Universal Hydrogen Garante $20,5M Série A para Desenvolver Hardware de Aeronave a Hidrogênio em Escala Real

Em 22 de abril, a Universal Hydrogen ((Los Angeles, Califórnia, EUA) anunciou sua rodada de financiamento Série A de $20,5 milhões liderada pelo fundo de venture do Vale do Silício, Playground Global, com o sindicato de investidores compreendendo Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power, Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. e Future Shape. Fundada em 2020 por veteranos da indústria da aviação Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua e Jon Gordon, a Universal Hydrogen une a cadeia de valor do hidrogênio de ponta a ponta para aviação, tanto para combustível de hidrogênio quanto para aviões movidos a hidrogênio.

Este financiamento recente — que eleva o financiamento total da Universal para $23,5 milhões — supostamente permite que a Universal Hydrogen acelere o desenvolvimento de sua rede de logística de hidrogênio e kits de conversão de aeronaves regionais, e fortalece as atividades comerciais nascentes da empresa (veja "Universal Hydrogen usa tanques de pré-forma de carbono trançado a seco como parte do plano para descarbonizar aviação"). A Universal Hydrogen está construindo uma rede de distribuição de combustível que conecta a produção de hidrogênio diretamente ao avião usando cápsulas modulares transportadas pela rede de frete existente, evitando a necessidade de novos oleodutos, instalações de armazenamento e caminhões de combustível dispendiosos. A empresa também está desenvolvendo kits de conversão para adaptar aviões regionais existentes de 40-60 passageiros com um trem de força de célula de combustível a hidrogênio. Primeiros voos comerciais planejados para não depois de 2025, com custos operacionais equivalentes aos de aviões convencionais a hidrocarbonetos e diminuindo rapidamente depois.

"Vemos a descarbonização da aviação regional no curto prazo como um primeiro passo e catalisador, colocando toda a indústria em um caminho para atingir as metas de emissões do Acordo de Paris", diz Paul Eremenko, cofundador e CEO da Universal Hydrogen. "O hidrogênio hoje é o único combustível viável para chegar a emissões zero reais na aviação comercial, e nosso objetivo é reduzir o risco da decisão para Airbus, Boeing e COMAC fazerem seu próximo novo avião nos anos 2030 um avião movido a hidrogênio." Para esse fim, a Universal Hydrogen diz que tornará o hidrogênio econômica e universalmente disponível em aeroportos mundialmente, trabalhará com reguladores para desenvolver padrões apropriados de certificação e segurança e demonstrará entusiasmo dos passageiros por voo livre de carbono movido a hidrogênio.

Desde a arrecadação inicial da Universal Hydrogen e parceria com Plug Power (Latham, Nova York, EUA) e magniX (Redmond, Washington, EUA), a equipe demonstrou com sucesso um trem de força de célula de combustível em subescala e cápsulas de hidrogênio. A empresa também garantiu interesse de várias companhias aéreas para servir como clientes iniciais. A rodada de financiamento atual permitirá que a Universal Hydrogen aumente significativamente sua equipe de engenharia, complete um trem de força de célula de combustível de 2 megawatts (MW) e teste totalmente cápsulas de hidrogênio líquido e gasoso. A empresa está aceitando pedidos adicionais de companhias aéreas para seus primeiros anos de entregas comerciais, e também está consolidando sua pegada operacional no Jack Northrop Field em Hawthorne, Califórnia.

"O que nos atraiu para a Universal Hydrogen foi a visão ousada da equipe, profundidade de experiência e abordagem de ecossistema escalável", diz Peter Barrett, fundador e sócio geral da Playground Global. "Em vez de construir uma solução pontual para apenas um canto do mercado, a equipe olhou para toda a cadeia de valor do hidrogênio, identificou as lacunas-chave e desenvolveu soluções pragmáticas para fechá-las."

O Fundador e Presidente do Fortescue Metals Group (Fortescue), Dr. Andrew Forrest AO, diz que a Fortescue está comprometida em liderar a transição global para um futuro de carbono zero estabelecendo demanda e oferta global de hidrogênio verde em massa. "Na Fortescue Future Industries, estamos felizes em fazer este investimento e apoiar a Universal Hydrogen em colocar a aviação no caminho para zero emissões", diz Dr. Forrest. "A aviação é uma parte essencial desta transformação e a Universal Hydrogen emergiu como líder claro neste espaço. Aguardamos continuar desenvolvendo nosso relacionamento à medida que nos movemos em direção a um futuro de energia verde."