O Processo Hunter:Uma Visão Geral da Purificação de Titânio

O processo Hunter é um processo metalúrgico usado para purificar titânio; teve muito sucesso até a década de 1940, quando o processo perdeu popularidade para o processo Kroll, mais barato. Para iniciar o processo Hunter, o coque, o dióxido de titânio e o cloro devem ser coletados e aquecidos. Depois disso, adiciona-se sódio e a mistura é novamente aquecida. Quando o sódio e o titânio são aquecidos juntos, o produto é quase titânio puro. Embora este processo raramente seja usado no início do século 21, ele lançou as bases para todos os outros procedimentos de purificação de titânio.

Três elementos são necessários para iniciar o processo Hunter. Eles são dióxido de titânio, coque e cloro. O calor é aplicado aos três para que ocorra uma reação química que cria tetracloreto de titânio. Nesta reação, o dióxido de titânio e o cloro se misturam, e o coque é necessário como fonte de carbono para ajudar a criar essa reação.

Embora o tetracloreto de titânio tenha uma pureza mais próxima do titânio puro do que o dióxido de titânio, ainda está longe de ser o metal puro. Após a reação inicial, o sódio é adicionado ao tetracloreto de titânio e os dois são aquecidos a cerca de 1.472° Fahrenheit (800° Celsius). Isto permite que o sódio atue no tetracloreto de titânio para permitir uma reação.

Depois que o metal esfria, o elemento que resta é titânio quase puro. A nota média é cerca de 99,9% pura, o que é considerado puro por muitos padrões. Isso ocorre porque o sódio aquecido é capaz de eliminar os demais elementos ligados ao tetracloreto de titânio, restando apenas o próprio titânio.

Quando o titânio foi descoberto, ele não podia ser usado como substância pura por uma razão muito importante:nunca foi puro. Como muitos outros elementos, o titânio está quase sempre ligado a outros elementos, e estava demasiado ligado a estes outros elementos para ser útil. O processo Hunter marcou a primeira vez que o titânio puro pôde ser produzido e foi capaz de inspirar muitos procedimentos semelhantes para criar resultados semelhantes.

Um grande problema com o processo Hunter é que ele é relativamente caro, especialmente quando comparado ao próximo método de purificação de titânio mais popularmente usado, o processo Kroll. Embora o método Hunter raramente seja usado, ele é considerado um dos melhores métodos para extrair titânio, por isso ainda encontra alguma utilidade. É usado principalmente quando um fabricante precisa extrair o máximo de titânio possível ou quando o titânio está ligado a muitos outros elementos para ser devidamente purificado por qualquer outro método.

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