Dispositivo semelhante a uma luva imita a sensação de toque

A tecnologia háptica imita a experiência do toque, estimulando áreas localizadas da pele de maneira semelhante ao que é sentido no mundo real por meio de força, vibração ou movimento. A mão humana possui um grande número de receptores táteis que são usados ​​para perceber a maioria dos objetos. Existem muitas situações em que o sentido do toque seria útil, como em uma consulta de telessaúde em que um médico não pode examinar fisicamente um paciente.

Os pesquisadores desenvolveram um dispositivo de estiramento de pele direcional de três vias (SSD) embutido na ponta dos dedos de uma luva háptica vestível que imita a sensação de toque. A tecnologia escalável pode ser integrada aos têxteis para uso em várias aplicações, como telessaúde, dispositivos médicos, robôs cirúrgicos, realidade aumentada e virtual, teleoperação e configurações industriais.

A tecnologia háptica existente teve grande dificuldade em recriar a sensação de toque com objetos em ambientes virtuais ou localizados remotamente. As pistas visuais ou auditivas são fáceis de replicar, mas as pistas hápticas são mais difíceis de reproduzir. É quase impossível permitir que um usuário sinta algo acontecendo em um computador ou smartphone usando uma interface háptica, como óculos inteligentes comercialmente disponíveis. O feedback tátil com vibração torna-se menos sensível quando usado continuamente ou quando os usuários estão em movimento, levando à dessensibilização e prejudicando a funcionalidade do dispositivo.

A nova tecnologia supera problemas com dispositivos hápticos existentes, introduzindo um novo método para recriar uma sensação háptica eficaz por meio de “músculos” artificiais, macios e em miniatura. A luva háptica permite que as pessoas sintam objetos virtuais ou remotos de forma mais realista e imersiva. Os músculos artificiais geram forças normais e de cisalhamento suficientes nas pontas dos dedos do usuário por meio de um tato macio, permitindo que eles reproduzam efetivamente a sensação de toque.

A capacidade de reproduzir efetivamente a sensação de toque por meio do novo dispositivo háptico vestível teria uma ampla gama de benefícios; por exemplo, durante a pandemia do COVID-19, quando as pessoas dependem de videochamadas para se manterem conectadas com seus entes queridos. Ao contrário dos dispositivos hápticos existentes, a nova tecnologia é macia, leve e fina e, portanto, os usuários podem integrá-la ao que estão vestindo para fornecer experiências hápticas realistas em ambientes que incluem reabilitação, educação, treinamento e recreação.

A tecnologia pode permitir ao usuário sentir objetos dentro de um mundo virtual ou à distância; por exemplo, um cientista pode sentir uma rocha virtual de outro planeta sem sair de seu laboratório ou um cirurgião pode sentir os tecidos dos órgãos de um paciente com ferramentas cirúrgicas sem tocá-los diretamente.

Os pesquisadores planejam implementar o dispositivo em várias aplicações hápticas, como orientação háptica de movimento, assistência à navegação para idosos e pessoas com baixa visão, linguagem textual tátil e exibição de feedback de força 3D para uso em robôs cirúrgicos, próteses e realidade virtual e aumentada. .