O que é uma linha de produção?

Uma linha de produção, também chamada de linha de montagem ou linha de fábrica, refere-se ao caminho organizado de montagem de um produto. Na maioria dos casos, a linha de produção se concentra em uma correia transportadora ou outro sistema mecânico que move fisicamente o produto de uma estação para a próxima, e é um equívoco comum chamar esse transportador de linha de produção. Em cada estação do processo de produção, um operário ou máquina adiciona uma peça ao produto acabado, realiza uma verificação de controle de qualidade ou algum outro trabalho essencial para a conclusão do projeto.

As primeiras linhas de produção não foram utilizadas para a montagem dos produtos. O conceito original da linha de produção foi usado para transformar produtos brutos, como fibras de algodão, em bens utilizáveis, atribuindo aos trabalhadores papéis individuais no processo. A partir deste conceito, nasceu a linha de montagem automatizada utilizada na fabricação moderna.

A linha de produção foi conceituada pela primeira vez por Eli Whitney, mas o conceito não viu sua plena fruição até 1913, quando Henry Ford trouxe o conceito para trabalhar na produção em massa de automóveis. Usando o conceito de linha de produção, a Ford conseguiu criar uma linha móvel de carros em várias etapas de montagem que passavam pelas estações dos operários da fábrica. À medida que os carros chegavam a cada estação, outro componente era adicionado e o carro era então enviado para a próxima estação.

Com as linhas de produção, a produção em massa tornou-se uma tarefa muito mais simples e muitas horas-homem foram eliminadas para cada automóvel produzido. Isso permitiu a fabricação de automóveis acessíveis a um preço que poderia acompanhar a demanda do público pela nova tecnologia. Testemunhando o sucesso da Ford, muitos outros fabricantes começaram a implementar o conceito de linha de produção em suas próprias organizações, tornando o processo o padrão da indústria.

À medida que as linhas de produção foram simplificadas ao longo dos anos que se seguiram, os fabricantes conseguiram criar tecnologia mais avançada e outros produtos usando menos mão de obra. A produção em massa através da montagem da linha de produção criou preços mais baixos e maior qualidade para os produtos finais do processo de fabricação. Em alguns casos, o processo da linha de produção tornou-se tão simplificado que os trabalhadores humanos das fábricas foram substituídos por máquinas que podem reduzir ainda mais os custos e aumentar a produtividade. Essa automação do processo tornou possível remover o elemento humano de trabalhos perigosos e usar máquinas para concluir tarefas que anteriormente exigiam que um trabalhador humano da fábrica arriscasse a vida ou os membros.