Cenário de Casa Inteligente Muda: Apple, Google e Comcast Batalham pelo Controle do Consumidor

Desde que a Apple anunciou o HomePod em junho, o foco mudou para sua experiência de áudio premium, enquanto a empresa mantém sua estratégia mais ampla de casa inteligente sob sigilo.

Analistas da indústria já projetavam 12 milhões de alto-falantes inteligentes vendidos mundialmente em 2017 (Strategy Analytics, 5 de junho de 2017), mesmo antes da entrada da Apple. O Echo da Amazon deve capturar aproximadamente 80% das vendas unitárias este ano, segundo Jeremy Cowan, e previsões sugerem 164 milhões de alto-falantes inteligentes em uso globalmente até 2022.

Bill Ablondi, diretor do programa Smart Home Strategies da firma analista, observa que "a Apple tem construído rapidamente seu ecossistema HomeKit de dispositivos e capacidades de casa inteligente nos últimos meses, fazendo parcerias com fabricantes como Logitech, Lutron, Honeywell e Leviton."

Seu colega, Joe Branca, analista principal da indústria, adiciona: "O Echo da Amazon atualmente mantém uma liderança comandante, e o Google Home Assistant tem o potencial de dominar o mercado de alto-falantes inteligentes a longo prazo, assumindo que possa alavancar seus pontos fortes em busca e machine learning."

Esse domínio pode chegar mais cedo. Google e Walmart anunciaram na semana passada que oferecerão compras controladas por voz, permitindo que consumidores dos EUA usem o Google Assistant para pedidos por voz no Walmart, bem como nas lojas Costco e Target. Usuários que se inscreverem no Google Express também receberão entrega domiciliar gratuita.

Mais do que "luzes acesas, luzes apagadas"

O mercado de serviços de casa inteligente atingiu um ponto de inflexão. Early adopters já valorizavam hubs conectados que lhes permitiam controlar unidades de aquecimento, ventilação e ar-condicionado (HVAC) remotamente. Hoje, a maioria dos consumidores busca benefícios mais amplos — compras por voz e entrega domiciliar entre eles.

Atualmente, Amazon e Google ainda lideram, mas a longo prazo a competição pode mudar de volume para margens de lucro. O histórico da Apple de entregar dispositivos polidos e de alto preço pode permitir que ela capture o segmento mais lucrativo do mercado, deixando rivais competindo por compradores de mercado médio menos inclinados a investir em assinaturas de música caras ou sistemas de áudio e TI de alta gama.

O diabo está nos dados

Serviços de casa inteligente são convenientes para consumidores e mantêm varejistas ocupados, mas também colocam Google, Amazon e em breve Apple no centro das decisões de compra domésticas. Os dados que eles coletam tornam usuários cada vez mais dependentes de seu ecossistema escolhido.

Em contraste com vendas de dispositivos, a receita real acumulará para aqueles que "possuem" o consumidor — um insight que operadoras de telecom perceberam há uma década quando usuários abandonaram seus jardins murados para apps over-the-top.

Enquanto isso, a Comcast (NASDAQ: CMCSA) está intensificando seu foco em serviços de casa inteligente, especialmente segurança residencial. O serviço Xfinity Home da empresa, lançado em 2012, viu números de assinantes dobrarem nos últimos dois anos, agora excedendo 1 milhão, segundo resultados do trimestre de julho.

Esta pivô estratégica vem enquanto mais consumidores dos EUA abandonam pacotes de cabo tradicionais em favor de alternativas sem fio. Comcast e seus rivais de cabo devem capitalizar sua presença doméstica para oferecer serviços adicionais, aumentar receita e fortalecer fidelidade do cliente.

O autor é Jeremy Cowan, diretor editorial e publisher do IoT Now.