Por que os fabricantes estabelecidos trazem a impressão 3D internamente?

Muito foi feito na imprensa da indústria de manufatura quando a General Electric (GE) adquiriu a Arcam AB em setembro de 2016. Após uma aquisição fracassada da SLM, a GE adquiriu um segundo escritório da AM, Concept Laser, em dezembro do mesmo ano, e parceria com a Stryker em junho de 2017. O presidente e CEO da GE, Jeff Immelt, descreveu os desenvolvimentos como parte de um movimento mais amplo no sentido de operar como uma 'empresa industrial digital', com a AM como um componente-chave dessa evolução.

Então, qual é a lógica por trás de uma empresa de manufatura global investir em AM até esse ponto?

Simplificando, ele representa a próxima etapa lógica na consolidação de AM em fluxos de trabalho de manufatura, tanto para prototipagem quanto para produção. Antes dessas aquisições, a GE Aviation utilizou com sucesso peças de metal impressas em 3D para motores a jato, principalmente o conceituado motor LEAP. Com base nesse sucesso inicial, fazia sentido aproveitar a presença geográfica das empresas adquiridas e a variedade de tecnologias para tornar a tecnologia AM disponível para todas as áreas de suas operações ao redor do mundo. A tecnologia poderia se tornar amplamente acessível, enquanto a GE poderia continuar a fornecer gerenciamento centralizado completo e garantir que a adoção da nova tecnologia fosse bem-sucedida. Desde então, a GE continuou sua pesquisa em tecnologia AM (particularmente na área de impressão 3D em metal) e encontrou aplicações para ela em várias áreas de seus negócios globais.

Vimos isso novamente em fevereiro de 2017, quando o especialista alemão líder em CNC DMG Mori adquiriu uma participação de 50,1% na Realizer - uma empresa alemã de AM, conhecida por sua tecnologia de fusão a laser seletiva. Este foi outro fabricante experiente e bem estabelecido que viu todo o potencial oferecido pela AM e demonstrou seu compromisso em fazer uso total dele nas operações do dia-a-dia. Antes disso, a DMG Mori já havia desenvolvido e lançado uma verdadeira impressora híbrida na forma do sistema LASERTEC 65 3D, que combinava a tecnologia AM com recursos de fresamento em cinco eixos, permitindo que as peças fossem impressas e modeladas conforme apropriado.

Ambas as histórias de sucesso apresentam um argumento poderoso para consolidar AM e serviços de manufatura tradicionais em operações totalmente integradas e centralizadas. Quando várias tecnologias são reunidas, processos eficazes implementados e um fluxo de comunicação tranquilo estabelecido, o potencial é enorme. Várias tecnologias podem ser implantadas de maneira inteligente em diferentes estágios de projetos, com novos processos e tecnologias híbridas se desenvolvendo como um efeito colateral natural disso.

Embora nem todos os fabricantes estejam atualmente em posição de fazer um investimento tão sério na AM, vemos cada vez mais empresas explorando as aplicações da tecnologia de impressão 3D em seus próprios fluxos de trabalho de produção e desenvolvendo parcerias fortes e estáveis ​​com especialistas em AM. À medida que essas tendências continuam, esperamos que cada vez mais fabricantes líderes mundiais considerem seriamente aquisições desse tipo ou invistam em suas próprias operações de AM.