A Job Shop: Construindo a Base para o Sucesso do Negócio

Greg McArthur cresceu na oficina de usinagem da família, fazendo felizmente o trabalho braçal enquanto ainda estava no ensino médio — da limpeza à direção, passando por noites de sábado pintando peças. Aprendeu com o pai e o tio no trabalho, bem como através de cursos em um community college local. Transformou esse conhecimento e experiência em operador de máquina e funcionário em tempo integral. As coisas iam bem, mas, como tantas outras oficinas de usinagem no país, esta sofreu com as consequências da Grande Recessão no final dos anos 2000 e fechou. Mas isso não seria o fim da carreira de McArthur como maquinista ou em um negócio familiar.

Conseguiu emprego com um fabricante de hidráulica, mas sonhava em abrir seu próprio negócio de manufatura. Ele e a esposa Shelley criaram um nome para a empresa durante um jantar: NTL Industries. O acrônimo significa "Never Too Late" (Nunca é Tarde Demais) ou "Nothing To Lose" (Nada a Perder). Ele diz que ambos funcionam para o negócio que lançaram em 2017.

Hoje, esse negócio tem 11 funcionários e recentemente adicionou capacidades incluindo usinagem horizontal. Significativamente, o sonho também se expandiu. McArthur está se preparando para se tornar um fabricante de peças automotivas de reposição — e o centro de usinagem horizontal permitirá isso. Aqui está como a usinagem automatizada, especificamente rodando "lights out" (sem operador), pode permitir que uma única oficina funcione como job shop de dia e fabricante de produção à noite.

Esta peça de estrutura de alumínio 7075 foi feita no NHP5000 utilizando o quarto eixo e foi muito mais fácil de manusear devido ao plano de trabalho inclinável da máquina. McArthur diz que isso permitiu à oficina sondar a peça uma única vez, com a programação seguindo automaticamente a peça ao redor da máquina baseada neste único datum. Esta e a maioria das outras fotos de peças neste artigo por Jeannie Skirpan, NTL Industries.

Construindo com Crescimento em Mente

McArthur iniciou a NTL comprando uma fresadora Bridgeport joelho e um torno CNC para montar a oficina em sua garagem de 500 pés quadrados, enquanto ainda trabalhava em tempo integral. O torno CNC foi um investimento particularmente significativo, mas ele sabia que precisava que o torno fosse programável para poder rodá-lo e a fresadora ao mesmo tempo.

Continuou trabalhando em tempo integral e passava várias horas cada tarde fazendo vendas para seu próprio negócio. "Se alguém tivesse uma placa de 'procura-se ajuda', eu parava porque obviamente eles tinham mais trabalho do que podiam lidar", diz ele. "Eu aproveitava essas oportunidades para ajudá-los no que precisassem", construindo relacionamentos e confiança entre essas outras oficinas. Isso ajudou McArthur a expandir o negócio e criar relacionamentos duradouros com outras oficinas locais, muitas das quais ainda são clientes hoje.

Em seis meses, McArthur pediu demissão do emprego e se dedicou à NTL Industries em tempo integral. Superou a garagem e alugou seu primeiro prédio em março de 2019. No final de 2020, quando os EUA estavam em plena pandemia de COVID-19, a NTL tinha oito funcionários em tempo integral; havia adicionado três centros de usinagem vertical CNC Haas, um corte a plasma CNC e um departamento de soldagem; e havia expandido para 3.500 pés quadrados. A NTL Industries também recebeu sua certificação ISO-9001 neste momento.

Expansão Criativa e Estratégica

McArthur sempre planejou que o negócio fosse mais que uma job shop — ele queria a capacidade de realizar algumas de suas próprias ideias de produto, tornando-se efetivamente um OEM. Esse objetivo ajudou a moldar a trajetória do crescimento do negócio. Comprou a maioria das máquinas de segunda mão no eBay e Facebook Marketplace. Mas sabia que tinha que expandir não apenas seu equipamento, mas também suas capacidades. Assim, comprou dois centros de usinagem Doosan (agora DN Solutions) em 2021, ambos novos, um dos quais foi o primeiro centro de usinagem horizontal da oficina.

Foi importante para McArthur comprar as duas máquinas do mesmo fabricante. "Eu sabia que ia comprar duas máquinas, então garantir que os controles fossem muito semelhantes foi crítico para não ter que aprender dois sistemas diferentes", diz ele. Também foi importante que as máquinas tivessem mesas e envelopes de trabalho grandes o suficiente para peças grandes e corridas de produção. Hoje, ele e a equipe trabalham para determinar como melhor configurar peças e operações sequenciais nas máquinas para maximizar o tempo de fuso. Também criam muitos de seus próprios sistemas de fixação, projetados para setup econômico e/ou troca rápida.

Considerou comprar uma máquina de cinco eixos, sabendo que aumentaria ainda mais as capacidades da NTL, mas a oficina ainda não conseguia justificar o custo. "Estamos fazendo usinagem de cinco faces no nosso horizontal Doosan girando a peça e reusinando o outro lado", diz ele. "Adoraria entrar nisso com uma máquina de cinco eixos de verdade, e vou. Não é questão de se, mas de quando."

Fundições também representam uma parcela significativa do trabalho da job shop. A peça à direita é uma carcaça de bomba d'água fundida recebida de um cliente, enquanto a peça à esquerda é a versão da NTL Industries usinada no DN Solutions NHP5000.

Trabalhando Rumo à Produção Totalmente Lights-Out

O horizontal DN Solutions é uma máquina NHP5000. Tem palete de 19,7", com tamanho máximo de peça de 31,5" por 39,3". A versão que a NTL comprou tem capacidade de 60 ferramentas e sondas Renishaw para medição de ferramenta e peça.

O vertical complementar é um centro de usinagem DN Solutions DNM5700S com mesa de 51,2" por 22,4" e capacidade de 2200 lbs. A adição dessas duas máquinas já está mudando a trajetória de crescimento da empresa. Aproveitando totalmente as capacidades das máquinas, a NTL pode fazer peças maiores em pilhas de seis ou oito peças de altura e usinar todas as faces de uma peça em apenas um par de operações. O NHP5000 tem sistema de dois paletes para que o operador possa preparar o próximo trabalho e tê-lo pronto para carregar quando uma operação terminar, reduzindo tempo de espera entre projetos.

Brian Kozlowski é o operador do HMC. Com 24 anos de experiência em usinagem, veio para a NTL após trabalhar com McArthur em seu empregador anterior. Kozlowski iniciou a carreira fazendo programação na máquina, mas agora trabalha no Mastercam para programar as máquinas DN Solutions.

Trabalhos Atuais

Hoje, a NTL Industries foca em alguns mercados verticais — agricultura e defesa. A empresa fabrica uma variedade de produtos torneados, junto com peças às vezes complexas fresadas em seus centros de usinagem. Dependendo do trabalho, a NTL pode partir de tarugo de aço ou alumínio ou de fundições.

Uma área de crescimento é ferramentas de fixação para outras oficinas. "Podemos preencher as lacunas quando temos pequenas quedas ou buracos em nossa produção diária e ajudar caras como eu quando comecei", diz McArthur. "Podemos ajudá-los a manter seus custos baixos", aproveitando o que a NTL aprendeu sobre ferramentas de fixação durante seu próprio trabalho. Este é o início da empresa fornecendo seu próprio produto, e o objetivo é ir para produção lights-out, particularmente no novo HMC.

"Precisamos garantir que o timing seja certo. Não queremos rodar nossas máquinas por oito horas a 50%, desacelerando-as. O objetivo é deixá-las rodar à capacidade máxima durante a noite", diz McArthur. "Queremos que seja o mais eficiente possível para agrupar peças e rodar operações consecutivas."

Um Novo Negócio Dentro do Negócio

Além do trabalho de job shop, a NTL lançou uma marca derivada: NTL Motorsports. McArthur teve a ideia observando o filho, que é piloto de kart, e agora faz uma linha de peças de reposição para karts.

"Estamos começando com catch cans de óleo, mas a partir daí continuaremos adicionando à linha de produtos", diz McArthur. Ele planeja que a oficina avance lentamente para esta linha de produtos, desenhando novas ofertas e depois movendo-as para produção conforme a capacidade desatendida permitir.

"Com os Doosans, temos capacidade de automação, e isso abrirá mais portas para nós", diz ele. "A produção recorrente de nossos próprios produtos pode rodar à noite, enquanto a usinagem de job shop menos previsível ainda pode preencher o dia, quando há membros da equipe no local para supervisionar o trabalho."

Também vindo da linha NTL Motorsports: peças para automóveis reais. A primeira foi um para-choque para o modelo Jeep que McArthur dirige, com operações e soldagem realizadas internamente.

McArthur já refinou o design para a próxima rodada deste produto. As máquinas DN Solutions permitirão que a NTL faça múltiplos componentes para os para-choques simultaneamente com um único setup. "Vamos poder empilhar peças e cortar todos os furos e aberturas de montagem de uma vez porque serão peças duplicadas. Vamos carregar a máquina e deixá-la rodar a noite toda. O produto final será melhor do que o que fazemos hoje porque faremos uma peça de estrutura integral no Doosan para o para-choque e todos os acessórios — luzes, guincho, etc. Então não haverá tantas peças diferentes compondo o para-choque, então há menos margem para quebra."

Uma linha de rodas personalizadas também está em desenvolvimento, começando com rodas protetoras para o próprio Jeep de McArthur. "Vamos criar blanks padrão que as pessoas podem personalizar e desenhar para dizer o que quiserem. Vamos usinar as rodas nos Doosans e personalizar com o corte a plasma. Qualquer toque pessoal que você queira colocar, tentaremos torná-las totalmente personalizáveis para nossos clientes." Com ideias como essas para perseguir, e com um negócio de manufatura próspero fornecendo uma plataforma para persegui-las, o futuro parece brilhante — e, de forma algo irônica, parece ainda mais brilhante graças à produção lights-out.