Airbus Entrega Segundo Módulo de Serviço Europeu Intensivo em Compósitos para Orion da NASA, Avançando Missões Artemis à Lua

Airbus Entrega Segundo Módulo de Serviço Europeu Intensivo em Compósitos para Orion da NASA, Avançando Missões Artemis à Lua

Foi anunciado em 6 de outubro que o segundo European Service Module (ESM-2) intensivo em compósitos, construído pela Airbus (Toulouse, França) para a nave espacial Orion da NASA para as missões Artemis I e II à Lua, está pronto para entrega do local da Airbus em Bremen, Alemanha. Uma aeronave de carga Antonov levará o ESM-2 ao Kennedy Space Center da NASA na Flórida, EUA. A Agência Espacial Europeia (ESA) selecionou a Airbus como contratante principal para desenvolvimento e fabricação de seis ESMs, com o primeiro ESM a voar em breve na missão Artemis I da NASA.

Importância do ESM

A Airbus diz que o ESM é um elemento chave do Orion, a nave espacial de próxima geração que transportará astronautas além da órbita baixa da Terra (LEO) pela primeira vez desde o fim do programa Apollo nos anos 1970. Composto por mais de 20.000 peças e componentes, o ESM-2 é um cilindro de cerca de quatro metros de altura e largura. Tem quatro asas de array solar (SAW, 19 metros de envergadura quando abertas) que geram energia suficiente para alimentar duas residências. Os 8,6 toneladas de combustível do módulo de serviço podem alimentar o motor principal, oito propulsores auxiliares e 24 propulsores menores usados para controle de atitude.

Estrutura Compósita

Embora sua estrutura primária seja feita de alumínio usinado, a montagem da alma é composta por folhas de fibra de carbono e sanduíche de alumínio, para rigidificar o núcleo central e acomodar a maior parte do equipamento do ESM (tanques de pressurização, tanques de água, etc.). As quatro SAW da nave são cada uma compostas por três painéis rígidos de polímero reforçado com fibra de carbono (CFRP) implantáveis; no lançamento, o ESM pesa um total de pouco mais de 13 toneladas.

Funções e Futuro

No geral, o módulo fornece propulsão, energia e controle térmico e fornecerá água e oxigênio aos astronautas em missões futuras. Além disso, o módulo de serviço não pressurizado pode ser usado para transportar carga útil adicional. O ESM é instalado sob o módulo da tripulação e juntos formam a nave espacial Orion, que supostamente permitirá que astronautas sejam transportados mais longe no espaço do que nunca.

"Entrega do segundo European Service Module para a nave espacial Orion da NASA marca outro grande passo adiante na jornada para retornar astronautas à Lua", diz Andreas Hammer, chefe de exploração espacial na Airbus. "Trabalhando de mãos dadas com nossos clientes ESA e NASA, e nosso parceiro industrial, Lockheed Martin Space [veja 'Lockheed Martin abre nova instalação, expande produção da nave Orion'], o programa está avançando e estamos prontos para enfrentar os desafios de retornar à superfície lunar em 2024."

Validação e Próximos Passos

O ESM-2 passou por um processo abrangente de validação antes de ser preparado para envio, incluindo teste de gimbal do motor principal do módulo (que gira de lado a lado para manobra e controle direcional durante voo espacial). Este motor principal é um motor reformado da nave espacial Space Shuttle Atlantis.

Após completar sua travessia transatlântica, a Airbus diz que o ESM-2 será acoplado ao Módulo de Tripulação Orion e passará por testes extensivos antes da integração com o lançador, um processo que levará cerca de dois anos.

O lançamento da primeira nave Orion no novo foguete Space Launch System da NASA será não tripulado e levará a nave a mais de 64.000 km além da Lua para demonstrar suas capacidades. A primeira missão de voo espacial humano, Artemis II, será alimentada pelo ESM-2. Eventualmente, a nave Orion transportará quatro astronautas, fornecendo suporte de vida para a tripulação durante o voo e permitindo retorno seguro à atmosfera terrestre, em velocidades de reentrada extremamente altas.

No longo prazo, o ESM está planejado para acoplar naves Orion com o Lunar Gateway Internacional, uma plataforma orbitando a Lua que permitirá uma arquitetura de exploração espacial sustentável estendendo a presença da humanidade no espaço.