Culturas Perenes: Tipos, Benefícios e Potencial Comercial

Culturas perenes, que produzem alimentos todos os anos sem a necessidade de replantio, podem ser um dos tipos de plantas mais econômicos e ambientalmente amigáveis para cultivar comercialmente. Existem geralmente quatro tipos desta cultura, com alguns sendo mais comuns que outros. Muitas variedades de frutas são naturalmente perenes, ainda há significativamente menos culturas de vegetais que voltam a cada ano. Geralmente, os grãos mais comumente consumidos por humanos são anuais; no entanto, devido aos benefícios ambientais e financeiros das culturas perenes, alguns grãos híbridos foram criados que não requerem replantio. Existem algumas leguminosas que se enquadram nesta categoria também, embora seus usos variem por localização.

Várias frutas diferentes são culturas perenes, incluindo a maioria das plantas de frutas vermelhas comuns e aquelas cultivadas em árvores. Estas incluem framboesas, amoras, mirtilos, bem como maçãs, laranjas e bananas. Frutas como figos, abacates e uvas, bem como groselhas e damascos, também são culturas perenes. Embora muitas frutas sejam perenes, muitas também não são, incluindo a maioria dos melões e variedades de tomate.

Geralmente, vegetais perenes são muito mais difíceis de encontrar que frutas. Embora a maioria de verduras ou plantas tipo alface cresçam apenas como anuais, couve, radicchio e couve-galega são todas culturas perenes. Couve, um vegetal ricamente nutritivo, na verdade permanece verde e viável durante a melhor metade do inverno na maioria dos casos, desde que seja cuidada e apenas as folhas sejam colhidas. Aspargo e ruibarbo estão nesta categoria também, e são considerados duas das culturas perenes mais fáceis de cuidar.

Quase todos os grãos consumidos por humanos são anuais, e, como são uma parte tão grande da dieta humana em muitos países, o crescimento comercial deles pode, e tem, impacto negativo no solo, sem mencionar a despesa de produção. Por esta razão, cientistas estão continuamente trabalhando no cruzamento de grãos anuais com culturas perenes da mesma família para criar uma fonte de grão que volte ano após ano, reduzindo a necessidade de rotacionar culturas ou replantar a cada primavera. Em 2011, um dos únicos grãos perenes disponíveis é um híbrido de trigo e grama de trigo, que é bom para produzir farinha.

Geralmente não há uma grande quantidade de culturas perenes na família das leguminosas. Uma das mais populares, especialmente no Japão e China, é kudzu, que geralmente é moída e usada para criar pequenos bolos. A feijão-goa, também conhecida como ervilha-aspargo, é apenas considerada uma verdadeira planta perene em climas muito quentes, e feijões trepadeiras são extremamente populares no Reino Unido.