Maximize Lucros com Gestão Estratégica de OTT para Provedores de Serviço

Provedores de serviço precisam de melhores ferramentas e insights para entender a relação entre sua infraestrutura, entrega de serviço e qualidade de serviço do usuário final.

Hoje, a internet é dominada por plataformas de conteúdo e redes de entrega de conteúdo, que estão "embaralhando" o volume e variedade crescentes de conteúdo em redes de provedores de serviço para colocá-lo mais próximo dos usuários finais para entrega otimizada e experiência aprimorada. Com a maior parte do conteúdo agora entregue de dentro das redes de provedores de serviço, muitas questões e termos como neutralidade de rede e "over-the-top" podem precisar ser reexaminados.

Como a internet mudou desde 2010

Durante a última década, a internet — a rede global de redes — simultaneamente cresceu e encolheu. Como isso é possível?

Em termos de volume de tráfego, a internet cresceu massivamente. Taxas de crescimento anuais variam entre diferentes redes de provedores de serviço, com taxas típicas na faixa de 25-40% CAGR e com tráfego diário de rede tipicamente medido em petabytes.

Isso foi antes da pandemia de COVID-19 atingir. Desde o início da pandemia, as redes experimentaram crescimento de tráfego anual na faixa de 40-60%.

Parte da razão para este crescimento é nosso comportamento online alterado e maior dependência de conectividade banda larga à medida que nosso trabalho, aprendizado e entretenimento mudaram para online.

O crescimento de tráfego também é alimentado pelo crescimento exponencial no número de dispositivos conectados à internet, muitos dos quais têm endereços IP públicos (tanto IPv4 quanto IPv6). Muitos dispositivos conectados ainda usam endereços IP privados, "escondidos" atrás de roteadores domésticos usando Network Address Translation (NAT). O espaço de endereços IPv4 rapidamente esgotando é aumentado com o espaço de endereços IPv6 e permitirá que bilhões de novos dispositivos e sistemas sejam adicionados, incluindo miríades de dispositivos internet das coisas (IoT).

Há uma década, havia apenas alguns dispositivos conectados por domicílio — principalmente laptops, telefones móveis e tablets. Nos últimos anos, o número de dispositivos conectados cresceu significativamente. Alguns consumidores digitalmente experientes agora têm mais de 30 dispositivos conectados em suas casas, incluindo laptops, smartphones, consoles de jogos, sensores e controladores de automação residencial, smart speakers, TVs conectadas à internet e dispositivos de streaming. Todos esses dispositivos têm acesso a mais largura de banda do que nunca.

Então, como a internet está ficando menor?

Olhando para o número de domínios de origem de tráfego, notamos uma redução significativa. Em 2009, metade do tráfego de internet na maioria das redes de provedores de serviço veio de 150 domínios de origem. Em 2019, esse número caiu para apenas cinco. Em 2019, 90% do tráfego de internet em redes de provedores de serviço originava-se de menos de 150 fontes, e 50% de todo tráfego de internet vinha de um pequeno número de ASNs de internet.

Embora as "top dez" fontes de domínios de origem de conteúdo variem de rede para rede e de região para região, elas são tipicamente gigantes de hiperscala — os maiores provedores de streaming de vídeo, jogos online e conteúdo de nuvem.

Veja também: O Que Torna a Observabilidade da Nuvem Crítica e Diferente?

A ascensão dos gigantes de hiperscala

A última década também viu o crescimento incrível dessas empresas de hiperscala. Com a ajuda de tecnologias avançadas de rede como 4G/LTE, cloud computing e dispositivos finais mais sofisticados, gigantes de hiperscala como Amazon, Apple, Facebook, Google, Microsoft e Netflix encontraram maneiras de expandir seus serviços para bilhões de pessoas.

No entanto, com a expansão de bases de assinantes globais massivas, os hiperscalers começaram a ter problemas. Demanda crescente por vídeo, aplicações e serviços significava que hospedar conteúdo de hiperscala em grandes data centers de nuvem centralizados, e entregá-lo sobre redes de trânsito de internet, tornou-se punitivamente caro.

Além disso, a distância entre data centers e usuários finais introduzia latência e frequentemente afetava a qualidade de serviço (QoS) para assinantes.

Então, hiperscalers precisavam colocar seu conteúdo mais próximo dos consumidores, e a solução veio na forma de um novo tipo de provedor: a rede de entrega de conteúdo (CDN). A última década viu um aumento massivo em CDNs, de generalistas de conteúdo como Cloudflare e Akamai que entregam muitos tipos diferentes de conteúdo a CDNs como Open Connect da Netflix ou GGC do Google otimizados para tipos de conteúdo específicos.

Inicialmente, CDNs trouxeram conteúdo popular mais próximo dos consumidores hospedando perto de sites de peering nacionais e regionais principais (trocas de internet ou IXPs). Mais tarde, trouxeram ainda mais perto hospedando dentro das redes de provedores de serviço individuais, que evoluíram suas arquiteturas de rede para incorporar esses caches CDN locais (on-net).

Veja também: Redes de Entrega de Conteúdo Versus Edge Computing

Off-net dos hiperscalers é on-net dos provedores de serviço

Conteúdo popular continua a ser trazido mais próximo dos assinantes — com caches CDN locais de nível edge e metro agora sendo a norma. Esses caches locais entregam vídeo ultra-alta-definição, atualizações de jogos, atualizações móveis e outros serviços para bases de assinantes crescentes; facilitando experiências premium.

Em 2009, CDNs carregavam menos de 25% do tráfego de internet. Em 2019, no entanto, entregavam quase 90% dele. A internet efetivamente tornou-se um vasto mecanismo de entrega de conteúdo, dominado hoje por tráfego de vídeo, jogos e videoconferência.

O melhor paper da ACM SIGCOMM 2021, "Sete anos na vida dos off-nets dos Hipergigantes", aprofunda para mostrar como milhares de servidores de hiperscala implantados dentro de redes de provedores de serviço estão mudando a estrutura da internet e a forma como serviços são entregues. O paper mostra que o número de redes hospedando off-nets de hiperscalers triplicou de 2013 a 2021: atingindo 4.500 redes. Enquanto as maiores empresas de plataforma dominam esses deployments, quase todas essas redes de provedores de serviço estão hospedando dentro de sua própria rede pelo menos um — e cada vez mais dois ou mais — servidores do Google, Netflix, Facebook ou Akamai.

Extensões off-net para esses hipergigantes são servidores e caches on-net hospedados dentro de redes de provedores de serviço. Isso fornece acesso rápido a conteúdo, serviços e aplicações de internet a uma base de assinantes crescente.

É tudo rosas para provedores de serviço?

De muitas maneiras, esta expansão de conteúdo de hiperscalers hospedado mais próximo de usuários finais tem sido ganha-ganha-ganha: consumidores ganharam acesso de alta largura de banda, baixa latência e ubíquo a conteúdo; provedores de conteúdo de hiperscala acumularam assinantes minimizando custos de trânsito; CDNs expandiram seus negócios; e provedores de serviços de comunicação tornaram-se provedores de conectividade crítica, pois nos tornamos dependentes de acesso onipresente à internet.

A demanda do consumidor por grande variedade de conteúdo cria oportunidade para provedores de serviço elevarem seu jogo, introduzirem pacotes de conteúdo com valor agregado sobre planos básicos de conectividade e competirem em fornecer a melhor qualidade de experiência do usuário final.

À medida que hiperscalers se aproximam de clientes finais e obtêm melhor controle sobre como seu conteúdo está performando, provedores de serviço não obtêm os mesmos insights. Para provedores de serviço, caches e servidores on-net são largamente "caixas pretas" em suas redes que fornecem conteúdo premium para seus assinantes. Mas ainda assim, muitos provedores de serviço ficam adivinhando quando se trata de perguntas como: Como posso melhorar o desempenho de um novo serviço? Posso otimizar a entrega de serviço (ainda mais)? Qual é a experiência do usuário dos meus assinantes?

À medida que mais serviços são entregues de infraestruturas de serviço terceirizadas on-net, provedores de serviço precisam de melhores ferramentas e insights para entender a relação entre sua infraestrutura, entrega de serviço e qualidade de serviço do usuário final.

Isso é provavelmente mais verdadeiro para serviços de vídeo do que qualquer outro tipo de tráfego.

Hora de parar de chamar de "over the top"?

Streaming de vídeo de Netflix, YouTube, Amazon Prime, Hulu, Facebook e outras fontes de vídeo online domina a internet e redes de provedores de serviço. Vídeo representa mais de 50% do tráfego total em muitas redes hoje.

Streaming agora se estende durante o dia — com tráfego de pico contínuo à noite, nas chamadas horas de "prime time".

No entanto, o tráfego de vídeo cresceu não apenas pelo tempo aumentado gasto em streaming. Durante a pandemia, houve aumento significativo de novos "olhos". Na América do Norte, por exemplo, entre março e setembro de 2020, houve mais de 30% de novos endpoints de vídeo.

Existem dois mecanismos principais para entregar streaming de vídeo a assinantes:

• On-net: conteúdo mais popular é servido de caches baseados na rede.
• Off-net: conteúdo adicional é entregue da internet, frequentemente sobre links de peering privados com os maiores CDNs e provedores de serviço de vídeo. Este tráfego é de interesse para equipes de planejamento de rede pois há custo mais alto associado a tráfego de peering/trânsito.

Hoje, em muitas redes, mais de dois terços de todo conteúdo de vídeo é entregue de caches on-net.

Então, talvez seja hora de abandonar o termo de alguma forma depreciativo "over the top" (OTT) ao falar de serviços de vídeo. Subscription video on demand (ou streaming video on demand), aka SVOD, é um termo que descreve muito melhor o mundo de Netflix, YouTube, Amazon Prime, Disney Plus e muitos outros serviços de vídeo hoje.

Provedores de serviço precisam de melhores insights para SVOD e outros serviços OTT

Para provedores de serviço, é igualmente importante entender como seus mecanismos on-net e off-net para entrega de vídeo (e outros serviços) estão performando — e fazer isso para todos serviços de vídeo rodando em sua rede.

Esta não é uma tarefa que pode ser facilmente feita coletando dados de seus nós de rede porque implica:

• Identificar com precisão tráfego de streaming de vídeo de todos os outros tipos de tráfego.
• Identificar um serviço de vídeo particular (que, às vezes, vem junto com todo outro conteúdo pertencente a um CDN.)
• Entender como fluxos de vídeo — fluxos IP que carregam vídeo — atravessam a rede e impactam infraestrutura de rede.
• Quantificar e comparar fluxos pertencentes a diferentes serviços de vídeo.
• Quantificar performance de vídeo e experiência do usuário final.

Felizmente, a tecnologia evoluiu de forma que quantidades massivas de dados podem ser obtidas da rede na forma de telemetria de rede e processadas por motores de big data para fornecer novos insights poderosos a provedores de serviço.

Usando analytics de big data de rede com contexto detalhado de internet, provedores de serviço podem obter uma visão holística da cadeia de entrega de serviço de internet, neste caso vídeo, e ganhar insights poderosos multi-dimensionais que podem ajudá-los a detalhar perspectivas de rede específicas: insights de entrega de serviço de vídeo de caches on-net vs. off-net através de roteadores de peering, número de streams de vídeo por serviço de vídeo e taxas médias de bitrate de streaming.

Além disso, com as ferramentas certas, esses insights podem ser expandidos para mostrar consumo de serviço de vídeo por tipo de acesso ou consumo por categorias específicas de assinantes — de superusuários pesados (usando terabytes de largura de banda por mês) a usuários casuais, e cobrir outros tipos de serviços — não apenas vídeo — para entender melhor quais conteúdos e aplicações são mais usados.

Melhores insights impulsionam novas oportunidades de monetização

À medida que provedores de serviço ganham mais insight sobre como entregam conteúdo de sua rede e da internet a seus assinantes, esse conhecimento cria oportunidade de ir além da conectividade básica e focar na qualidade de serviço e experiência do cliente como forma de ganhar e reter assinantes.

Toda esta informação pode ajudar provedores de serviço a aumentar oportunidades para monetização adicional:

• Oferecer planos especiais que incluam qualidade "premium" de vídeo.
• Oferecer pacotes de serviço (que incluam assinatura de serviços populares de streaming de vídeo.)
• Tornar-se um provedor de conteúdo de vídeo online e oferecer seu serviço de vídeo.
• Melhorar suas parcerias de negócio com distribuidores de vídeo online — para melhorar seus negócios.

Conclusão

As questões relacionadas a entrega de conteúdo otimizada por custo estão no topo da mente para provedores de serviço conforme são desafiados a entregar conteúdo e serviços de muitas fontes localizadas dentro e fora de sua rede, com visibilidade frequentemente limitada em todo este tráfego.

A nova geração de analytics de big data de rede pode fornecer melhor visibilidade de rede, serviço e assinante e insights detalhados em tempo real para ajudar provedores de serviço a otimizar sua entrega de serviço, melhorar experiência do cliente e abrir novas oportunidades de monetização.