IoT na agricultura:Usando sensores conectados para monitorar abelhas

Não muito tempo atrás, Fiona Edwards Murphy não sabia nada sobre abelhas . “Nunca tinha estado perto de uma abelha. Eu não fui picada por uma abelha ”, disse ela. Mas ela queria encontrar uma nova aplicação de sensor ao planejar seu foco de pesquisa para um doutorado em engenharia elétrica e eletrônica na University College Cork, Irlanda. “Fui até o chefe do grupo de sistemas embarcados e ele sugeriu abelhas”, lembrou Murphy. “Ele é originalmente da Romênia, e seu pai é apicultor lá. Ele se perguntou o que os sensores poderiam dizer sobre as abelhas. ”

Murphy achou a ideia convincente. Os insetos não são apenas criaturas fascinantes por si mesmas, mas também ajudam a polinizar cerca de um terço das frutas e vegetais que comemos. Só nos EUA, as abelhas e outros polinizadores contribuem com US $ 24 bilhões para a economia. Mas a abelha melífera se encontra em apuros. Na última década, as abelhas em todo o mundo foram atingidas com o Transtorno do Colapso das Colônias, que reduziu consideravelmente suas populações. Embora o distúrbio multifacetado tenha afrouxado seu controle recentemente, os problemas persistem. O inverno passado teve as maiores perdas registradas nos Estados Unidos, dizimando quase 40% das colônias lá. Outros polinizadores, como abelhas e borboletas monarca, também estão em apuros.

Fiona Edwards Murphy

Em meio a esse cenário, os apicultores continuam desempenhando um papel essencial na alimentação da população global. Em alguns casos, os apicultores ganham mais com o aluguel de suas colmeias para os agricultores do que com a produção de mel, mas a polinização de grandes quantidades de safras tornou-se cada vez mais difícil nos últimos anos.

No processo de obtenção do Ph.D., Murphy se convenceu da IoT na agricultura para ajudar a apoiar a Apis mellifera , a abelha ocidental e outras espécies relacionadas. Ela iria fundar e se tornar a diretora executiva da ApisProtect.

“A apicultura tradicional, a forma como as pessoas têm feito a apicultura ao longo de centenas de anos, realmente não aumenta na medida do necessário”, disse ela.

A ApisProtect, que planeja entrar no mercado ainda este ano ou em 2020, oferecerá um modelo baseado em assinatura “por colmeia, por ano”, disse Murphy.

O nó sensor da empresa, alojado em uma pequena caixa de plástico, captura dados ambientais, incluindo temperatura, umidade, dióxido de carbono, som e dados de movimento. Quando considerados em conjunto, esses pontos de dados pintam um quadro das condições em cada colmeia em potencialmente centenas de colônias em um local semelhante. Como muitos de seus usuários estarão em áreas rurais, o ApisProtect suporta rede baseada em satélite para enviar dados de volta para seus servidores, que executam algoritmos de aprendizado de máquina para tornar os dados perspicazes e acionáveis. “Podemos dizer ao apicultor:‘ Aqui estão as suas colmeias grandes e pequenas. E aqui estão os que não são saudáveis ​​'”, disse Murphy.

Em última análise, esta aplicação da IoT na agricultura funciona como uma ferramenta logística para ajudar os apicultores a gerenciar seus recursos. “Em particular, para esses apicultores em grande escala, a logística pode ser um desafio. Para os apicultores com milhares de colmeias, apenas tentar entender em quais colônias eles precisam trabalhar hoje é um grande problema para eles no momento ”, disse Murphy. “Imagine um cara entrando em um caminhão e dirigindo até um local que está potencialmente a centenas de quilômetros de distância. Ele se veste, abre a caixa e pensa:'Não sei se preciso trabalhar nisso ou não.' ”No caso de as colmeias em questão em um local não precisarem de atenção, o apicultor perdia horas de Tempo. Além disso, há também um custo em colônias perturbadoras desnecessárias. “Ao abrir uma colmeia, você pode diminuir sua capacidade de polinização por até três dias depois”, disse Murphy. “E se você está falando sobre a indústria de polinização, suas flores de amêndoa ficam abertas apenas por cerca de duas semanas. Então, se você perder três dias desse evento de polinização de duas semanas, isso terá um grande impacto no número de amêndoas que você obtém no final da temporada. ”

Em termos de comunicação com os clientes, a ApisProtect planeja oferecer uma abordagem multifacetada. “Criamos relatórios para eles. Dizemos a eles:‘Aqui estão as informações de que você precisa. Aqui está o que você está planejando fazer amanhã e os recursos que você tem. '”

E se houver uma emergência - digamos que um animal derrube uma colmeia - o sistema pode enviar um SMS de emergência e um alerta de e-mail para o apicultor. “Se uma colmeia cair, você terá um tempo muito curto para chegar lá e colocar as abelhas de volta naquela caixa, ou então elas irão decolar e encontrar um novo lar.”

Uma das vantagens que a empresa oferece aos apicultores é seu alcance global e capacidade de analisar volumes de dados de todo o seu sensor distribuído. “No momento, estamos monitorando 10 milhões de abelhas em todos os Estados Unidos, Irlanda, Reino Unido e África do Sul”, disse Murphy. “Você pode imaginar que temos abelhas em condições muito diferentes”, acrescenta ela. “Mas parece que em todos os lugares os problemas das abelhas são realmente diferentes, eles também têm problemas semelhantes de outras maneiras. Por exemplo, aqui na Irlanda, ovelhas derrubam colmeias. Na América, às vezes são os ursos.

Na África do Sul, os rinocerontes derrubam colmeias ”, disse ela. “Então, estamos resolvendo o mesmo problema básico, mas também é fascinante como esse mesmo problema se torna diverso em todo o mundo.”