Howard Sheldon:Campeão da Manufatura Britânica e Liderança em Precisão CNC

Você pode conhecê-lo como o Diretor administrativo da Sheldon Precision ou como Sr. CNC. De qualquer forma, com uma vida inteira de usinagem e milhares de seguidores em seu currículo, Howard Sheldon é um campeão da usinagem britânica. Seguindo o legado de usinagem de seu pai e avô, Howard fundou a Sheldon Precision há mais de uma década, em 2014. A empresa fornece serviços subcontratados de torneamento CNC para todos os setores, incluindo automotivo, defesa, bem como solicitações sob medida. A Sheldon Precision se orgulha de fornecer sempre um produto de alta qualidade com máquinas de cabeçote deslizante CNC de estilo suíço e uma cultura de inovação à sua disposição.

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AMFG conversou com Howard para discutir o crescimento de sua plataforma no LinkedIn, o que vem por aí para Sheldon Precision e por que a usinagem britânica precisa de mais patriotismo.

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Eu costumo perguntar a todos como eles entraram na indústria, mas tanto seu pai quanto seu avô tinham suas próprias empresas de engenharia. Como foi vir de uma família de usinagem?

Sim, sou da terceira geração. Meu pai e meu avô trabalharam na indústria, então entrar no negócio de engenharia da família foi uma progressão natural. Eu não tinha muita ambição de fazer mais nada além de me tornar um piloto de corrida! Mas isso foi apenas um sonho de estudante. Percebi que meu pai se saía bem em engenharia e ele me incentivou a trabalhar lá, então pensei:por que não tentar? Crescer foi bom porque eu conseguia um emprego de verão todos os anos para poder ganhar algum dinheiro. Administrar uma empresa de engenharia sempre pareceu um trabalho árduo, mas também parecia gratificante e isso ainda é verdade hoje.

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Obviamente, consegui todos os empregos chatos quando era jovem. Mas quando comecei em tempo integral, gostei - sempre há algo para aprender na manufatura.

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Você se descreve como “terceira geração”, cada geração tinha sua própria filosofia ou existe uma maneira Sheldon de fazer as coisas?

O enxerto duro é o número um e verdadeiro para todos nós.

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Dito isto, penso que cada geração olha para a geração anterior e pensa:“Vou fazer isto de forma ligeiramente diferente”.

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Meu pai trabalhou até muito tarde, já tinha setenta anos quando parou de trabalhar e isso se deveu apenas a problemas de saúde. Tenho o benefício de ver como ele fez as coisas e decidir o que não quero para mim.

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Ele estava 100% envolvido no negócio e deu tudo de si; tarde da noite, fins de semana... o tempo todo. Ele nunca conseguiria levar o negócio a uma posição em que pudesse fazer menos e ter pessoas ajudando-o a administrá-lo. Acho que ele sempre sentiu que ninguém poderia fazer melhor do que ele, então ele tinha que estar presente para tudo e ter o controle de tudo, o que não era verdade. Os tempos mudaram e as pessoas estão mais conscientes de seu equilíbrio entre vida profissional e pessoal hoje em dia, especialmente desde 2020. Você tem trabalho híbrido, trabalho remoto, horários flexíveis, semanas de quatro dias, o que nós temos. É um cenário diferente para administrar uma empresa.

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Imagem cortesia de Sheldon Precision

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Além da cultura de trabalho, como o setor mudou desde que você entrou?

Ficou mais limpo, tem mais alta tecnologia e o software está desempenhando um papel importante na fabricação agora. É muito moderno. Você não tem os velhos lugares de “cuspe e serragem”, como meu pai os chamava, onde íamos e havia serragem no chão, era oleoso, barulhento e enfumaçado. O ambiente do chão de fábrica mudou e o equipamento mudou, agora você tem filtros de ar nas máquinas. Muitos lugares têm pisos pintados de forma limpa e boa iluminação hoje em dia.

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A cultura também mudou, meu pai dirigia o negócio com mão de ferro e hoje em dia não dá para fazer isso, também não é a minha personalidade. Eu administro meu negócio de forma diferente, focando mais na responsabilidade e nos processos. O USP de cada empresa é seu pessoal porque as máquinas são as mesmas e são os líderes que definem a cultura e a direção da empresa. Eu tento fazer da Sheldon Precision um lugar agradável para trabalhar - comemos donuts às quartas-feiras e sarnies de bacon uma vez por mês - trato as pessoas com respeito. A indústria mudou, mas não acho que tenha ficado mais fácil. Ainda acho que somos mal pagos pelo nível de investimento que temos de fazer e ainda é um dos negócios mais difíceis de gerir.

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O que você acha que tem demorado a mudar no setor?

O governo do Reino Unido divulga frequentemente informações sobre como não somos uma nação particularmente produtiva per capita. Desde 2008 estagnamos, ou seja, paramos de obter ganhos de eficiência. Isso pode ser devido à lenta adoção da robótica e da automação. Muito disso se resume ao preço. A robótica e a automação tornaram-se mais acessíveis, mas faltou-nos uma estratégia industrial real por parte do governo para ajudar os fabricantes a fazer progressos para que possamos enfrentar as economias com salários mais baixos.

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Como nação, ser capaz de fabricar algo e vendê-lo ao mundo é muito importante. Infelizmente, o foco tem sido nos serviços financeiros e outras áreas. Sinto que poderíamos realmente ter mantido a nossa posição como uma das maiores nações industriais. Caímos devido à falta de foco e de incentivos do governo para ajudar na modernização.

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Quando conversei com Alan Arthur, CEO do GTMA, ele disse que quando vimos o aumento nos preços da energia, pensamos muito nos consumidores e em como isso os afetará. Por outro lado, os fabricantes utilizam muita energia e são especialmente afetados por isso.

A crise energética foi um momento assustador, se você tivesse o azar de ter seu contrato para renovação durante esse período poderia ter sido o fim do seu negócio. A minha electricidade aumentou 50% e o negócio do meu pai aumentou 100%, o que é um impacto contínuo nos resultados financeiros. Obviamente, isto teve um efeito de arrastamento. Para estimular a produtividade, é necessário que haja algum tipo de apoio governamental.

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Precisamos ser mais parecidos com os franceses e os americanos. Não somos patriotas o suficiente. Somos paranóicos em parecer justos. Os contratos governamentais deveriam ser adjudicados às nossas próprias empresas no Reino Unido. É uma loucura! Precisamos cuidar primeiro de nós mesmos e ninguém deveria nos invejar disso. Por que não mantemos todos os contratos nacionais internamente? É claro que não se pode chegar ao ponto de países como a China, que subsidiam deliberadamente materiais e carros eléctricos para aumentar as vendas.

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Historicamente, somos uma potência manufatureira, somos uma nação industrial. Fico irritado porque poderíamos fazer muito mais e não estamos.

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Li que tem havido uma apreciação recente pela estabilidade da cadeia de abastecimento desde eventos como a COVID ou quando o Ever Given ficou preso no Canal de Suez. Já vi muita discussão sobre o reshoring. Qual a sua opinião sobre isso?

Eu tinha grandes esperanças de que veríamos um grande esforço de relocalização, mas, pelo que posso ver, isso não aconteceu, o que foi muito decepcionante. Estávamos preparados para esse influxo e crescimento, mas ele nunca aconteceu.

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Tenho a sensação de que nos EUA houve um influxo maior. Eles são uma nação mais patriótica, adoram hastear sua bandeira com orgulho.

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Eles têm pessoas como Titan Gilroy, que defende a produção nos EUA e mostra às pessoas como se tornarem mais eficientes e permanecerem competitivos. Ele também está falando para o mundo, seus vídeos estão disponíveis para todos. Portanto, ele não está falando apenas em nome dos EUA, mas está falando com todas as nações.

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Imagem cortesia de Howard Sheldon

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Olhando através de seus canais de mídia, você tem uma enorme plataforma no LinkedIn, como isso aconteceu? E em segundo lugar, por que você acha que é importante para a Grã-Bretanha ter esse tipo de figura?

Titan Gilroy fez tanto pela manufatura que ganhou impulso real; ele está a formar uma geração de novos engenheiros e a encorajar as pessoas a apostarem num futuro brilhante na indústria, que carece desesperadamente de trabalhadores.

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Seria bom ter alguém tão franco e apaixonado aqui no Reino Unido. Havia uma petição em andamento para pressionar por um Ministro da Manufatura, mas devido à convocação das eleições, ela não era mais válida e teve que ser encerrada. Precisamos de uma voz à mesa, precisamos de fazer lobby junto do governo e fazê-lo aderir a esta ideia de devolver os “grandes” à Grã-Bretanha.

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Desenvolvi minha plataforma LinkedIn porque comecei a trabalhar com um mentor de negócios muito ativo nas redes sociais. Ele desceu para filmar um vídeo e em cada clipe eu estava com uma caneca de chá na mão. Apontei para ele e ele disse:"Oh meu Deus. É isso. Esse é o seu anzol. Fornecido com chá!"

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Não sou realmente um extrovertido natural. É preciso confiança para se expor nas redes sociais e fazer uma postagem, principalmente se você começar a se abrir um pouco e a ser mais transparente e honesto sobre as coisas. Mas comecei a postar. Então entrei no ChatGPT e comecei a criar algumas imagens e estava me divertindo muito com isso e criando postagens peculiares e engraçadas. Esse é apenas o meu estilo, não quero levar isso muito a sério. Vi os benefícios de conquistar seguidores e aumentar o conhecimento da empresa por meio da minha página e também da página comercial.

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Meu feed do LinkedIn está repleto de pessoas do meu setor, mas é quase como um feed de notícias. Você vê o que as pessoas estão fazendo, em que estão investindo, quais novos produtos estão sendo lançados, quais eventos estão por vir, etc.

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Com certeza, usinar a mídia social é benéfico para expandir seu alcance on-line, além de fornecer às pessoas uma visão do setor. A indústria de usinagem parece muito unida. Qual tem sido sua experiência nisso?

Há uma comunidade forte. Sou membro da Associação Britânica de Fabricantes de Peças Torneadas (BTMA) e todos compartilham seus problemas e estão dispostos a ajudar uns aos outros.

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Sim, todos competimos, mas todos sentimos que estamos juntos nisso. É bom quando você está no setor há muito tempo e vai a uma feira, por exemplo, MACH na NEC, e passa muito tempo conversando com as pessoas. Eles são amigos que você conheceu ao longo dos anos.

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Existe esse respeito mútuo entre seus colegas e todos ficam felizes em ajudar alguém.

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Que desafios a comunidade enfrenta?

A escassez de mão-de-obra está na boca de todos; você não pode expandir seu negócio sem força de trabalho, simples assim. Quase desisti de acreditar que posso contratar maquinistas qualificados. Meu plano é encontrar estagiários inteligentes e famintos e criar maquinistas qualificados internamente.

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Em geral, a indústria transformadora está estagnada, entrámos numa curta recessão no final do ano passado e, actualmente, está a passar. Tivemos eleições e o novo governo está a pintar um resultado sombrio para o orçamento de Outubro com aumentos de impostos, por isso é altura de manter os cintos apertados, não consigo ver uma recuperação durante algum tempo.

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Meu plano é buscar uma aquisição no próximo ano para poder expandir o negócio dessa forma.

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Imagem cortesia de Sheldon Precision

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Há muita agitação em torno das tecnologias da indústria 4.0, software alimentado por IA ou máquinas de 5 eixos. Como você vê essas inovações?

Uma coisa que me entusiasma é minha próxima fase de investimento em software e hardware.

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Ao comprar uma máquina, você recebe uma quantidade X de automação nesse pacote. Vejo que a chave para ser mais eficiente e melhor na usinagem não tripulada é o software.

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O software terá um papel importante, especialmente na automação de coisas como programação e cotação. Uma grande coisa que me entusiasma é monitorar software em máquinas. Algumas máquinas já possuem isso até certo ponto, mas você pode adicionar sensores às máquinas que monitoram o desgaste da ferramenta ou se uma ferramenta está quebrada. Portanto, se essa máquina estiver funcionando sem ninguém, ela irá parar antes de fazer um monte de sucata ou antes de uma ferramenta quebrar.

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Também precisamos de mais ajudas de programação. Estou olhando agora para uma empresa que vende uma máquina e está desenvolvendo sua própria simulação 3D. Um novato pode aparecer, escrever um programa e ver a simulação na mesa do computador, longe da máquina. E não é um pacote CAD/CAM de £ 20.000, será fornecido gratuitamente ou a um custo muito baixo. Esta é a direção que acredito que os OEMs deveriam seguir. Eles precisam simplificar a forma como suas máquinas são usadas.

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Veja o exemplo do Mazak, eles têm programação conversacional em suas máquinas desde que eu era adolescente, há 30 anos. Ainda existem fabricantes de máquinas-ferramenta que vendem máquinas onde você precisa de um programador qualificado para programá-las. É uma loucura, eles precisam investir para tornar suas máquinas o mais fáceis de usar possível.

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Recentemente tive uma entrevista com Yanesh Naidoo, Diretor de Inovação da Jendamark que disse que os fabricantes são bons em olhar para um gráfico e ver o que deu errado ontem e as razões por trás disso, mas não são tão bons em olhar para um gráfico e pensar em como impedir que esse problema aconteça amanhã. Um dos benefícios do monitoramento de máquinas é ser capaz de prever “os problemas de amanhã”.

Com certeza, se você tiver a informação de que uma broca quebrou e, pouco antes de quebrar, o medidor de carga subiu para 40% e é um trabalho contínuo, você pode dizer:"Vamos colocar a mesma broca de volta, estou muito feliz com a vida útil da ferramenta. Ela produziu algumas peças, mas vamos parar a máquina com 30% de carga. Podemos trocá-la para que não tenhamos a mesma quebra da ferramenta e possamos até mesmo ser capazes de reafiar a broca, colocar de volta e tirar mais proveito disso.

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É uma área onde os fabricantes de máquinas-ferramenta não concentraram os seus esforços e estão a perder um truque. Existem empresas trabalhando nisso para que você possa modernizar essas coisas. Mas se essas coisas estivessem disponíveis nos OEMs, seria uma integração muito mais simples.

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O que você diria para incentivar alguém a ingressar na indústria?

Há uma vida inteira de aprendizado. Se você estagnar em seu trabalho, ficará entediado. Você não ficará entediado de fabricar.

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E há tantas funções que você não precisa ficar no chão de fábrica para sempre, você pode progredir para o escritório, operações de compras, qualidade, saúde, segurança e vendas - há muitas funções na engenharia.

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A cultura está mudando, não é um lugar horrível para se trabalhar. É muito gratificante e muito gratificante. Você pode brincar com máquinas caras e fabricar peças. Em suma, muito poucos setores oferecem a variedade e a vida útil de aprendizado que a manufatura oferece.