CSP Expande Planta em Huntington, IN com Nova Instalação de Caçamba Compósito de US$ 33,5 Milhões

Em uma manhã fria de sexta-feira em 26 de outubro, 52 pessoas se reuniram em uma sala de reuniões na instalação de produção de Huntington, IN, EUA da Continental Structural Plastics (CSP, Auburn Hills, MI, EUA, uma empresa do Grupo Teijin [Tóquio, Japão]). Eles estavam lá para celebrar a abertura de uma nova adição de US$ 33,5 milhões, 12.077 m²/130.000 ft² à instalação já existente de 19.510 m²/210.000 ft² que a CSP comprou em 2010 e onde a empresa atualmente produz peças compósitas de sheet-molding compound (SMC) para carros esportivos Chevrolet Corvette da General Motors Co. (GM, Detroit, MI, EUA) e picapes Ford F-150 Raptor da Ford Motor Co. (Dearborn, MI, EUA). A nova expansão é onde a produção comercial começará na próxima primavera na caçamba compósito CarbonPro para picapes GMC Sierra Denali topo de linha, também da GM. A instalação da CSP está localizada a menos de 30 minutos da planta de montagem Fort Wayne da GM (Roanoke, IN, EUA) onde a montadora produz picapes Chevrolet Silverado e GMC Sierra de cabine simples e estendida.

O CarbonPro não é a primeira caçamba compósito. Esses créditos vão para a caçamba curta da Ford no Explorer SportTrac 2000 crossover-utility vehicles (CUVs) feita com SMC de éster vinílico reforçado com fibra de vidro moldado por compressão. Crédito também vai para a caçamba de picape full-size Chevrolet Silverado 2001 da GM em poliuretano/poliuréia reforçado com fibra de vidro formado via moldagem por injeção de reação estrutural (SRIM). GM, Honda Motor Co. Ltd. (Tóquio, Japão) e Toyota Motor Corp. (Tóquio, Japão) todos produziram caçambas compósitas desde então. No entanto, o empreendimento mais recente da GM é a primeira caçamba da indústria a usar reforço de fibra de carbono e a primeira a usar matriz termoplástica. Essa mudança sozinha supostamente cortou 28 kg do veículo vs. uma caçamba de aço nua e 45 kg vs. caçamba de aço mais bedliner – tudo enquanto torna a caçamba resistente a amassados, arranhões e corrosão.

Vários oradores mencionaram o fato de que CSP e fornecedora de materiais Teijin trabalharam conjuntamente com GM desde 2010 para desenvolver a caçamba CarbonPro usando o processo de fabricação então recentemente desenvolvido pela Teijin. Este compósito termoplástico reforçado com fibra de carbono (CFRTP) combina fibra de carbono descontínua/picada (25 mm, 24K tow) com matriz de poliamida 6 (PA6) em compósitos em forma de folha. (Relatadamente, outras matrizes termoplásticas estão em desenvolvimento mas ainda não comercialmente disponíveis.) Ao contrário de compósitos GMT (glass-mat thermoplastic) ou organosheet convencionais, este material não se destina a ser formado em prensa de compressão convencional. Em vez disso, é moldado por prensagem muito como estampar chapa metálica em um processo muito rápido, sub-um-minuto – uma meta de tempo de ciclo que é o Santo Graal para peças compósitas automotivas.

As vantagens de usar termoplásticos em vez de matrizes termofixas para produzir uma caçamba são muitas. Termoplásticos tendem a ser de densidade menor, então ajudam a reduzir massa ainda mais que caçambas compósitas termofixas. Como termoplásticos já estão totalmente polimerizados, processam muito mais rápido que termofixos, o que reduz o número de ferramentas, robôs e prensas necessários para produzir peças para uma dada plataforma. E termoplásticos produzem superfícies muito melhores direto da ferramenta, o que pode reduzir muito acabamento pós-moldagem, incluindo eliminação de pintura. Outro benefício é que termoplásticos tendem a ser mais resistentes a impacto – especialmente em matrizes duras como PA6 – e isso ajuda a reduzir danos à caçamba quando as picapes estão em uso.

Ao optar por reforçar o compósito com carbono em vez de fibra de vidro, uma peça muito mais fina e leve pode ser produzida para uma dada meta de desempenho, embora o carbono aumente custo a menos que compensado por processos de produção mais rápidos.

O evento contou com discursos de 10 dignitários incluindo: Linda Walczak, diretora, Região Nordeste, Indiana Economic Development Corp.; Larry Buzzard, presidente, Conselho de Comissários do Condado de Huntington; Steve Rooney, CEO da CSP; Dave Malik, diretor-Estruturas de Carroceria Inferior da GM; Masumi Hirata, assistente do Gerente da Unidade de Negócios de Compósitos na Teijin Ltd.; Rob Miller, comissário, Conselho de Comissários do Condado de Huntington; Mark Voss, gerente de grupo de engenharia-compostos estruturais avançados e caçambas da GM; Brooks Fetters, prefeito, Cidade de Huntington; Mark Wickersham, diretor executivo, Desenvolvimento Econômico do Condado de Huntington; e Karen Williams, gerente da planta CSP Huntington. Após corte de fita, os participantes foram oferecidos um tour da seção totalmente equipada da planta onde o CarbonPro será produzido e então tiveram uma visão de perto da caçamba.

A CSP também produzirá tampas de portão traseiro para o veículo em compósito termoplástico de fibra longa direta (D-LFT).