Financiamento Universal Hydrogen Series A para construir e testar hardware em escala real para aeronaves comerciais de hidrogênio

Em 22 de abril, a Universal Hydrogen ((Los Angeles, Califórnia, EUA) anunciou sua rodada de financiamento de US $ 20,5 milhões da Série A liderada pelo fundo de risco do Vale do Silício, Playground Global, com o consórcio de investidores formado pela Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power , Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. e Future Shape. Fundada em 2020 pelos veteranos da indústria de aviação Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua e Jon Gordon, Universal Hydrogen costura de ponta a ponta cadeia de valor do hidrogênio para a aviação, tanto para combustível de hidrogênio quanto para aviões movidos a hidrogênio.

Este financiamento recente - que eleva o financiamento total da Universal para US $ 23,5 milhões - permite que a Universal Hydrogen acelere o desenvolvimento de sua rede de logística de hidrogênio e kits de conversão de aeronaves regionais, e reforça as atividades comerciais em expansão da empresa (consulte “A Universal Hydrogen usa tanques pré-formados de carbono trançado seco como parte do plano de descarbonização da aviação ”). A Universal Hydrogen está construindo uma rede de distribuição de combustível que conecta a produção de hidrogênio diretamente ao avião usando cápsulas modulares que são transportadas pela rede de carga existente, evitando a necessidade de novos oleodutos, instalações de armazenamento e caminhões de combustível caros. A empresa também está desenvolvendo kits de conversão para reformar os aviões regionais existentes de 40-60 passageiros com um trem de força de célula de combustível de hidrogênio. Os primeiros voos comerciais estão planejados até 2025, com custos operacionais equivalentes aos de aviões convencionais que queimam hidrocarbonetos e diminuindo rapidamente depois disso.

“Vemos a descarbonização de curto prazo da aviação regional como um primeiro passo e catalisador, colocando toda a indústria no caminho para cumprir as metas de emissões do Acordo de Paris”, disse Paul Eremenko, cofundador e CEO da Universal Hydrogen. “O hidrogênio hoje é o único combustível viável para chegar a emissões zero reais na aviação comercial, e nosso objetivo é diminuir o risco da decisão da Airbus, Boeing e COMAC de fazer seu próximo novo avião na década de 2030, movido a hidrogênio.” Para esse fim, a Universal Hydrogen diz que tornará o hidrogênio econômica e universalmente disponível em aeroportos em todo o mundo, trabalhará com os reguladores para desenvolver a certificação apropriada e padrões de segurança e demonstrará o entusiasmo dos passageiros por voos sem carbono movidos a hidrogênio.

Desde o levantamento de fundos inicial da Universal Hydrogen e parceria com a Plug Power (Latham, N.Y., EUA) e magniX (Redmond, Wash., EUA), a equipe demonstrou com sucesso um trem de força de célula de combustível de subescala e cápsulas de hidrogênio. A empresa também garantiu o interesse de várias companhias aéreas para servir como primeiros clientes. A rodada de financiamento atual permitirá que a Universal Hydrogen aumente significativamente sua equipe de engenharia, conclua um trem de força de célula de combustível de 2 megawatts (MW) e teste totalmente as cápsulas de hidrogênio líquido e gasoso. A empresa está recebendo pedidos adicionais de companhias aéreas para seus primeiros anos de entregas comerciais e também está consolidando sua presença operacional no Jack Northrop Field em Hawthorne, Califórnia.

“O que nos atraiu ao Universal Hydrogen foi a visão ousada da equipe, a profundidade de experiência e a abordagem do ecossistema escalonável”, disse Peter Barrett, fundador e sócio geral da Playground Global. “Em vez de construir uma solução pontual para apenas um canto do mercado, a equipe olhou para toda a cadeia de valor do hidrogênio, identificou as principais lacunas e desenvolveu soluções pragmáticas para fechá-las.”

O fundador e presidente do Fortescue Metals Group (Fortescue), Dr. Andrew Forrest AO, afirma que a Fortescue está comprometida em liderar a transição global para um futuro com zero carbono, estabelecendo a demanda global e o fornecimento de hidrogênio verde a granel. “Na Fortescue Future Industries, temos o prazer de fazer este investimento e apoiar o Hidrogênio Universal para colocar a aviação no caminho para emissões zero”, disse o Dr. Forrest. “A aviação é uma parte essencial desta transformação e o Hidrogênio Universal emergiu como o líder absoluto neste espaço. Esperamos continuar a desenvolver nosso relacionamento à medida que avançamos em direção a um futuro de energia verde. ”