A ABB Robotics oferece à indústria de alimentos e bebidas da África do Sul “um gostinho do futuro”

Por Linda Eales, gerente da divisão de robótica da ABB África do Sul

O futuro nunca pareceu mais imprevisível para o setor de alimentos e bebidas (F&B) da África do Sul, pois enfrenta uma tempestade perfeita de pressão provocada pelo Covid-19, mudando os padrões de consumo do consumidor e do varejo, cadeias de suprimentos interrompidas e escrutínio contínuo ao redor segurança alimentar.

O setor de alimentos e bebidas foi atingido por alguns sustos de segurança alimentar de alto nível nos últimos anos e está lutando para acompanhar as megatendências, como a digitalização e a mudança nos padrões de consumo. A boa notícia é que esta pode ser a oportunidade perfeita para a indústria local de F&B se reposicionar para o presente e o futuro.

Os fabricantes de alimentos e bebidas precisam cada vez mais de flexibilidade em suas linhas de produção para que possam se adaptar às mudanças nos gostos e demandas dos consumidores. Ao mesmo tempo, exigem níveis mais altos de produtividade e eficiência, mantendo os mais altos níveis de qualidade do produto. Em muitos casos, a resposta a esses desafios é a instalação de uma solução de robótica, que torna as operações de A&B mais seguras e produtivas.

Globalmente, a aceitação da robótica está crescendo rapidamente. Em uma pesquisa da indústria da ABB em janeiro de 2021 com 1.650 grandes e pequenas empresas na Europa, EUA e China, 84% das empresas disseram que introduziriam ou aumentariam o uso de robótica e automação na próxima década.

Quase metade (43%) disse que estava procurando a robótica para ajudá-los a melhorar a saúde e a segurança no local de trabalho, e mais de um terço (36%) está considerando usar a robótica para melhorar a qualidade do trabalho de seus funcionários.

Infelizmente, a indústria sul-africana de alimentos e bebidas está atrasada em relação ao resto do mundo na implementação da robótica. Há algumas razões para isso:a robótica é vista como uma solução cara e há uma percepção persistente de que os robôs farão trabalhos humanos.

Nem é verdade. Plantas que usam robótica tendem a ter muito menos avarias e produtividade muito maior. O custo de uma planta parada por várias horas supera em muito o custo de um robô. E, na verdade, as fábricas que instalam robôs geralmente acabam criando mais empregos humanos para lidar com produções mais altas.

Então, em vez de uma equipe de pessoas paletizando manualmente sacos de 80 kg de material, um robô pode fazer esse trabalho com muito mais rapidez e eficiência, e as pessoas podem ser redistribuídas em trabalhos como motoristas de empilhadeira, controladores de garantia de qualidade e operadores de manutenção.

Por que a robótica é o futuro da fabricação de alimentos e bebidas

O fato é que a robótica não é novidade. Tem sido usado em um nível básico na indústria F&B há algum tempo para fazer trabalhos como o corte ultrassônico de queijos, bolos e bolos; usar jatos de água para cortar pãezinhos; separação de produtos de carne e peixe em formatos de embalagem antes da embalagem primária; e o desengraxamento automatizado de diversos produtos de panificação nos segmentos de confeitaria e biscoitos.

Mas está se tornando mais importante – e mais sofisticado – do que nunca. Além disso, 85% dos entrevistados na Pesquisa Global da ABB realizada em janeiro de 2021 disseram que a pandemia foi “mudança de jogo” para seus negócios e indústria, sendo o Covid-19 um catalisador para acelerar o investimento em automação.

Quase metade das empresas (43%) disse que estava procurando a robótica para ajudá-los a melhorar a saúde e a segurança no local de trabalho, 51% disseram que a robótica poderia melhorar o distanciamento social e mais de um terço (36%) estava considerando o uso de automação robótica para melhorar a qualidade de trabalho para seus funcionários.

Nestes tempos de pandemia, a robótica desempenha um papel fundamental na garantia da segurança alimentar, garantindo que o pessoal trabalhe com segurança e eliminando a contaminação por subprodutos. Robôs não carregam nem transmitem germes. Isso significa menos riscos para a saúde e segurança dos trabalhadores, melhor qualidade e rastreabilidade dos alimentos e libera os trabalhadores humanos para realizar tarefas de maior valor, garantindo a segurança alimentar.

O fator conveniência é outro grande impulsionador da automação no setor. Os fabricantes de alimentos e bebidas estão sendo cada vez mais desafiados a fornecer a gama certa de produtos, nos tamanhos e formatos certos, nos tipos certos de cargas paletizadas, para os canais de vendas certos – no momento certo.

As empresas que estão usando a robótica em suas operações estão obtendo resultados notáveis. No Brasil, os robôs da ABB estão apoiando a Nestlé, a maior empresa de alimentos e bebidas do mundo, para melhorar a produtividade do carregamento de paletes em suas instalações de fabricação de chocolate em 53%, usando uma nova solução de robô de paletização.

Um fabricante de bebidas sul-africano reduziu o risco de lesões e aumentou a produtividade por meio do uso de um único paletizador robótico. Anteriormente, quatro pessoas embalavam caixas e engradados de cada vez, paletizando cargas pesadas em alturas de 1,5 metro ou mais, enquanto outras quatro descansavam.

Eles então giram a cada 30 minutos a uma hora. Agora, a paletizadora está entregando maiores volumes de produção com menor risco. Vários outros produtores de alimentos sul-africanos aumentaram seus níveis de produção usando robôs, pois os robôs permitem velocidades de linha que não podem ser mantidas se embalados à mão.

Embora a motivação inicial seja sempre melhorar a eficiência e reduzir os custos, também encontramos grande flexibilidade em robôs onde nossos clientes têm muitos tamanhos de produtos e formatos de embalagem. Outro cliente está usando robôs para embalar formatos diferentes (sacos de 500 g, 1 kg e 2 kg) em caixas de vários tamanhos sem a necessidade de alterar nenhuma configuração mecânica, pois os robôs de embalagem são mais flexíveis do que um sistema “pick and place” tipo pórtico .

Uma preocupação que ouvimos de alguns operadores de F&B é que eles não têm habilidades para usar robôs. O fato é que os funcionários que se sentem à vontade para operar um tablet ou smartphone poderão programar e reprogramar os novos robôs com facilidade, usando a configuração rápida e as ferramentas de software intuitivas da ABB.

Os clientes também se beneficiarão da experiência global da indústria e da aplicação da ABB, que foi desenvolvida a partir da instalação de mais de 500.000 soluções de robôs desde 1974 e apoiada pela rede da ABB de mais de 1.000 parceiros globais.

O futuro está aqui para a indústria de alimentos e bebidas da África do Sul. Nós apenas temos que abraçá-lo.