Guia passo a passo para produção de etanol na indústria e em casa

O etanol, álcool etílico, é o elemento intoxicante da cerveja, do vinho e de outras bebidas alcoólicas. Também está sendo usado como alternativa de biocombustível em vários países do mundo. As grandes instalações industriais são as principais fontes de produção de etanol, embora algumas pessoas tenham optado por produzir o seu próprio etanol combustível. Independentemente de a produção ser feita em massa ou no quintal, as etapas básicas para a produção do etanol são as mesmas; aquisição do grão ou planta, conversão em açúcar, fermentação, destilação e adição de gasolina.

O primeiro passo para produzir etanol é escolher o grão ou planta para iniciar o processo. Grãos de cereais, como milho, centeio, arroz, cevada, soja e trigo são populares, mas a beterraba sacarina e a cana-de-açúcar também são eficazes. Alguns produtores utilizam plantas com alto teor de amido, como batatas, e a Nova Zelândia produz etanol a partir de resíduos de soro de leite. Nos EUA, a escolha mais popular é o milho; O Brasil utiliza predominantemente cana-de-açúcar, o Canadá utiliza cevada e as principais escolhas na União Europeia são a beterraba sacarina e o trigo.

Uma vez escolhido o grão, ele deve ser moído até formar um pó grosso. O resultado não deve ser tão fino quanto a farinha, pois ela se aglomerará como uma pasta durante o processo de liquefação. A substância fundamental é então adicionada lentamente à água e aquecida. Uma enzima de liquefação é adicionada e a mistura é fervida por 20 a 30 minutos para matar qualquer bactéria presente.

A próxima etapa na produção do etanol é o processo de fermentação. Depois que a mistura líquida é retirada do fogo, adiciona-se fermento e o líquido fermenta. O produto resultante é semelhante a cerveja ou vinho. Após a fermentação, o líquido passa por um alambique para separar o álcool da água. Um filtro de carbono é usado em seguida para remover quaisquer partículas sólidas.

Após a conclusão do processo de destilação, uma substância secante é adicionada para absorver o dióxido de carbono e a água. O álcool geralmente fica em repouso por várias horas e depois passa por mais um processo de triagem. Esse produto final deve ser álcool 200, que pode ser verificado com um hidrômetro. O passo final na produção de etanol para uso na maioria dos veículos flex-fuel é adicionar gasolina sem chumbo. A mistura mais popular é chamada E85, que contém 85% de etanol e 15% de gasolina.

A produção de etanol como fonte de combustível começou na década de 1970 como um aditivo para aumentar a gasolina. Foi descoberto que a adição de etanol aumenta a octanagem, melhora a combustão e reduz as emissões de monóxido de carbono. Desde então, o etanol se tornou um componente padrão da gasolina de maior octanagem, bem como um combustível alternativo para veículos flex fuel.

O etanol é hoje uma importante fonte de combustível em muitos países. O Brasil tem produzido etanol a partir da cana-de-açúcar para reduzir a dependência das importações de petróleo e se tornou o segundo maior produtor de etanol. A França começou a produzir etanol a partir de uvas de qualidade muito baixa para serem utilizadas na produção de vinho. A Suécia também utiliza grandes quantidades de etanol e a Índia começou recentemente a utilizar etanol como agente de mistura na gasolina. Outros países envolvidos na produção de etanol incluem China, Rússia, África do Sul, Reino Unido, Espanha, Canadá, Tailândia, Arábia Saudita e Alemanha, entre outros.

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