Entendendo Aço Endurecido: Propriedades, Produção e Aplicações

Aço endurecido é um tipo de aço carbono usado para fazer ferramentas e peças de máquinas pesadas. Este material consiste em aço que foi especialmente tratado para melhorar sua dureza e resistência. Comparado ao aço padrão, o tipo endurecido oferece maior resistência ao desgaste e durabilidade, tornando-o adequado para aplicações de serviço pesado.

Processo de Têmpera e Revenimento

Para fazer aço endurecido, fabricantes aquecem aço carbono a altas temperaturas, então o submetem a um processo chamado têmpera. Durante a têmpera, o aço é resfriado rapidamente em uma solução de salmoura ou água. Após a têmpera, o aço é muito duro, mas também extremamente frágil. Para reduzir a fragilidade mantendo a dureza adicionada do aço, fabricantes então revenem o metal aquecendo-o mais uma vez e deixando-o resfriar naturalmente. Combinando têmpera e revenimento, fabricantes de aço podem criar produtos mais duros que aço carbono padrão, mas duráveis o suficiente para suportar rachaduras ou danos causados por impactos agudos.

Endurecimento de Superfície (Case Hardening)

O termo aço endurecido também pode referir-se a metal que foi endurecido por cementação (case hardened). Este tipo de metal passa por um processo de têmpera e revenimento ligeiramente diferente, que lhe dá um exterior resistente e resistente ao desgaste enquanto elimina toda fragilidade no núcleo do aço. Aço cementado é usado para fazer objetos como armas de fogo, onde resistência ao desgaste exterior deve ser acoplada com resistência máxima em todo o material.

Aplicações

Aço endurecido é usado para fazer objetos de metal que estão sujeitos a altos níveis de força ou abuso. Por exemplo, a maioria das peças automotivas são feitas deste material, particularmente aquelas usadas para caminhões. Ferramentas manuais e brocas frequentemente consistem deste tipo de aço, assim como muitas facas. Este tipo de aço não é usado para objetos feitos em torno de metalurgia, pois estas máquinas requerem aço mais macio e fácil de trabalhar.

Vantagens

Uma das principais vantagens do aço endurecido é sua resistência adicionada contra desgaste e abrasão. Este material pode suportar abuso frequente e cargas pesadas sem dano ou falha. Também é melhor capaz de resistir a ferrugem e corrosão que produtos de aço padrão.

Limitações

Apesar de suas muitas vantagens, aço endurecido pode não ser apropriado para todos os tipos de aplicações. Comparado ao aço carbono padrão, este material é bastante frágil, mesmo após passar pelo processo de revenimento. Isso significa que é incapaz de suportar danos de impactos agudos. Têmpera e revenimento também abaixam o ponto de fusão do aço, o que pode apresentar problemas em termos de segurança contra incêndio. Isso também pode impedir o aço endurecido de ser usado em alguns projetos onde será sujeito a altas temperaturas, como perto de motores ou outras grandes máquinas.