Processamento de leite:da fazenda à garrafa – um guia passo a passo

Na maioria dos casos, o processamento do leite começa em uma fábrica de laticínios. Uma leiteria é um tipo de fazenda que se dedica à criação e ao cuidado do gado para utilizá-lo na ordenha. Após a coleta do leite, ele passa por um processo de clarificação e separação, após o qual é enriquecido com vitaminas. Depois de fortificado, o leite deve ser pasteurizado e homogeneizado, processos que matam as bactérias e reduzem o teor de gordura. Concluídos esses procedimentos, o leite está pronto para ser embalado e vendido.

Na maioria das fazendas leiteiras, as vacas são ordenhadas duas vezes por dia. A ordenha é feita por meio de equipamento a vácuo que transfere o leite para tanques de retenção refrigerados. Esse leite é posteriormente recolhido por caminhões refrigerados que o transferem para uma unidade de processamento. Antes do transporte, os motoristas verificam se o leite nos tanques refrigerados é adequado para uso, processo normalmente feito por meio de testes de temperatura e sabor. Quando o caminhão chega à planta de processamento, o leite é bombeado do caminhão para tanques que o manterão pronto para o processo de separação e clarificação.

A clarificação é uma etapa no processamento do leite que garante que o leite estará livre de bactérias e detritos. O leite é colocado em grandes cubas que giram continuamente. A rotação faz com que o leite se separe dos detritos e pedaços flutuantes de bactérias. Após a conclusão da clarificação, o leite é centrifugado novamente para separar os leites mais pesados ​​dos mais leves. Leites mais pesados ​​podem ser usados ​​para manteiga, creme ou leitelho, enquanto leites mais leves são reservados para a maioria dos leites de mesa.

A próxima etapa no processamento do leite é normalmente fortificá-lo com vitaminas. Na maioria das vezes, as vitaminas A e D são injetadas no leite em quantidades cuidadosamente medidas. Assim que as vitaminas estiverem no leite, ele estará pronto para ser pasteurizado. A pasteurização é uma etapa adicional que ajuda a matar quaisquer bactérias remanescentes presentes no leite. A pasteurização geralmente é feita aquecendo o leite enquanto ele passa por tubos de aço.

A homogeneização é uma etapa do processamento do leite que elimina parte da gordura restante do leite. Isso é feito usando calor para reduzir o tamanho das partículas de gordura. Sem homogeneização, as partículas de gordura acabariam por se separar do leite e flutuariam até ao topo.

A etapa final no processamento do leite é colocá-lo em recipientes de varejo. Alguns dos recipientes podem ser caixas de papel, enquanto outros são jarros de plástico. A maioria dos países exige que os recipientes de leite sejam carimbados com datas que indiquem o seu prazo de validade. Assim que os contêineres estão prontos para envio, eles são encaminhados para armazéns de distribuição, onde são mantidos refrigerados até serem entregues nos supermercados.

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