Principais Categorias de Matérias-Primas Industriais

O termo matérias-primas é às vezes usado para descrever apenas aqueles materiais encontrados na natureza, mas na realidade, matérias-primas industriais são qualquer tipo de material básico usado por qualquer indústria para produzir um produto ou serviço. Esta é uma categoria extremamente ampla, e embora livros inteiros pudessem ser escritos sobre cada uma das várias matérias-primas usadas por indústrias ao redor do mundo, é possível agrupá-las aproximadamente por tipo e dar alguns exemplos específicos das mais comuns. A divisão mais básica é em consumíveis, como combustíveis específicos da indústria e água, e materiais que são convertidos em outros produtos, como minérios, madeira e culturas.

Suprimentos, ou consumíveis, são uma categoria de matérias-primas industriais. Toda indústria requer energia de algum tipo para operar suas máquinas e fábricas, mas algumas indústrias usam tipos específicos de energia pois são mais adequados aos seus propósitos do que outros. Carvão, gás natural, eletricidade, e em alguns casos, até lenha se enquadram nesta categoria. Indústrias de aço, por exemplo, usam muito carvão para seus fornos, e algumas indústrias, como pequenos produtores de cerâmica, consomem madeira em seus fornos. Madeira é usada como combustível por muitos restaurantes, destilarias e fabricantes de carvão, para quem a madeira não é apenas um consumível, mas uma matéria-prima convertida em produto.

A outra ampla categoria de matérias-primas industriais também inclui aqueles materiais que são convertidos ou fabricados em produtos ou serviços. Matérias-primas neste grupo se enquadram em várias subcategorias. Minérios, minerais e outros materiais extraídos compõem uma grande parte de todas as matérias-primas industriais, muitos dos quais são refinados em materiais como aço, cobre, argila caulim e rocha fosfática, que são usados por outras indústrias.

Alguns destes produtos também podem ser classificados como consumíveis, como carvão, petróleo bruto e urânio usado como combustível em reatores nucleares. Minérios e minerais são um grupo extremamente variado, e alguns exemplos de minerais incluem sílica, usada na fabricação de vidro, agregados usados na fabricação de concreto, sal-gema e giz. Minérios de metais como chumbo, estanho, cobre, ferro e outros são extraídos e consumidos pela indústria em quantidades que totalizam milhões de toneladas mundialmente a cada ano.

Recursos naturais orgânicos são outro grupo de materiais convertidos em produtos ou serviços. Madeira, animais colhidos para alimentos e outros produtos, e culturas cultivadas para alimentos, têxteis e outros produtos se enquadram nesta categoria. Milhões de árvores são derrubadas a cada ano para madeira para construção, papel e combustível. Algumas árvores são usadas como fonte de culturas, algumas das quais são usadas para alimentos, como nozes e frutas. Outras, como seringueiras, produzem matérias-primas, que produzem látex bruto, usado em centenas de tipos de borracha e outros produtos. Peixes e animais capturados ou criados para pele e alimentos também se enquadram neste grupo.

Muitos subprodutos animais, de animais terrestres e aquáticos, são usados como matérias-primas por outras indústrias, incluindo o pigmento vermelho cochonilha, derivado de um tipo de inseto. Subprodutos animais são encontrados em um grande número de produtos, como goma-laca e gelatina, usados em alguns alimentos e por muitas outras indústrias. As bexigas natatórias de certas espécies de peixes são usadas para clarificar cerveja.

Outro tipo de matérias-primas industriais são aqueles materiais que são artificiais, todos os quais são convertidos ou fabricados de alguma forma a partir de materiais naturalmente ocorrentes. Todo produto artificial é o resultado de outros produtos ou materiais que, em algum nível, se originaram de recursos naturais. Muitas indústrias existem apenas para converter certas matérias-primas em outras matérias-primas a serem usadas por outras indústrias. Um exemplo disto são fabricantes de tecidos, que pegam materiais como algodão, linho e fibras artificiais como nylon ou poliéster, e os convertem em tecido em massa para ser usado por fabricantes de roupas. Outro seria a indústria do aço que usa minério de ferro bruto para produzir aço, que é então usado por centenas de outras indústrias para produzir seus produtos.