O que é um protótipo? Uma etapa fundamental no desenvolvimento de produtos

Um protótipo é um modelo de um produto que é usado para testes antes de uma execução de fabricação ser solicitada. Muitas empresas passam por diversos protótipos ao desenvolver um novo produto, à medida que aprendem mais sobre o processo de fabricação, como as pessoas irão utilizá-lo e como ele pode ser quebrado. Normalmente, o acesso aos protótipos é limitado a um número muito pequeno de pessoas, uma vez que estes primeiros modelos de produtos são muitas vezes extremamente imperfeitos; em alguns casos, uma versão limitada de um protótipo pode ser lançada para testadores beta, pessoas especializadas em testar versões iniciais de produtos e fornecer feedback.

O desenvolvimento de um protótipo começa com o desenvolvimento de um conceito para o produto. Por exemplo, uma empresa pode querer criar um celular inovador. Engenheiros e consultores trabalham nos recursos de design, normalmente produzindo vários modelos de papelão e papel para ilustrar a aparência e o toque do produto. Depois que a equipe de desenvolvimento recebe autorização, um único protótipo funcional é criado. Este protótipo é avaliado para determinar sua eficácia, e protótipos adicionais podem ser desenvolvidos com recursos diferentes à medida que a equipe de design responde ao feedback.

Depois que um protótipo bem-sucedido for desenvolvido, uma empresa poderá usá-lo como modelo para produção em escala real. Um protótipo constitui o padrão de fabricação da empresa; normalmente ele é desmontado para que as peças possam ser cuidadosamente registradas para duplicação, e pode ser remontado e preservado, pois representa um desenvolvimento histórico para a empresa-mãe. Depois que um protótipo entra em produção em massa, uma empresa pode escolher uma tiragem limitada para testar a resposta do mercado ao produto antes de encomendá-lo em grande volume.

O conceito de protótipo é anterior à era industrial. Já em 1600, as pessoas se referiam às primeiras formas de coisas como “protótipos”, e o sentido de “protótipo” como um padrão de comparação também se desenvolveu nessa época. O termo vem do grego protos , que significa “primeiro” e erros de digitação , que significa “impressão”. Nos anos 1600, o “protótipo” era muitas vezes literalmente a primeira impressão de uma impressora, usada por um impressor para determinar se a tinta e as configurações da impressora estavam corretas ou não.

Uma característica comum de muitos protótipos é que eles são versões desajeitadas, lentas e às vezes frustrantes dos produtos nos quais eventualmente se transformarão. Ao manusear um protótipo, é útil lembrar que se trata de um modelo funcional e que alterações substanciais podem ser feitas antes do produto ser lançado. Como os protótipos podem criar uma impressão negativa, a maioria das empresas tenta mantê-los fora do alcance dos revisores, para garantir que as avaliações sejam baseadas no produto real, e não em versões iniciais cheias de erros.

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Por Mary McMahon
Desde que começou a contribuir para o site, há vários anos, Mary abraçou o emocionante desafio de ser pesquisadora e escritora sobre Mecânica. Mary é formada em artes liberais pelo Goddard College e passa seu tempo livre lendo, cozinhando e explorando a natureza.