O Impacto da Pandemia na Impressão 3D: Do Declínio ao Renascimento

A impressão 3D industrial está evoluindo para manter negócios resilientes e ágeis em meio a novas complexidades e oportunidades.

Embora a pandemia de COVID-19 tenha introduzido incerteza na indústria, algumas empresas sofreram queda, enquanto outras se adaptaram e cresceram. Este artigo examina como a pandemia remodelou o cenário de manufatura aditiva e o que o futuro reserva conforme o mundo se recupera.

À Beira da Adoção Mainstream

Na última década, o mercado global de manufatura aditiva expandiu-se de forma constante, alcançando $10,4 bilhões em 2019 — seu primeiro marco de bilhões de dois dígitos em quase 40 anos. Esse crescimento reflete mudança de percepção, posicionando a impressão 3D como solução de manufatura madura até 2020.

Investimentos dispararam, com centenas de milhões de dólares fluindo para o setor. Empresas começaram a explorar aplicações diversas, de calçados a implantes médicos e componentes aeroespaciais. 2020 prometia futuro brilhante para a indústria, prestes a se tornar mainstream — até a pandemia atingir.

A Queda

Durante o primeiro semestre de 2020, demanda por hardware despencou. Incerteza global forçou muitos potenciais adotantes a adiar compras e implantações. Segundo a CONTEXT, embarques de hardware industrial-grade (≥$100K) e design-grade ($20K–$100K) caíram mais de 30% no Q1 2020.

O mercado de hardware de manufatura aditiva metálica também caiu 33% ano a ano comparado a 2019. O setor aeroespacial — historicamente maior adotante de AM — foi duramente atingido, com companhias aéreas cortando capacidade, paralisando frotas e adiando entregas de novas aeronaves. Consequentemente, decisões de investir em AM foram postergadas, apesar de seus benefícios de longo prazo de consolidação de peças, redução de lead times e leveza.

Grandes players relataram quedas de receita e anunciaram reduções de força de trabalho. A divisão de Hardware Comercial da HP, que inclui vendas de impressoras 3D, viu queda de 37%. A 3D Systems anunciou demissões após reportar queda de 28% na receita no Q2 2020, e a Stratasys experimentou queda de quase 30% no mesmo período. Essas manchetes pintaram quadro sombrio, mas o setor está se recuperando mais forte e consolidado.

A Ascensão

Enquanto algumas empresas contraíram, outras capitalizaram a crise. Fabricante alemão de impressoras metálicas SLM Solutions reportou aumento de 90% na receita no primeiro semestre de 2020, impulsionado por pedidos em carteira e novo contrato de três anos com a BEAMIT, que fornecerá pelo menos 15 máquinas. O alto preço médio de impressoras 3D metálicas — centenas de milhares de dólares — impulsionou significativamente a receita da SLM.

Marca de impressoras profissionais Ultimaker anunciou crescimento global de dois dígitos nos primeiros seis meses, atribuindo-o a adoção aumentada como paliativo de cadeia de suprimentos. Hospitais e empresas mundialmente lutaram com escassez de suprimentos médicos, e a impressão 3D provou seu valor viabilizando produção rápida sob demanda de peças críticas.

Capital continua fluindo para o setor. Desde início de 2020, empresas como VELO3D, Arevo, nTopology e Additive Industries fecharam rodadas de financiamento bem-sucedidas. A Xometry, marketplace líder de manufatura sob demanda, levantou $75 milhões para expandir manufatura distribuída e reduzir dependência de cadeias de suprimentos tradicionais.

Pesquisa recente descobriu que 59% das empresas acreditam que diversificação geográfica de cadeias de suprimentos é essencial para resiliência — tendência que reforça movimento rumo à manufatura descentralizada.

Impressão 3D Após a Pandemia: Um Momento Divisor de Águas

Conforme a recuperação se desenrola, a pergunta permanece: qual será o papel da impressão 3D no cenário pós-pandemia? Vemos a pandemia como momento divisor de águas que acelerou adoção de manufatura digital, permitindo que empresas mantivessem operações e pivotassem para criação de produtos essenciais.

Hoje, negócios estão reexaminando cadeias de suprimentos legadas e explorando soluções inovadoras para se manter competitivos. A impressão 3D se destaca como tecnologia chave para produção localizada, sustentável e digital — especialmente quando combinada com ferramentas de conectividade e automação que impulsionam transformação digital.

Os benefícios da impressão 3D — prototipagem rápida, leveza e manufatura sob demanda — estão prontos para moldar o futuro da manufatura, fomentando um ecossistema industrial mais resiliente e ágil.