Firefly Aerospace Expande para Componentes Compósitos Premium para a Nova Era Espacial

A Firefly Aerospace Inc. (Briggs, Texas, EUA), fornecedora líder de veículos de lançamento econômicos e confiáveis, espaçonaves e serviços no espaço, anunciou o lançamento de uma nova linha de negócios dedicada a fornecer motores de foguete e outros componentes de voo espacial — incluindo estruturas compósitos reforçadas com fibra de carbono e vasos de pressão compósitos sobre-enrolados (COPV) — para a emergente indústria New Space. "New Space" refere-se à recente comercialização do setor espacial onde empresas privadas como SpaceX (Hawthorne, Califórnia, EUA) agora desempenham papel cada vez mais expansivo, incluindo desenvolvimento, produção e operação de veículos de lançamento, manutenção e fornecimento à Estação Espacial Internacional (ISS), criação e operação de vastas redes de satélites, viagens espaciais privadas, fabricação no espaço e expedições interplanetárias (ex.: Marte).

"Nosso objetivo com esta linha de negócios é nos tornarmos o fornecedor Tier 1 de componentes para a indústria New Space", diz Tom Markusic, CEO da Firefly Aerospace. "Nosso modelo de negócios de vendas de componentes tem vantagens inerentes sobre negócios que focam em um único [ex.: motores de foguete] ou faixa estreita [ex.: válvulas] de componentes."

O desenvolvimento desta nova linha de negócios nasceu do interesse avassalador na tecnologia da Firefly e da necessidade, dentro da indústria New Space, de encurtar o tempo de colocação no mercado e ter um parceiro de fornecimento confiável e consistente para os componentes necessários para desenvolver veículos de voo espacial.

A Firefly diz que é única porque não apenas constrói e opera veículos de voo espacial, como seu foguete Alpha (veja "The Alpha launch vehicle: Designing performance in, cost out"), mas também se tornará um parceiro de fornecimento premier para outras empresas New Space adquirirem os componentes usados nesses veículos, ajudando a baixar a barreira de entrada no mercado New Space. Através da fabricação de seus próprios veículos, a Firefly estabelecerá patrimônio de voo para todos os componentes antes de fornecê-los a outras empresas, fornecendo aos clientes alta confiança e baixo risco, pois os componentes terão sido totalmente comprovados em missões de voo espacial, não apenas em testes de solo.

O plano de negócios de componentes também supostamente tem a vantagem de haver automaticamente um cliente principal — as divisões de espaçonaves e veículos de lançamento da Firefly. À medida que a empresa adiciona clientes externos, permitirá que fabriquem números cada vez maiores dos mesmos componentes, criando economias de escala para eficiência de produção e redução de custo.

"Inicialmente focamos vendas externas nos motores de foguete da Firefly, que acreditamos fornecer o melhor custo/desempenho da indústria. A demanda inicial tem sido forte, com pedidos externos já excedendo a quantidade de motores que a Firefly estava construindo para uso em seu próprio veículo de lançamento, Alpha", diz Eric Salwan, CRO da Firefly. "A Firefly também tem forte expertise no design e produção de estruturas compósitos de fibra de carbono. Estamos atualmente em negociações ativas para fornecer componentes compósitos, como vasos de pressão compósitos sobre-enrolados [COPV], a clientes externos."

Embora a Firefly esteja lançando esta linha de negócios baseada nos componentes desenvolvidos internamente, planeja expandir suas ofertas para incluir vários componentes desenvolvidos por seus parceiros, criando um novo mercado de componentes espaciais com uma linha completa de produtos permitindo que empresas adquiram e tenham componentes entregues de uma única fonte.