Quais são os diferentes tipos de culturas perenes?

As culturas perenes, que produzem alimentos todos os anos sem a necessidade de replantio, podem ser um dos tipos de plantas mais econômicos e ecológicos para crescer comercialmente. Existem geralmente quatro tipos desta cultura, sendo alguns mais comuns do que outros. Muitas variedades de frutas são naturalmente perenes, mas há significativamente menos hortaliças que voltam a cada ano. Geralmente, os grãos mais consumidos pelos humanos são os anuais; no entanto, devido aos benefícios ambientais e financeiros das culturas perenes, foram criados alguns grãos híbridos que não requerem replantio. Existem algumas leguminosas que também se enquadram nessa categoria, embora seus usos variem de acordo com o local.

Várias frutas diferentes são culturas perenes, incluindo plantas de bagas mais comuns e aquelas que são cultivadas em árvores. Estes incluem framboesas, amoras e mirtilos, bem como maçãs, laranjas e bananas. Frutas como figos, abacates e uvas, assim como groselhas e damascos, também são culturas perenes. Embora muitas frutas sejam perenes, muitas também não são, incluindo a maioria dos melões e variedades de tomate.

Geralmente, vegetais perenes são muito mais difíceis de encontrar do que frutas. Embora a maioria das plantas verdes ou variedades de alface cresçam apenas como anuais, couve, radicchio e couve são culturas perenes. A couve, um vegetal ricamente nutritivo, na verdade permanece verde e viável durante a metade do inverno na maioria dos casos, desde que seja cuidada e apenas as folhas sejam colhidas. Aspargos e ruibarbo também estão nesta categoria e são considerados duas das culturas perenes mais fáceis de cuidar.

Quase todos os grãos consumidos pelos humanos são anuais e, como são uma parte tão grande da dieta humana em muitos países, o crescimento comercial deles pode, e tem, um impacto negativo no solo, sem falar no custo de produção. Por esse motivo, os cientistas estão trabalhando continuamente no cruzamento de grãos anuais com culturas perenes da mesma família para criar uma fonte de grãos que volte ano após ano, reduzindo a necessidade de alternar culturas ou replantar a cada primavera. A partir de 2011, um dos únicos grãos perenes disponíveis é um híbrido de trigo e grama de trigo, que é bom para a produção de farinha.

Geralmente não há uma grande quantidade de culturas perenes na família das leguminosas. Um dos mais populares, principalmente no Japão e na China, é o kudzu, que geralmente é moído e usado para fazer pequenos bolos. O feijão de goa, também conhecido como ervilha de espargos, só é considerado uma verdadeira planta de retorno em climas muito quentes, e os feijões de corredor são extremamente populares no Reino Unido.