Três Tipos Essenciais de Matérias-Primas Agrícolas

Matérias-primas agrícolas se enquadram em três grupos gerais. O primeiro e mais essencial são recursos naturais básicos que são inseridos no processo agrícola para produzir vários tipos de alimentos, incluindo água doce não poluída e solo fértil, ou ambientes baseados no mar onde a vida pode crescer, como recifes de coral ao longo de plataformas continentais. A segunda categoria mais vital de matérias-primas agrícolas são sementes para cultivo de plantas, gado domesticado, e organismos naturais no ambiente que beneficiam a produção destas espécies, como insetos polinizadores como abelhas e bactérias e minhocas no solo que decompõem matéria orgânica em decomposição para nutrientes das plantas. O grupo final de matérias-primas agrícolas vital para produção saudável e em larga escala de suprimentos alimentares no século 21 inclui fertilizantes, pesticidas, ou outros meios orgânicos de controle de populações de insetos daninhos, bem como equipamentos mecanizados e fontes confiáveis de energia para operar operações agrícolas modernas.

Arguivelmente entre os tipos mais vitais de matérias-primas para produção de alimentos estão terra arável e suprimentos abundantes de água doce limpa. Estimativas indicam que o cultivo de terra arável para produção de culturas tem aumentado constantemente desde o início dos anos 1960. Em 1961, 1,351 bilhão de hectares estavam sob cultivo globalmente, e este número aumentou para 2,682 bilhões de hectares em 1998. Estima-se que isso seja 36% de toda a terra seca na Terra que é fértil o suficiente para potencialmente ser usada para cultivar culturas. Em contraste, estima-se que, em 2000, quase 26% de toda a água doce na Terra gerada por evapotranspiração e escoamento de fontes terrestres foi usada para fins agrícolas combinados de pastagem, terras de cultivo e produção de produtos florestais.

Gado e sementes são segundos apenas a terra e água como matérias-primas agrícolas chave na cadeia global de suprimentos alimentares para a humanidade. Embora a Terra tenha atingido uma população humana de 7 bilhões em 2011, havia 19 bilhões de galinhas vivendo junto a eles, com 1,4 bilhão de cabeças de gado adicional e aproximadamente 1 bilhão de ovelhas e porcos também. As Nações Unidas estimam que, em 2011, 30% de toda a massa de terra seca da Terra é agora usada exclusivamente para pastagem ou para cultivar grãos para alimentar este gado e 70% de todo o grão cultivado pela humanidade é cultivado para consumo por estes animais sozinhos.

Como suprimentos agrícolas existem em quantidades limitadas, há frequentemente um argumento válido para a população humana converter-se ao vegetarianismo. Apoiar um número tão grande de animais de gado é considerado um uso ineficiente de matérias-primas agrícolas por alguns, pois leva em média 7,25 kg de grão para produzir 0,45 kg de carne, e 11 vezes mais energia do que para produzir uma quantidade igual de proteína vegetal. Água doce também é usada em grandes quantidades para criar animais para alimentos, com estimativas de 9.085 litros necessários para criar 0,45 kg de carne versus apenas 95 litros de água para gerar 0,45 kg de trigo.

Em termos de matérias-primas agrícolas avançadas consideradas vitais para aumentar rendimentos de culturas, os números são igualmente grandes. Em 1999, o mundo usava 141,36 milhões de toneladas métricas de fertilizante anualmente e 26,3 milhões de tratores para cultivar culturas com estes produtos químicos e outras máquinas. Isso é um aumento no uso de cerca de 150% para fertilizantes e máquinas apenas nos EUA desde os anos 1960, com um aumento correspondente nos rendimentos de culturas nos EUA de cerca de 100% no mesmo período.