Lockheed Martin Envia Aerocasco Avançado para Rover Mars 2020 da NASA ao Centro Espacial Kennedy

O aerocasco em forma de cápsula que protegerá o rover Mars 2020 da NASA foi entregue ao Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida em 13 de dezembro. Construído pela Lockheed Martin (Littleton, Colo., EUA), o aerocasco encapsulará e protegerá o rover Mars 2020 durante seu cruzeiro no espaço profundo para Marte, e do calor intenso conforme o sistema de entrada desce através da atmosfera marciana até a superfície de Marte.

Devido à grande massa e perfil de trajetória de entrada único que poderia criar temperaturas externas de até 3.800°F (2.093°C), o escudo térmico usa um sistema de proteção térmica de Ablador de Carbono Impregnado Fenólico (PICA) em ladrilhos em vez do Ablador Super Leve (SLA) 561V de herança de Marte.

"Embora tenhamos a experiência de construir o aerocasco quase idêntico para o rover Curiosity, a estrutura compósito de quase 15 pés de diâmetro foi um desafio tão grande para construir e testar 10 anos depois", diz Neil Tice, gerente de programa do aerocasco Mars 2020 na Lockheed Martin Space. "Construímos todo sistema de entrada de aerocasco para Marte da NASA em seus 40 anos de exploração de Marte, então nos baseamos nessa experiência para construir este sistema importante."

Segundo a Lockheed Martin, junto com a missão Curiosity, este é o maior aerocasco/escudo térmico já construído para uma missão planetária a 4,5 metros (quase 15 pés) de diâmetro. Em contraste, o aerocasco/escudo térmico do módulo InSight media 8,6 pés e os escudos térmicos da cápsula Apollo mediam pouco menos de 13 pés.

O backshell e escudo térmico foram transportados da instalação Waterton da Lockheed Martin em Littleton, Colorado onde foram construídos, para a Base Aérea Buckley próxima. Eles foram então carregados em um avião de transporte da Força Aérea e voados para o Centro Espacial Kennedy da NASA.

Recentemente, a Lockheed Martin integrou o Instrumento de Entrada Descida e Pouso MSL (MEDLI2) no escudo térmico e backshell. Fornecido pelos Centros de Pesquisa Langley e Ames da NASA, o MEDLI2 coletará dados de temperatura e pressão durante a descida da espaçonave através da atmosfera marciana.

O rover Mars 2020 está em testes no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Calif., EUA, que gerencia o projeto Mars 2020 para a Diretoria de Missão Científica da NASA. A missão será lançada em julho de 2020 e pousará em Marte em fevereiro de 2021 na Cratera Jezero.

Conforme a CW relatou em junho de 2019, o chassi compósito de fibra de carbono do rover de Marte está em desenvolvimento através de uma parceria entre RUAG Space (Decatur, Ala., EUA; Berna, Suíça) e Scheurer Swiss GmbH (Volketswil, Suíça).