Este trio de tecnologia assistiva está melhorando vidas com impressoras 3D

Tamara Kittelson-Aldred foi terapeuta ocupacional por 11 anos quando sua filha, Eleanore, nasceu em 1989 com múltiplas deficiências que eventualmente exigiram o uso de uma cadeira de rodas. A experiência profissional de Kittelson-Aldred se entrelaçou com sua filha mais nova todos os dias durante sua curta vida até a morte inesperada de Eleanore em 2001.


“Já era minha profissão e depois entrei neste mundo de pai ... Foi uma grande transição aprender a viver com os pés nos dois mundos, por assim dizer”, disse Kittleson-Aldred.


Após a morte de sua filha, Kittelson-Aldred criou o Projeto Eleanore, uma organização sem fins lucrativos dedicada a melhorar a qualidade de vida de crianças com deficiência e suas famílias. O foco do projeto está centrado no Peru, onde a tecnologia adaptativa não é comum. “É tudo uma questão de garantir que as pessoas tenham o apoio de que precisam para poder sentar-se, funcionar bem e ser saudáveis”, disse ela. Sem esses apoios, ela acrescentou, os corpos podem ficar distorcidos com articulações deslocadas, curvaturas da coluna e outras complicações.


Ensinar e orientar profissionais e famílias no Peru sobre postura e apoios adequados pode ser bastante complexo. “Pode ser complicado transmitir alguns desses conceitos às pessoas, especialmente se elas não tiverem formação em anatomia, se não tiverem formação em terminologia médica e como funcionam os músculos e a estrutura esquelética, e especialmente se você tem uma barreira de idioma, fica ainda mais difícil ”, disse Kittleson-Aldred.


Então, para tornar as coisas mais fáceis, Kittleson-Aldred se juntou ao terapeuta ocupacional e membro do conselho do Projeto de Eleanore, Sammie Wakefield, para inventar o Hammie. Hammie é um modelo anatômico simplificado que pode ser usado para demonstrar conceitos posturais para pessoas que não necessariamente têm formação médica.


O Hammie tem sido uma ferramenta educacional inestimável para seu trabalho no Peru. O único problema era que Wakefield tinha que fazer à mão cada modelo de madeira. O processo era demorado e as peças tendiam a se desgastar com o tempo.


Digite um ex-cientista de foguetes do VA.

Dispositivos de tecnologia assistiva impressos em 3D

Em 2016, Brian Burkhardt se encontrou no Peru como voluntário como parte da equipe técnica e de assentos para cadeiras de rodas do Projeto de Eleanore. Nessa época, Burkhardt trabalhava como engenheiro de reabilitação para o VA. O trabalho de Burkhardt é construir dispositivos de tecnologia assistiva onde nenhum existe para pessoas com medula espinhal grave ou lesões cerebrais traumáticas ou diagnósticos como ALS ou MS - "qualquer coisa que realmente afete a capacidade de alguém de ser independente, especialmente relacionado à mobilidade", disse Burkardt.


“No primeiro ano em que estive lá [Peru], um terapeuta ocupacional aposentado [Sammie Wakefield] trouxe uma figura de madeira chamada Hammie. Era como um análogo muito, muito simplista de uma pélvis, pernas e espinha, e com alguns tipos rudimentares de ligamentos que você poderia apertar ou afrouxar ”, disse Burkhardt. “E tem o objetivo de ser uma ferramenta de ensino para terapeutas e pacientes para mostrar o que acontece quando você não está sentado corretamente em uma cadeira de rodas ou tem uma postura inadequada quando está dormindo, todas as coisas que isso afeta sua pélvis e seu coluna. ”


“Eu fico tipo, 'cara, aposto que você poderia modelar isso no SolidWorks e poderíamos imprimir essas coisas de maneira mais fácil do que você faria com madeira'", disse Burkhardt. Brian tinha uma impressora capaz de imprimir em ABS, e tinha acabado de receber sua impressora Markforged. “Na verdade, comecei a fazer protótipos com ABS e rapidamente percebi que o Onyx era o caminho a seguir.” Então, ele começou a prototipar e percorrer iteração após iteração, eliminando todas as dobras. A vantagem de uma impressora Markforged, disse Burkhardt, é que "poderíamos simplesmente passar por iteração após iteração, e é muito barato e rápido". O Hammie, que antes custava $ 100 em material para ser feito, agora poderia ser feito com $ 40 em material, enquanto reduzia o peso em 35%.


“Isso foi meio que o começo”, acrescentou Kittleson-Aldred.


O projeto ainda está nos primeiros dias, mas o potencial para melhorar substancialmente a qualidade da mobilidade dos assentos para cadeiras de rodas, especialmente para pessoas com formas corporais complexas e problemas de movimento complexos, aumentou dramaticamente. “Achamos que será capaz de disseminar alguns conceitos realmente importantes de maneiras claras e compreensíveis para que as pessoas possam prestar um serviço melhor tanto aqui como em outros países”, disse Kittleson-Aldred.

Serviços de tecnologia assistiva da Veteran's Association

O sucesso do Hammie impresso em 3D levou Burkhardt a usar sua impressora Markforged para várias outras aplicações no VA. Ele tem usado a tecnologia Markforged para melhorar tudo, desde cadeiras de rodas e tecnologia de comunicação aumentativa a sistemas de automação residencial e recursos cognitivos. “Ajudamos a integrar toda essa tecnologia e compensar a carga técnica do terapeuta e do paciente, permitindo que eles se concentrem em seus objetivos de reabilitação”, disse Burkhardt.


Brian havia usado várias impressoras 3D PLA e ABS diferentes no VA para fabricar rapidamente produtos únicos e muito personalizados. No entanto, muitas dessas impressoras exigiam mais tempo para ajustes e reparos do que para serem utilizadas. Depois de ler sobre o reforço de fibra contínua que apenas a Markforged poderia oferecer, o VA comprou um Mark Two. “Assim que comecei a usar Onyx, era como noite e dia. As peças que saíram eram lindas, eram relativamente fáceis de imprimir corretamente e tinham uma grande força e flexibilidade que não tínhamos com o ABS. ”


O trabalho recente de Burkhardt se concentrou na tecnologia adaptativa de uso personalizado. Por exemplo, ele desenvolveu um porta-punção de couro adaptável para um veterano que se tornou um artista que cria designs intrincadamente detalhados em couro. Outro projeto criou uma maneira inovadora para uma veterana com lesão na coluna aplicar sua própria maquiagem, um objetivo que ela perseguia há muito tempo.


Outros projetos na pauta de Burkhardt incluem suportes de caneta específicos para indivíduos que perderam o controle motor fino, mas ainda querem usar telas sensíveis ao toque, e talas de formato orgânico e ergonomicamente projetadas para ajudar a prevenir contraturas musculares para veteranos com lesões na medula espinhal.


“Um dos princípios que adotamos no início é não dizer não”, disse Burkhardt. “Se é isso que você quer fazer, vamos continuar trabalhando enquanto você quiser. Vamos continuar trabalhando com o paciente para descobrir isso. ”


“Estou tão surpreso que, em vez de apenas dizer,‘ Bem, isso é apenas a vida, não podemos fazer algo do nada ’, podemos dizer‘ Não, vamos tornar algo possível ’. É inspirador”.

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