Uma introdução aos plásticos biodegradáveis ​​

É amplamente aceito que os plásticos não se biodegradam, mas este não é o caso. O conceito de plásticos e polímeros biodegradáveis ​​foi introduzido pela primeira vez na década de 1980.

Bactérias

As bactérias que podem quebrar o plástico foram desenvolvidas já em 1975, quando uma equipe de cientistas japoneses descobriu uma cepa de Flavobacterium que vivia em piscinas contendo águas residuais de uma fábrica de náilon. Naquela época, duas cepas de bactérias foram desenvolvidas para quebrar o náilon. Flavobasgteria e pseudomonas apresentaram enzimas (nylonase) capazes de quebrar o náilon. Não se conhecia a existência desses dois tipos de bactérias antes da invenção do náilon em 1935.

Os plásticos biodegradáveis ​​se decompõem pela ação de organismos vivos, geralmente bactérias.

Existem dois tipos de plásticos biodegradáveis:bioplásticos, plásticos derivados de matérias-primas renováveis ​​como poli-3-hidroxibutirato (PHB) e polihidroxivalerato (PHV) e plásticos que contêm aditivos biodegradáveis. Estes últimos são derivados de produtos petroquímicos e contêm aditivos que aumentam a biodegradação. Enquanto a maioria dos poliésteres aromáticos são quase totalmente resistentes ao ataque microbiano, os poliésteres alifáticos são biodegradáveis ​​por causa de suas ligações éster potencialmente hidrolisáveis. Ácido polilático (C ₃ H ₄ 0 ₂ ) ⁿ ou PLA é um poliéster alifático termoplástico biodegradável derivado de recursos renováveis. O PLA é um tanto enganoso, pois não é um poliácido, mas sim um poliéster derivado de fontes renováveis ​​como milho, raízes de tapioca, chips ou amidos e cana-de-açúcar. PLA tem o segundo maior consumo de bioplásticos do mundo.

Polímeros biodegradáveis ​​

Polímeros biodegradáveis ​​são um tipo específico de polímero que resulta em subprodutos como CO _2, N _2, H ₂ O, biomassa e sais inorgânicos quando se decompõem. Esses plásticos são encontrados tanto natural quanto sinteticamente e consistem principalmente de grupos éster, amida e éter. A forma como eles se quebram é determinada por sua estrutura e geralmente é sintetizada por reações de condensação, bem como por polimerização de abertura de anel.

Biodegradável não significa compostável.

Compostável significa que um material pode ser processado em composto ou húmus, enquanto biodegradável significa que uma substância pode ser decomposta biologicamente. No momento, tem havido muito debate sobre o quão eficiente é realmente a fabricação de bioplásticos a partir de materiais naturais.

Plásticos Compostáveis ​​

São necessários 2,65 kg de milho para fazer 1 kg de ácido polilático, o plástico compostável mais comumente disponível. 270 milhões de toneladas de plástico são fabricadas todos os anos para substituir o plástico convencional pelo ácido polilático derivado do milho. Essa produção retira 715,5 milhões de toneladas de milho do suprimento mundial de alimentos, justamente em um momento em que o aquecimento global está reduzindo a produtividade agrícola. As safras de milho de hoje são usadas principalmente para biocombustíveis com 40% usado para etanol. 35% é usado para alimentação animal e apenas uma pequena porcentagem é usada como cultura alimentar, principalmente xarope de milho com alto teor de frutose. Embora as bactérias que comem plástico possam não ser a solução definitiva para o descarte de plástico, é provável que as bactérias tenham a capacidade de consumir hidrocarbonetos.

Os plásticos biodegradáveis ​​são fabricados em embalagens, garrafas, potes, embalagens de almofadas de ar, sacos de chá, apontadores de lápis e canetas, para citar alguns usos.

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