Escolhendo o Controlador Certo: Guia Completo para PCs Industriais, CLPs e Controladores de Automação

PCs Industriais, Controladores de Automação Programáveis e Controladores Lógicos Programáveis têm design e funcionalidades diferentes, mas no final compartilham o objetivo comum de permitir a automação de máquinas e equipamentos. Os critérios para sua escolha dependem fortemente dos requisitos do sistema e da aplicação que requer controle.

Requisitos

Um fator central na determinação da escolha do controlador é a necessidade de atualização de uma aplicação específica. "A aplicação permanecerá a mesma durante toda sua vida útil ou atenderá a requisitos de produção aumentados?" Se você escolheu o primeiro, então um PC de baixo custo ou CLPA é uma opção viável.

No entanto, a maioria das empresas frequentemente requer atender demandas crescentes que podem não seguir uma certa tendência. Para maximizar o Retorno sobre Investimento para uma aplicação que pode passar por melhorias e atualizações, um PC Industrial é frequentemente preferido devido à margem de crescimento que oferece. Além disso, controladores baseados em PC oferecem um caminho de migração gerenciável junto com maior precisão para sistemas de controle, tornando-os atraentes para vários fabricantes.

Hardware dedicado geralmente requer um conjunto de programação específico no qual suas funções podem ser criadas e gerenciadas. Isso adiciona despesas relacionadas a especialização e pessoal, no entanto, os benefícios que fornecem podem facilmente superar os custos. Blocos de código são reutilizáveis e podem ser facilmente movidos, atualizados ou alterados para atender requisitos em evolução. Além disso, PCs Industriais oferecem flexibilidade e maior suporte periférico através de slots PCI, múltiplos discos rígidos, switches ethernet, etc. Tudo isso dá aos engenheiros de controle o poder de gerenciar o processo a partir de uma arquitetura de controle centralizada.

Em seguida, um IPC oferece maior poder de processamento, bem como a opção de expansibilidade, desde que o chipset seja compatível com novo hardware. Por exemplo, um sistema quad-core pode ser atualizado com um que oferece maior velocidade de clock, permitindo tarefas mais sofisticadas serem tratadas sem a necessidade de atualização total de hardware.

Software

Aplicações industriais modernas têm requisitos aumentados de conectividade, como acesso remoto, configuração, conexão a servidores seguros, etc., à medida que mais empresas buscam colher os benefícios das tecnologias IoT, aumentando a coesão entre operações comerciais e técnicas. Um PC Industrial permite que tais tarefas sejam realizadas, pois o software geralmente é sofisticado o suficiente ou aberto a atualizações do desenvolvedor. A maioria dos IPCs modernos geralmente vem com ferramentas de conectividade integradas que permitem que estas implementações sejam realizadas com facilidade comparado a CLPAs e CLPs. Por exemplo, suporte para protocolos como OPC-UA é geralmente fornecido dentro de IPCs, tornando mais fácil para fabricantes desenvolverem soluções baseadas em nuvem para sua infraestrutura. Caso contrário, fabricantes de máquinas frequentemente têm que envolver equipamentos de caixa preta dedicados como CLPs e CLPAs, que geralmente não suportam tais operações. A disponibilidade desses recursos tem impacto instantâneo e direto na produtividade, reduzindo drasticamente a necessidade de paradas programadas.

Dito isso, CLPs e CLPAs não se tornarão extintos ou ofuscados por IPCs no futuro próximo, pois ainda existem aplicações que requerem controle simples de maneira acessível. Sua capacidade de "fazer o trabalho" diante de condições industriais adversas graças ao seu formato compacto os torna ideais para aplicações isoladas. É por esta razão que vários fabricantes confiam em ambas as tecnologias, dependendo das necessidades da aplicação, em vez de escolher uma sobre a outra.