Inovador influente:John Smeaton

A inovação raramente acontece isoladamente. É um processo colaborativo impulsionado pela reavaliação dos pressupostos atuais, questionando as práticas estabelecidas e examinando as possibilidades sob uma nova perspectiva. Da mesma forma, alguns dos maiores inovadores raramente se limitam a um campo específico de pesquisa e, conseqüentemente, contribuem com melhorias para muitas disciplinas.

Entra John Smeaton. (Não, não o John Smeaton que ajudou a impedir um ataque ao Aeroporto Internacional de Glasgow em 2004.) Nascido em 1724 em Leeds, Inglaterra, Smeaton originalmente decidiu se formar em direito a pedido de seu pai. Por dois anos, Smeaton trabalhou na empresa de seu pai, mas saiu aos dezoito anos para fabricar instrumentos científicos.

Com quase nenhuma experiência na área, Smeaton abriu sua própria oficina em 1748. Apesar de sua falta de conhecimento especializado, Smeaton rapidamente se tornou um especialista em várias disciplinas de engenharia. Ao longo de sua vida, ele fez inúmeras melhorias nos instrumentos existentes (incluindo o sino de mergulho e o motor atmosférico) e inventou muitos outros, como um pirômetro especializado e uma nova fórmula para o que mais tarde se tornou o cimento.

Uma das contribuições menores, mas significativas, de Smeaton foi um cilindro de sopro acionado por uma roda d'água feito para o Royal Botanical Gardens em Kew, um distrito de Londres. John Wilkinson posteriormente aprimorou o motor a água de Smeaton em 1776, e sua máquina serviu como modelo para os compressores de ar modernos.

Por causa de suas realizações, Smeaton é frequentemente referido como “o pai da engenharia civil”. Mas, como seu motor de água, poucos de seus avanços permanecem intocados. A fórmula de Smeaton para o cimento foi usada mais tarde para desenvolver o cimento Portland, e seu cálculo inicial para sustentação foi usado e posteriormente alterado pelos irmãos Wright. Embora seu motor a água seja uma nota de rodapé comparativamente menor em sua ilustre carreira, ele, como algumas das invenções mais importantes, abriu caminho para mais inovações.

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