O Processo Burton Explicado:Craqueamento Térmico para Produção de Combustível

O processo Burton é um método de craqueamento térmico que envolve a quebra de moléculas orgânicas complexas em moléculas mais simples, especificamente gasolina, diesel e outros combustíveis relacionados. Isto é conseguido expondo o petróleo bruto a temperaturas superiores a 1.472°F (800°C) e pressões de cerca de 100 PSI (700 quilopascais). Nessas condições, as moléculas do petróleo bruto são transformadas em moléculas de gasolina e outras substâncias valiosas. Este método foi patenteado no ano de 1913 e foi fundamental para duplicar a produção de gasolina naquele ano. O processo Burton foi posteriormente substituído pelo craqueamento catalítico na maioria das aplicações, embora continue sendo um método importante para a fabricação de óleos combustíveis, como o petrodiesel.

Durante os primeiros dias do refino de petróleo, o método mais comum usado para produzir combustível utilizável a partir do petróleo bruto era a destilação fracionada à pressão atmosférica regular. Este método era dispendioso e ineficiente e revelou-se incapaz de acompanhar a crescente procura de gasolina. Por volta da virada do século 20, alguns químicos foram encarregados de desenvolver um método melhor para refinar o petróleo bruto. Isso levou à invenção do método de craqueamento Shukhov na Rússia durante o início da década de 1890, e do processo Burton nos Estados Unidos no ano de 1913. Esses métodos de craqueamento térmico foram responsáveis ​​por um aumento significativo na porcentagem de gasolina obtida de cada barril de petróleo bruto.

O craqueamento térmico é um processo que pode ser usado para reduzir moléculas complexas em componentes mais simples. Esse princípio geral está no cerne do processo Burton, que decompõe eficazmente as moléculas de petróleo bruto em moléculas úteis de gasolina e diesel através do craqueamento térmico. Para conseguir isso, o petróleo bruto é primeiro alimentado em um vaso de pressão. O óleo é então aquecido e a pressão dentro do alambique é simultaneamente aumentada. Para quebrar com sucesso as moléculas de petróleo bruto, a pressão mínima necessária é de cerca de 75 PSI (517 kPA) e a temperatura deve ser de pelo menos 850°F (cerca de 450°C), embora pressões e temperaturas muito mais altas possam ser usadas.

Entre os anos de 1913 e 1937, o processo Burton foi o principal método de produção de gasolina. Depois de 1937, foi amplamente substituído pelo método mais eficiente de craqueamento catalítico. O craqueamento catalítico fluido resulta em uma porcentagem maior de gasolina por volume do que o processo Burton e também resulta em subprodutos mais valiosos. O processo Burton ainda é útil no refino de óleo combustível, que é produzido em temperaturas e pressões diferentes das da gasolina.

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