Rastreando a Pegada Ambiental da Manufatura: Da Revolução Industrial à Automação Moderna

No discurso social e político internacional, existem alguns assuntos que devem ser considerados universalmente importantes. Sem dúvida, impacto humano no meio ambiente é um tal assunto.

Embora tenha levado muitos anos para o aquecimento global capturar conscientização pública de uma forma que realmente reflete a urgência da situação, agora finalmente parece como se a maioria das pessoas reconheceu o grau ao qual somos responsáveis por nossos problemas ambientais, e o grau ao qual teremos que mudar para resolver estes problemas.

Embora muitos de nós sejam relutantes em baixar a qualidade de nossos estilos de vida, a verdade é que se queremos fazer um esforço significativo para salvar o meio ambiente e nós mesmos, todos precisamos estar dispostos a fazer mudanças em todos os aspectos de nossas vidas. Para esse fim, nós da Automation GT recentemente rodamos uma série de artigos na qual olhamos para muitas das maneiras pelas quais a indústria moldou nossa crise ambiental atual, e como aqueles de nós envolvidos na indústria em uma variedade de capacidades podem usar nossos recursos para aliviar nosso impacto ambiental. Vá para Automation GT para ler a série completa de artigos, mas por enquanto, aqui está um breve esboço do conteúdo de nossa série:

Inícios Industriais e Crescimento Populacional

Quando procurando evidências do papel humano na mudança climática, uma imagem vale mil palavras: https://www.easterbrook.ca/steve/wp-content/Pop-vs-emissions.pdf

Para a maior parte da história humana, a população global cresceu a uma taxa relativamente estável, o que significava que nossa relação com o meio ambiente era relativamente estável. A taxa começou a aumentar cerca de 3.000 anos atrás, mas desde o século 18, a taxa de crescimento populacional aumentou dramaticamente, e isso pode ser amplamente atribuído a melhorias em nossa qualidade de vida média e saúde geral nos últimos séculos. A um grau significativo, devemos muito desta melhoria à riqueza e recursos que a indústria tende a gerar para uma comunidade local.

A Revolução Industrial

O século 18 marcou a introdução da fábrica como a reconheceríamos hoje. No entanto, as primeiras gerações de fábricas utilizavam moinhos de vento, moinhos d'água e madeira para energia. Cada um destes métodos produz apenas uma pequena quantidade de energia, que não pode ser armazenada e transportada muito bem. Isso limitou o alcance e escopo destas fábricas iniciais. O desenvolvimento e implementação de tecnologia inicial de combustíveis fósseis marcou o início da verdadeira Revolução Industrial, pois o uso de combustíveis fósseis permitiu fabricantes desenvolverem fábricas maiores, mais eficientes, mas à medida que a produção aumentava, também aumentava o dano ambiental causado pela indústria.

Relacionamento Contínuo: Fabricantes e Formuladores de Políticas Ambientais

À medida que a indústria cresceu e assumiu um papel cada vez maior no cenário global, o relacionamento entre indústria e aqueles que tentam abordar efeitos colaterais da indústria no meio ambiente tem sido um de mudança constante, de empurrar e puxar.

Historicamente, geralmente levou algum tempo antes que pudéssemos realmente perceber o dano específico que certas tecnologias podem causar. Isso significa que há frequentemente uma quantidade significativa de dano feito antes que a política possa alcançar. No entanto, temos um histórico razoavelmente bem-sucedido de identificar e eventualmente conter os impactos da indústria no meio ambiente. Por exemplo, através de política e melhoria de novas tecnologias, poluição do ar da manufatura na Inglaterra foi grandemente diminuída desde que estava no seu pior.

A Cultura da Indústria e Novos Problemas Ambientais da Era

Hoje, vivemos em uma cultura que foi significativamente moldada pelas forças da indústria. Vivemos em uma sociedade que veio a colocar um valor extremo no consumo de bens materiais. No entanto, o custo ambiental deste tipo de cultura nem sempre é imediatamente visível. Para produzir qualquer bem único, há uma longa cadeia de processos que também deve ser contabilizada quando considerando o custo ambiental de qualquer coisa.

A taxa na qual consumimos bens e a demanda que colocamos em materiais baratos e facilmente acessíveis são ambas insustentáveis e levaram ao desenvolvimento de uma economia dependente de combustíveis fósseis.

Muitos acreditam que nossa cultura material é um subproduto do modelo Fordista de manufatura, que afirma que um trabalhador de fábrica na Ford deveria ganhar dinheiro suficiente para poder comprar os carros que constroem. Como este modelo de fábrica foi amplamente adotado, começamos a ver um número crescente de americanos "classe média" com carros, deslocamentos e um estilo de vida que promovia hábitos de alto gasto.

Além disso, porque sociedades industriais tendem a se tornar mais ricas e ter melhor acesso a comida, água limpa e medicina, expectativa de vida tende a aumentar conforme países se tornam mais industrializados. Isso contribuiu para nosso mundo população crescendo rapidamente. E conforme a população humana cresce e se torna mais dependente de combustíveis fósseis, a consequência eventual se tornará ainda mais dramática.

Aquecimento Global

A economia de alto consumismo apoiou o crescimento da indústria, que por sua vez contribuiu para o aquecimento global.

Embora ainda enfrentemos grandes problemas com poluição como resultado da indústria, especialmente no mundo em desenvolvimento, conseguimos diminuir a quantidade de poluição não controlada que ocorre como resultado direto de manufatura. No entanto, ainda não descobrimos uma maneira adequada de responder à ameaça de aquecimento global. Pior ainda, continuamos a falhar em conter aqueles fatores que sabemos que continuarão a agravar o problema.

Aquecimento global representa uma ameaça muito real à vida como a conhecemos na Terra. Conforme o aquecimento global se torna um problema ainda maior no futuro, desastres ambientais se tornarão mais comuns. Tornar-se-á mais difícil fornecer comida e água limpa para muitas pessoas, e qualidade de vida média será grandemente afetada.

Tecnologia como Flagelo e Impulso

Como Homer Simpson diz da cerveja, neste caso tecnologia é a causa de e solução para muitos de nossos problemas ambientais. Tecnologia permitiu a revolução industrial que melhorou qualidade de vida média no mundo desenvolvido, mas levou a sérios problemas ambientais. Mas desenvolvimento tecnológico ocorre quando pessoas inovadoras são enfrentadas com grandes desafios. O desafio hoje é permitir humanos continuarem a explorar e desenvolver nossas sociedades de tal forma que não apenas evitemos mais dano ambiental, mas também encontremos maneiras de reparar o dano que causamos.

E já existem muitos inventores que desenvolveram tecnologias sustentáveis e combustíveis alternativos, enquanto outros cientistas identificaram planos para recuperação ambiental. Neste estágio, precisamos superar barreiras societárias e econômicas que estão nos impedindo de abraçar as soluções que já estão disponíveis para nós.

Rachel Greenberg escreve para Automation GT. Ela vive em San Diego, CA onde está atualmente cursando Mestrado.