Hannover Messe fornece uma amostra da promessa AR industrial

Experimentando o Hololens 2 de US $ 3.500 da Microsoft na ampla feira comercial Hannover Messe foi um pouco como entrar no futuro. O dispositivo é bastante fácil de colocar, indo para cima e por cima da cabeça, um dial dentado na parte de trás fornece um ajuste confortável. Após uma curta sequência de calibração, parecia que estava gradualmente entrando em um mundo paralelo. Eu pude ver o interior do soprador de águas residuais que o parceiro da Microsoft, PTC, apresentou em seu estande. Um deles brilhava vermelho, indicando que estava gasto e precisava ser substituído. O fone de ouvido leve, em seguida, exibiu um prompt perguntando se eu queria trocar o equipamento. No meu campo de visão, pude observar quais peças precisaram ser removidas para remover e substituir a engrenagem. As partes virtuais deslizaram uma após a outra para fora da máquina, ponto em que eu poderia estender a mão e remover o equipamento virtual. O Hololens 2 pode capturar os movimentos das mãos para oferecer suporte ao controle de gestos, ao mesmo tempo que permite comandos de voz.

O Hololens 2, que fez sua estreia com muito alarde no MWC no final de fevereiro, está disponível no final deste ano. E a longa fila de pessoas que esperam pacientemente em uma feira industrial serve torna fácil imaginar que a realidade aumentada - ou sua prima espacialmente mais avançada, a realidade mista - se tornará parte da fábrica do futuro. As aplicações potenciais de AR industrial são consideráveis ​​- permitindo aos técnicos obter a capacidade de ver informações no contexto no ambiente real, em vez de em uma tela de frota ou folha de papel. Os headsets de AR também são valiosos para treinamento e podem automatizar parcialmente a criação de SOPs, guias de procedimentos operacionais padrão. Projetos de prova de conceito envolvendo o Hololens 2, o fone de ouvido Google Glass Enterprise Edition e outros fones de ouvido semelhantes relataram melhorias substanciais no tempo de produção e reduções nas taxas de erro em operações de montagem ou tarefas de manutenção.

No ano passado, a Microsoft ganhou um acordo Hololens de $ 480 milhões com o Exército dos EUA, que poderia fazer com que o ramo militar encomendasse 100.000 dispositivos para aplicações de treinamento e combate.

Ainda assim, o conceito de legiões de trabalhadores industriais usando fones de ouvido RA não ganhou apelo universal. Sastry Malladi, diretor de tecnologia da FogHorn, disse que o smartphone provavelmente terá um apelo mais inato em ambientes industriais por enquanto. Há pouca ou nenhuma curva de aprendizado no uso de smartphones, que também funcionam como dispositivos de processamento de ponta, disse Malladi. E os smartphones são fáceis de adquirir e têm um preço geralmente medido em centenas, em vez de milhares de dólares. Os smartphones também costumam ter bateria suficiente para permitir que um funcionário trabalhe em um turno completo com uma única carga. FogHorn está trabalhando com a Honeywell para oferecer recursos de aprendizado de máquina em smartphones robustos.

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Como o jogo Pokémon Go mostrou em 2016, smartphones e tablets oferecem recursos AR significativos, mas exigem que o usuário segure o dispositivo com uma ou ambas as mãos. Nate Fender, diretor de operações da startup de realidade aumentada Ario está adotando uma abordagem multimodal para AR, suportando smartphones e tablets, bem como um fone de ouvido AR dedicado. Ao se concentrar exclusivamente em uma plataforma sem código, a startup pode evitar atrelar-se a uma única plataforma de hardware, ao mesmo tempo que oferece suporte para qualquer plataforma que possa ganhar preferência, incluindo o HoloLens 2, que, no momento, está disponível para pré-encomenda em um selecione o número de países e está aguardando autorização da FCC nos Estados Unidos e conformidade com a Diretiva 2014/53 / UE na Europa.

Uma das maiores questões, em termos de requisitos regulatórios dos headsets AR industriais, bem como sua adoção em ambientes industriais, são as baterias. A Microsoft afirma que o Hololens 2 irá suportar de duas a três horas de uso ativo. A versão corporativa do Google Glass supostamente durará oito horas, mas esse produto não está oficialmente disponível para venda e, portanto, não tem especificações formais publicadas.

Outra questão em relação às baterias de íon-lítio usadas em muitos headsets AR é seu potencial para explodir enquanto pressionadas contra a cabeça do usuário. Embora a probabilidade de isso acontecer seja remota, pode ser um risco real em vários ambientes industriais. As temperaturas extremas podem aumentar a probabilidade de uma explosão ou vazamento de eletrólito, assim como o estresse ou deformação. Esses fatores fazem com que colocar um capacete com um headset AR alimentado por bateria de lítio pareça uma forma questionável de proteger a cabeça em um ambiente como uma siderúrgica, já que o uso em uma atmosfera explosiva ou inflamável pode ser problemático para a bateria de íon de lítio contida no fone de ouvido. A exposição das baterias de íon de lítio à água também pode causar problemas.

O aviso regulamentar para o Google Glass Enterprise Edition aconselha os usuários a enviar unidades com baterias descarregadas de volta para a empresa para manutenção, em vez de os próprios trabalhadores trocarem as baterias. Esta versão do fone de ouvido é certificada para IEC 60950-1, que é um padrão de consumidor em vez do padrão industrial IEC 60079.

É revelador que a empresa de AR DAQRI mudou seu foco de um conceito de capacete inteligente com duas baterias de lítio em favor de óculos inteligentes conectados a um pacote de computador recarregável, que pode ser preso à roupa.

Os óculos inteligentes DAQRI agora estão disponíveis a um preço de $ 7.548, que inclui acesso a ferramentas de desenvolvedor e acesso ao software da empresa. O Recon Jet Pro foi projetado para suportar de duas a cinco horas de operação com carga e apresenta uma construção robusta.

A empresa Vuzix oferece óculos inteligentes por cerca de US $ 1.000. Ele tem casos de uso direcionados, como serviço de campo, logística, suporte remoto e manufatura. A Intel adquiriu a startup de AR Recon, que também é voltada para o mercado corporativo.

Outros participantes do mercado de RA, como Atheer, Upskill e Ario, estão adotando uma abordagem que prioriza o software.

Em última análise, AR industrial pode ser uma tecnologia de mudança de paradigma, mas seus recursos provavelmente serão limitados a casos de uso definidos, como treinamento de usuário, serviço de campo e logística em um futuro previsível. O fato de uma série de fornecedores, notadamente a divisão Vuforia da PTC, estarem trabalhando para agilizar a criação de software AR, ao mesmo tempo que oferecem suporte a smartphones e tablets, bem como fones de ouvido dedicados, é um bom presságio para suas perspectivas de longo prazo. Um estudo do Gartner de 2018 relatou que os aplicativos business-to-business da tecnologia estavam "ganhando força à medida que mais empresas descobriam e percebiam o valor do uso de RA em seu fluxo de trabalho". A empresa também acrescentou:“Os avanços no hardware [head mounted display] também fornecerão casos de uso sem as mãos mais atraentes para RA”.

Produtos como o Hololens 2 apontam amplamente para um futuro no qual os materiais de treinamento não são páginas planas - seja em livros ou em telas - mas em 3D. Em ambientes AR configurados, os usuários têm visão de raio-X enquanto veem informações funcionais em tempo real sobrepostas em seu campo de visão. Enquanto as empresas industriais visionárias serão influenciadas por seu potencial, um grande abismo pode se abrir entre as empresas com liberdade para explorar o potencial dos fones de ouvido de RA e empresas mais pragmáticas em busca de um ROI de curto prazo. O tempo dirá se o fone de ouvido AR se tornará uma tecnologia básica para um número definido de casos de uso AR industrial. Até então, sempre existe o smartphone.