Como Redes 5G Moldarão Adoção de IoT e Tributação de Telecomunicações

Os próximos dois ou três anos estão prestes a se tornar um dos períodos mais transformadores na história das telecomunicações, diz Tony Susak, Gerente Geral do negócio de impostos de comunicações da Avalara. Com mais de três décadas de experiência na indústria, Susak acredita que o 5G desbloqueará poderosos novos produtos para consumidores e empresas, enquanto supercarregará a adoção da Internet das Coisas (IoT).

Enquanto os holofotes frequentemente brilham nas aplicações intensivas em dados que o 5G habilitará, poucos especialistas examinaram o custo para assinantes e as implicações fiscais para serviços impulsionados por 5G. A Accenture estima que telcos já investiram combinados $275 bilhões em tecnologia 5G, e a McKinsey nota que custos totais de rede poderiam dobrar, indicando que preços de serviço podem subir correspondentemente.

Telecomunicações é o setor de serviços mais pesadamente tributado nos Estados Unidos. "Qualquer serviço relacionado a telecomunicações pode atrair múltiplas taxas — imposto sobre vendas local, estadual, federal, E911, imposto de usuário de utilidade, imposto sobre receitas brutas, imposto de negócios e ocupação, e mais", explica Susak. "Juntos, esses impostos podem resultar em taxa combinada de 20% ou mais."

Para empresas planejando lançar novas ofertas no 5G, entender exposição potencial a impostos de telecom é essencial. Susak alerta que ignorar esses impostos pode comprometer um lançamento de produto. Por exemplo, um serviço de veículo autônomo habilitado para 5G que rastreia tráfego e habilita comunicação por voz no carro pode ser oferecido base de assinatura. Se o provedor cobra apenas imposto sobre vendas — digamos 7% — mas a carga total de imposto de telecom é 20%, uma auditoria revelaria um déficit de 13% que não pode ser cobrado retroativamente, potencialmente gerando ligações de clientes irritados e danificando a marca.

Impostos de telecom se aplicam a uma ampla gama de indústrias — saúde, manufatura, cidades inteligentes, edifícios inteligentes, agricultura e além.

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Então, como uma empresa pode determinar se impostos de telecom se aplicam a um produto ou serviço específico habilitado para 5G? A resposta frequentemente é "depende". Não há definição única e universalmente aceita de telecomunicações. A FCC tem sua própria definição, e cada uma das aproximadamente 50 comissões de utilidades públicas e departamentos de receita estaduais também tem a sua.

Complicando questões, orientações fiscais raramente acompanham tecnologia em rápida evolução. Cidades como Los Angeles, Chicago e Nova York têm regimes de imposto de telecom particularmente complexos.

Susak recorda trabalhar na linha OnStar da GM de 2006 a 2012, quando não estava claro se OnStar era serviço de telecomunicações ou serviço de informação. Telemática inicial — diagnosticar veículo, monitorar pressão dos pneus, desabilitar carro roubado remotamente — era sem precedentes e levantou questões fiscais similares a VoIP e streaming de vídeo quando surgiram.

Empresas aventurando-se no espaço de telecomunicações devem se educar sobre estas complexidades fiscais. Como a tecnologia move-se muito mais rápido que a lei tributária, áreas cinzentas surgirão que podem ter consequências significativas no resultado final.

Para preparar-se para potencial tributação de telecom, Susak recomenda as seguintes considerações:

• Identifique quais de seus produtos atualmente se enquadram em imposto de telecomunicações.
• Se um produto é tributável, tome as medidas necessárias antes do lançamento.
• Litígio com autoridades fiscais é caro; uma perda em um estado pode desencadear efeito dominó.
• Forme coalizões com empresas em situação similar para promover tratamento fiscal consistente.
• Linguagem de marketing importa — rotular produto como serviço de telecom pode acionar responsabilidade fiscal.
• Avalie sua cadeia de suprimentos: como o produto é entregue e quem arca com responsabilidade fiscal.
• Em dúvida, busque aconselhamento de grande firma contábil para casos complexos.
• Garanta que seus sistemas financeiros possam lidar com nuances de imposto de telecom.

Em suma, o 5G avança em ritmo que supera órgãos fiscais e regulatórios. "Eles eventualmente alcançarão, mas até lá conformidade permanece incrivelmente complexa", diz Susak. "Entender impactos potenciais de impostos de telecom e preparar-se para cálculo e arquivamento são críticos para lançamento de produto bem-sucedido."