Vega VV16 lança com sucesso estrutura dispensadora compósita da Bercella em órbita

Crédito da foto: ESA

Em 3 de setembro, o especialista em compósitos Bercella Srl (Varano de' Melegari, Itália) relatou o lançamento bem-sucedido do Vega VV16 do Small Spacecraft Mission Service (SSMS) do Centro Espacial de Kourou na Guiana Francesa. O foguete também levou à órbita a estrutura dispensadora de plástico reforçado com fibra de carbono (CFRP) desenvolvida pela Bercella para a SAB Aerospace s.r.o. (República Tcheca), carregada com mais de 50 microsatélites, cujas partes estruturais de um deles também foram fabricadas pela Bercella.

Arquitetura modular SSMS

Segundo a Bercella, o programa Vega da Agência Espacial Europeia (ESA) fornece uma resposta à crescente demanda comercial por pequenos satélites. O voo visa demonstrar a viabilidade técnica e financeira de oportunidades de "carona" para pequenos satélites sendo lançados de uma só vez a partir de uma arquitetura modular única para dividir custos de lançamento.

O dispensador SSMS diz consistir em uma arquitetura modular, visando hospedar múltiplas combinações de pequenos satélites de uma vez. Isso inclui uma seção inferior hexagonal, com dois deployers para nanosatélites em cada lado, totalizando 12 deployers e 46 Cubesats no total, e uma seção superior capaz de hospedar várias configurações de micro-, nano- e mini-satélites, nomeadamente sete microsatélites para este lançamento.

Materiais e processo de fabricação

O sistema SSMS é feito de vários painéis sanduíche grandes com peles compósitas de fibra de carbono completas. As peles usam Toray RS-36, um material compósito à base de epóxi reforçado com fibra de carbono de alto módulo Toray M55J, que fornece resistência, rigidez e estabilidade para a estrutura geral; os materiais foram fornecidos pelo Centro Europeu de Excelência da Toray Advanced Composites para sistemas termofixos em Langley Mill (Nottingham), Reino Unido. Segundo a Bercella, a estrutura dispensadora SSMS foi projetada pela SAB Aerospace s.r.o e comissionada à Bercella para a empresa aeroespacial italiana Avio S.p.A. (Roma, Itália) devido à experiência da Bercella em grandes estruturas para a indústria espacial e compromisso com desempenho ótimo e prazos de entrega.

"Temos orgulho de nossa contribuição para este marco para a indústria espacial europeia. Recebemos o desafio com entusiasmo, colocando à disposição da ESA nossa expertise de processo e forte conhecimento de materiais. Estamos prontos para fortalecer a participação da Itália na evolução do mercado espacial, e contribuir como um player-chave europeu para estruturas de compósitos para o espaço", diz o CEO Massimo Bercella. "Louvamos a disposição da ESA em apoiar PMEs europeias neste importante passo adiante. O alto profissionalismo da SAB, junto com o compromisso de todos os jogadores envolvidos, ajudou a gerenciar um projeto tão complexo."

Segundo a empresa, o ambicioso projeto multiplayer requereu mitigação significativa de risco e controle de processo, que a Bercella forneceu via seus esforços de fabricação integrada e capacidades de industrialização internas. Além disso, o tamanho desafiador do projeto foi gerenciado através das instalações de fabricação da Bercella, além de um autoclave de quatro metros de diâmetro e grandes equipamentos CNC. O projeto também deu à Bercella a oportunidade de atualizar seu laboratório interno com equipamentos de teste de última geração, incluindo uma sala limpa ISO 8.

Ao longo do projeto de vários anos, a Bercella diz que produziu e testou quase 1.000 amostras para qualificação de materiais e processos, construiu e montou os painéis de voo introduzindo, que dizem ter melhorado a otimização de desempenho no deck principal de 2,5 metros de diâmetro e transformado seu design inicial de quatro peças em uma criação de peça única.