A balança de equilíbrio prevê e ajuda a prevenir quedas

Spinoff é a publicação anual da NASA que apresenta a tecnologia da NASA comercializada com sucesso. Essa comercialização tem contribuído para o desenvolvimento de produtos e serviços nas áreas de saúde e medicina, bens de consumo, transporte, segurança pública, informática e recursos ambientais.

O interior da Estação Espacial Internacional (ISS) foi projetado para dar aos astronautas a ilusão de verticalidade na ausência de gravidade da órbita. Os “pisos” são relativamente organizados e a iluminação corre ao longo dos “tetos” opostos, com a maioria dos monitores, cabos e equipamentos usados ​​com frequência embalados nas “paredes”. Os astronautas aprendem a usar os olhos em vez dos ouvidos internos para estabelecer sua orientação. É uma ilusão que é facilmente quebrada, muitas vezes resultando em confusão, náusea e vertigem, mas isso acontece menos com o tempo.

O retorno à Terra resulta em um período de ajuste semelhante. Os membros da tripulação do ônibus geralmente se recuperam completamente em qualquer lugar de 12 horas a dois ou três dias, mas não é incomum que os astronautas que passam meses na ISS levem mais de uma semana para se reajustar totalmente à gravidade.

Para observar os distúrbios do equilíbrio induzidos pelo espaço, a NASA usa uma técnica chamada posturografia dinâmica computadorizada (CDP), uma técnica desenvolvida pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) que testa o equilíbrio de um sujeito em um ambiente controlado, movendo uma plataforma e pistas visuais para desafiar o equilíbrio. equilíbrio do sujeito. É uma técnica de diagnóstico padrão hoje e os médicos de voo da Johnson ainda a usam para determinar quando os astronautas retornados estão prontos para voltar às suas funções normais. Do tamanho de uma cabine telefônica, o sistema não seria prático para uma missão na superfície lunar ou marciana, então os pesquisadores começaram a procurar uma alternativa.

À medida que a equipe de colegas do MIT trabalhava para entender melhor como o cérebro controla o equilíbrio, eles descobriram muitos padrões do cérebro em busca de informações da sola dos pés. Usar vários sensores de pressão sob os pés de um sujeito para monitorar passivamente a distribuição de pressão era simples; algoritmos conhecidos foram aplicados a essas distribuições de pressão ao longo do tempo para quantificar a estabilidade postural, sem a necessidade de desafiar o sistema vestibular. Em 2008, a Zibrio Inc. foi fundada para transformar a técnica em um produto comercial.

A equipe percebeu que a capacidade de detectar padrões de instabilidade do equilíbrio poderia ter amplas aplicações na prevenção de quedas em idosos. Eles projetaram um produto que se parece com uma balança de banheiro que atribui aos usuários uma pontuação de risco de queda entre 1 e 10, com 7 ou mais indicando baixo risco e 1 a 3 significando alto risco. A Zibrio lançou uma versão comercial – chamada SmartScale – em 2019.

O equilíbrio de uma pessoa não é de forma alguma fixo e pode ser influenciado por qualquer coisa, desde exercícios de equilíbrio até mudanças na medicação, sono, dieta, humor e nível de atividade. Um aplicativo para o SmartScale permite que os usuários explorem possíveis causas e soluções para problemas de equilíbrio. Ele fornece uma pontuação e, em seguida, por meio do aplicativo Zibrio ou com um médico, os usuários podem se aprofundar no que está ajudando e prejudicando seu equilíbrio. O aplicativo gera um plano personalizado de melhoria.

A balança de equilíbrio não é apenas para idosos; pode ser útil para qualquer pessoa que esteja tentando melhorar seu desempenho físico. O equilíbrio indica o funcionamento não apenas do sistema vestibular, mas também dos sistemas nervoso e musculoesquelético em geral. A versão clínica oferece um pacote ainda maior de informações para orientar as recomendações dos médicos.

A simplicidade que permite testar o equilíbrio sem provocar uma queda também ajudou a torná-lo acessível, com a versão do consumidor custando US$ 249 e a balança clínica custando US$ 499.

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