Boom Supersonic Revela XB-1: Primeira Aeronave de Teste Supersônica Totalmente Montada

Crédito da foto: Boom Supersonic

Em 7 de outubro, a Boom Supersonic (Denver, Colorado, EUA) revelou seu demonstrador supersônico (mais rápido que o som) XB-1, em escala 1/3, agora totalmente montado. O XB-1 é o primeiro jato supersônico desenvolvido independentemente no mundo e, segundo a Boom Supersonic, demonstrará tecnologias-chave para o Overture, que a empresa tem suas próprias metas, incluindo construção do demonstrador até 2022, lançamento em 2025 e objetivo de começar a transportar passageiros até 2029.

Durante o lançamento, foi anunciado que o XB-1 completará seu extenso programa de testes em solo antes de ir para Mojave, Califórnia, em 2021 para testes de voo. Ao mesmo tempo, a empresa diz que finalizará o sistema de propulsão do Overture e realizará testes em túnel de vento para validar o design da aeronave. A Boom afirma que o programa de testes de voo será 100% neutro em carbono.

“A Boom continua progredindo em direção à nossa missão fundacional — tornar o mundo dramaticamente mais acessível,” diz Blake Scholl, fundador e CEO da Boom. “O XB-1 é um marco importante para o desenvolvimento de nosso avião comercial, o Overture, tornando o voo supersônico sustentável mainstream e promovendo a conexão humana.”

Durante o lançamento, a empresa destacou as características mais notáveis do demonstrador. Por exemplo, a fuselagem de 71 pés (21,6 m) do XB-1 foi otimizada para eficiência aerodinâmica em alta velocidade, e a asa delta equilibra estabilidade em baixa velocidade na decolagem e pouso com eficiência em alta velocidade.

Compósitos também são parte importante desta aeronave supersônica. A Boom enfatizou uma estrutura aérea de compósito de fibra de carbono. Mais especificamente, a fuselagem, asas, cauda vertical e horizontal, entradas, ailerons e leme incorporam pré-impregnado de epóxi endurecido TC350-1 da Toray Advanced Composites (Morgan Hill, Califórnia, EUA) reforçado com fibra de carbono IM7, todos contribuindo para a resistência e rigidez da aeronave, mesmo sob altas temperaturas e tensões do voo supersônico.

A propulsão é fornecida por três motores J85-15, projetados pela General Electric (Boston, Massachusetts, EUA), fornecendo mais de 12.000 libras de empuxo, o que permitirá ao XB-1 voar a velocidades supersônicas revolucionárias. Uma câmera de vídeo de alta resolução e display no cockpit dão aos pilotos uma janela virtual pelo nariz, diz a Boom, proporcionando visibilidade superior da pista para pouso.

O XB-1 também inclui 21 componentes de hardware de voo fabricados pela impressora 3D de metal Sapphire da Velo3D (Campbell, Califórnia, EUA).

"Hardware de aviação é especialmente difícil de fabricar com impressão 3D de metal, devido a designs aerodinâmicos desafiadores que devem ser equilibrados com durabilidade superior e requisitos de alta temperatura," diz Benny Buller, CEO e fundador da Velo3D. "A tecnologia da Velo3D permite a produção de designs leves e complexos para aplicações críticas nas condições operacionais mais difíceis. Nossa parceria com a Boom é verdadeiramente um avanço para a indústria de manufatura aditiva de metal, e a aeronave supersônica XB-1 é um divisor de águas para a indústria da aviação."

A Boom Supersonic e a Velo3D anunciaram uma parceria em 2019 para fabricar hardware de voo complexo para construir o XB-1, e realizaram uma série de testes de qualificação no sistema Sapphire da Velo3D. As peças de titânio impressas são usadas para hardware do motor, sistema de controle ambiental e componentes estruturais. As características dos designs geométricos incluem paredes altas e finas com altas razões de aspecto, que são inerentemente difíceis de fabricar com processos tradicionais como soldagem e fundição, ou mesmo com a maioria das tecnologias de impressão 3D existentes. O processo de impressão SupportFree da Velo3D permitiu liberdade de design e controle de qualidade sem precedentes, eliminando restrições de fabricação à inovação no design de aeronaves.

Discursaram no lançamento: líderes e astronautas da NASA: Maj. Gen. Charles F. Bolden Jr., USMC (Ret.) e 12º administrador da NASA e Capt. Robert "Hoot" Gibson, USN (Ret.); piloto-chefe do Concorde para a British Airways, Capitão Mike Bannister; autor de Supersonic: The Design and Lifestyle of Concorde, Lawrence Azerrad; Brig. General da Força Aérea dos EUA Ryan Britton; presidente da Japan Airlines, Yoshiharu Ueki; diretor de estratégia da Rolls-Royce Civil Aerospace, Simon Carlisle; fundador da Prometheus Fuels, Rob McGinnis, empresa que produz combustível de aviação com carbono neutro; investidores da Boom, Sam Altman, Emerson Collective, John Collison, Reid Hoffman, Jeff Holden, Greg McAdoo e Sir Michael Moritz; e conselheiros da Boom, Dr. Ray O. Johnson e Dr. Lourdes Maurice.