Eco-Inovação: Pioneirismo no Desenvolvimento Sustentável de Produtos

A inovação é cada vez mais importante e necessária nas nossas vidas, a ponto de se ter tornado um dos pilares fundamentais da nossa sociedade e do nosso modelo económico. Inovar costuma relacionar-se com desenvolver novos produtos com melhor desempenho, no entanto, a inovação também pode ser aplicada com outros objetivos, como, por exemplo, melhor utilização dos recursos, a fabricação de produtos facilmente reutilizáveis ou o desenho de novos processos que produzam menos resíduos. Este tipo de inovação é conhecido como eco-inovação. No blog de hoje explicamos em que consiste a eco-inovação, os seus objetivos, como pode ser realizada e alguns dos seus principais benefícios, tanto nas empresas que a aplicam como na nossa sociedade.

O que é eco-inovação?

O conceito de eco-inovação refere-se ao desenvolvimento de novos produtos ou processos de produção, ou até modelos de negócio, que tenham um baixo impacto ambiental ao longo do seu ciclo de vida. Este tipo de inovação enquadra-se no modelo de economia circular, cada vez mais comum e necessário. Este modelo económico visa redefinir o modelo linear atual, baseado na extração, produção e eliminação de recursos.

Em geral, a inovação sempre esteve ligada à economia linear, onde melhorar produtos ou processos implicava um aumento no consumo de matérias-primas, sem pensar na quantidade de resíduos gerados ou na possibilidade de reincorporar esses resíduos ou subprodutos industriais. Como dado, só em 2018 geraram-se um total de 48,5 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos, o que equivale ao peso de 4.500 Torres Eiffel. De todos esses resíduos, apenas 20% foram reciclados. Se continuarmos a este ritmo, estima-se que em 2050 geraremos um total de 120 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos por ano, algo inassumível para o planeta, tanto por recursos como por poluição.

Neste link pode ver um projeto que realizámos sobre reutilização e/ou reciclagem de resíduos elétricos. Devido a este importante problema, surge a necessidade de inovar pensando em proteger o ambiente, razão pela qual nasceu o conceito de eco-inovação que, como antecipámos, tem como objetivo principal reduzir o impacto ambiental dos produtos e processos industriais atuais. Esta redução pode ser realizada por diferentes métodos, como, por exemplo, atualizar processos atuais ou implementar novos processos ou produtos desenhados para minimizar o seu impacto ambiental.

Ideias-chave da eco-inovação

Além do objetivo principal da eco-inovação, que procura minimizar o impacto ambiental de qualquer atividade industrial ou produto, existem algumas ideias específicas que nos ajudam a compreender melhor este novo modelo de inovação:

• Na fase de desenho de qualquer produto, devem ser considerados os seus futuros impactos ambientais, tanto no processo de produção como durante o posterior ciclo de vida do produto. Esta fase é uma das chaves para reduzir os resíduos gerados. Um exemplo seria o uso de materiais facilmente recicláveis ou a preparação do produto para ser reparado em vez de substituído.

• Os processos industriais, antes de serem implementados, devem considerar todos os subprodutos e resíduos gerados. Desta forma, será possível condicionar esses subprodutos para os reincorporar no tecido industrial.

Além destas ideias ou princípios, um aspeto fundamental da eco-inovação é a consciencialização social. Pouco a pouco, a filosofia de extração, produção e eliminação de materiais e produtos deve ser substituída.

O que é a eco-inovação para uma empresa?

A imagem das empresas é cada vez mais importante para os consumidores finais. Por isso, as empresas procuram aplicar eco-inovação aos seus produtos e processos para demonstrar o seu compromisso com o ambiente. Isto pode ser um fator chave num mercado tão competitivo. Além disso, a ideia de converter um resíduo num recurso pode reduzir significativamente os custos de fabrico associados, seja porque são mais baratos que as matérias-primas virgens ou por evitar a gestão destes subprodutos ou resíduos em aterros. Portanto, para as empresas, a implementação de ações relacionadas com a economia circular e a eco-inovação pode significar uma melhoria substancial na rentabilidade final dos seus produtos e processos.

Exemplos e aplicações da eco-inovação

A seguir, apresentamos algumas aplicações de eco-inovação com casos reais que realizámos na ATRIA:

• O uso de compostos tóxicos ou poluentes durante processos industriais gera subprodutos perigosos que devem ser geridos posteriormente. Além disso, representa um risco para os trabalhadores. Neste projeto substituímos um produto perigoso por uma alternativa "eco" que realizava a mesma função sem conter compostos perigosos.
• Muitos resíduos ou subprodutos que vão para aterros têm a possibilidade de ser reutilizados noutros processos de produção. A busca de oportunidades para estes resíduos ou subprodutos pode ser altamente rentável. Deixamos um exemplo de como realizar a reincorporação de um resíduo noutros processos.
• A fabricação de novos produtos que incluam o uso de subprodutos é uma grande iniciativa. Um exemplo disto é a fabricação de contrapesos com resíduos de mineração ou o uso de biofibras como reforço de polímeros.
• Ecodesign de um produto desde o início para facilitar a sua posterior reciclagem ou reparação, reduzindo assim a quantidade de resíduos gerados durante o seu ciclo de vida.
• Estudo e ecodesign de processos para reduzir subprodutos e resíduos gerados. Um exemplo é o estudo para a implementação de uma linha de reutilização e reciclagem de resíduos eletrónicos que antecipámos no início do artigo.

Quer aplicar eco-inovação em algum dos seus processos ou produtos? Contacte-nos! Artigos Relacionados:

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