COVID-19 e Automação: Como a Pandemia Redefiniu a Fabricação e Papéis Humanos

Este mês, tenho algumas coisas a dizer sobre fabricação sem supervisão ou levemente supervisionada, e então algumas coisas a dizer sobre pessoas.

Um tema que temos explorado em artigos recentes é automação, uma das principais tendências contínuas remodelando a usinagem. A crise do COVID-19 faz o caso para uso ainda maior de automação na fabricação, particularmente em oficinas de máquinas CNC?

Na verdade, não.

Essa resposta pode ser surpreendente. O contrário certamente soa como seria o caso — o coronavírus tornou as pessoas desafiadoras de empregar, e a automação oferece uma maneira de fazer peças sem pessoas por perto. No entanto, na fabricação, as pessoas já estavam em falta. O caso para automação já tinha sido feito. Além disso, a automação não oferece uma alternativa às pessoas que são realmente necessárias na fabricação — isto é, aquelas com a habilidade e conhecimento para programar e solucionar problemas de sistemas e atender aos desenvolvimentos complexos aos quais a automação não pode responder. Por exemplo, não há automação que eu saiba que poderia ter executado a pivô de uma instalação de fabricação para produção de peças de ventiladores. Humanos fizeram isso. O coronavírus e a automação não se conectam diretamente.

Mas o vírus e a automação se conectam indiretamente. Novamente, o caso para automação já tinha sido feito. Fabricação e usinagem estavam caminhando na direção de maior uso de automação e mais capacidade ganha através de produção sem supervisão. A crise do coronavírus foi uma disrupção, mas disrupções têm uma maneira de alinhar escolhas ao longo de linhas de tendência como esta. Em tempos normais, a inércia nos mantém presos. Dia a dia, continuamos com o que estamos fazendo e temos sucesso do jeito que sabemos. Mas quando a disrupção sacode a caixa, o que estava preso se descola. As coisas caem de volta no lugar não de acordo com seus arranjos antigos, mas de acordo com os arranjos que realmente querem ter. Fabricantes já estavam investindo em processos mais automatizados, e agora, repensando ou recomprometendo-se com sua produção ao saírem desta crise, investirão nisso ainda mais.

Mas o que é automação? Essa pergunta explica a amplitude de grande parte de nossa cobertura recente porque há uma gama de respostas. Diga "automação", e a primeira associação que vem à mente é um robô. No entanto, mesmo esta imagem merece reexame, porque tecnologia de robôs e ideias para aplicar robôs estão avançando. Robôs aparentemente dedicados estão sendo feitos mais facilmente versáteis, e robôs colaborativos, através de integração com sistemas de visão, agora são capazes de preencher papéis complexos. E então há as opções além de braços agarradores. Para muitas oficinas, a automação certa é um sistema de paletes. Para outras, a automação certa espera dentro do equipamento que já têm. Máquinas CNC existentes mais antigas podem ser equipadas ou arranjadas diferentemente para realizar a produção necessária com menos intervenção humana.

O que é automação? Aquele último ponto chega à resposta: não um meio de substituir pessoas na fabricação, o que é impossível, mas sim um meio de multiplicar a produção que as pessoas são capazes de alcançar. Automação é sobre reconhecer e realizar o valor das pessoas.

O que me traz de volta ao COVID-19. O que a crise realmente fez o caso não é automação, não diretamente, mas pessoas. Acabamos de passar, e ainda estamos passando, por um exercício planetário em valorar pessoas. Isolamo-nos em muitos casos não para nos proteger, mas para proteger pessoas mais vulneráveis que nós da propagação do vírus. E em locais de trabalho como instalações de fabricação, desenhamos círculos ao redor das pessoas, tentando manter um raio de 6 pés de uma para a outra. Vimos o quanto precisamos de pessoas nas formas como lutamos para fazer sem elas, e as descobrimos sendo tão essenciais que aprendemos a fazer acomodações estranhas apenas para mantê-las conosco. A lição da crise: Pessoas são valiosas.

Se você vê do jeito que eu vejo, então você também pode ver que alguns dos escritos mais relevantes e futuristas que publicamos é o trabalho de um colunista que está conosco há 25 anos. Este mês, nos despedimos do colunista aposentado Wayne Chaneski, publicando a última edição de sua coluna "Competing Ideas". Por um quarto de século, Wayne escreveu sobre processos. No entanto, em cada coluna, o que Wayne realmente escrevia era sobre pessoas. Direi novamente: Pessoas são valiosas! Sabemos que nossas máquinas são valiosas (ou pelo menos custosas), e por isso as equipamos e mantemos — até as automatizamos — para realizar todo seu valor. Mas pessoas são ainda mais valiosas, então devemos encorajá-las e ajudá-las, e devemos construir processos que tirem obstáculos de seu caminho. Wayne viu isso e nos ajudou a ver. Relendo as colunas de Wayne me ensinou lições sobre clareza, comunicação, cultura, perdão, falhas das pessoas, e tomar cuidado para não ser muito militante em práticas como lean. Fornecemos uma coleção gratuita para download de algumas das melhores colunas de Wayne ao longo dos anos. Obrigado, Wayne, por ideias que nos ajudam não apenas a competir, mas a prosperar.

Uma outra despedida: Este mês, reconhecemos a partida de Derek Korn do Modern Machine Shop. Derek não mudou de empregador, mas mudou de função. Anteriormente editor executivo do MMS, Derek foi se tornar editor-chefe de nossa publicação irmã Production Machining. Derek serviu como um dos maiores escritores do MMS em grande parte por causa da afinidade por oficinas de usinagem e negócios de usinagem que aplicou ao seu trabalho. A cada oficina que visita, ele traz uma fina apreciação tanto pelas conquistas de engenharia quanto pelas conquistas culturais que tornam lojas individuais grandes. De fato, um dos frutos do trabalho de Derek para o MMS ao longo dos anos foi o desenvolvimento de nosso programa Top Shops. Inicialmente um programa de benchmarking, expandiu-se sob sua liderança para se tornar uma plataforma para mostrar oficinas exemplares, refletindo muito a própria admiração de Derek por instalações de usinagem bem-sucedidas e suas equipes. Production Machining é tudo sobre uma comunidade particular de oficinas — produtores de peças pequenas de precisão — e essa comunidade agora se beneficiará de Derek liderando a voz da mídia que defende seu trabalho.

Seu byline está e permanecerá por todo este site, porque este site compartilha algum do conteúdo disponível no PM — então ele não vai longe. Mas ele está agora trabalhando em sua nova função, então deixe-me aproveitar esta oportunidade para dizer: Derek, parabéns, boa sorte e obrigado.