Sustainable E-Commerce: How Online Retailers Can Deliver On Time, Cut Costs, and Protect the Planet

O Problema da Caixa de Papelão

Com toda a atenção recente dedicada ao plástico e aos danos que ele causa ao meio ambiente, pode-se assumir que o papelão seja a alternativa "verde" aceitável. Pense novamente.

Acontece que a humilde caixa de papelão carrega seu próprio conjunto de consequências ambientais, especialmente na era de alto volume do e-commerce.

Design Obsoleto para a Era Digital

O problema é que as caixas de papelão foram originalmente projetadas para uso no correio de encomendas, envolvendo um número gerenciável de entregas de uma gama limitada de itens, diz Scott Gravelle, fundador e CEO da Attabotics, fornecedora de sistemas de automação da cadeia de suprimentos.

Agora, com a evolução do comércio digital, todo varejista luta para atender expectativas de consumidores cada vez maiores. Até a Amazon.com investiu pesadamente em tecnologias de triagem de encomendas. O problema, diz Gravelle, é que tais sistemas foram "projetados para receber biscoitos da vovó no Natal, não para ser a espinha dorsal do comércio moderno."

O Custo Ambiental e Financeiro

Obviamente, algum tipo de caixa resistente é necessário para que as mercadorias sobrevivam à "violência" da triagem baseada em esteiras. No entanto, o resultado são montanhas de papelão descartado fora de residências e empresas, que geram uma pegada de carbono significativa mesmo se recicladas.

Sobre a etapa de reciclagem: era uma opção viável quando o papelão descartado tinha para onde ir. Por muitos anos, esse lugar era principalmente a China, mas ela não está mais aceitando o lixo dos EUA em volumes massivos para processamento e reutilização. E os EUA não têm a infraestrutura e economia para reciclagem doméstica na escala necessária. "Quando estávamos enfardando e enviando para a Ásia, estávamos varrendo o problema para debaixo do tapete", diz Gravelle. "Mas isso não está mais acontecendo."

O próprio ato de entregar pedidos de e-commerce em um ou dois dias é um perdedor de dinheiro para muitos varejistas. (Um pedido de $9 no Amazon Prime custa em média $10 para cumprir, observa Gravelle.) Sem mencionar o custo adicional de recolher embalagens e canalizá-las através de uma corrente de reciclagem. Conclusão, em sentido literal: "Ninguém está ganhando dinheiro. O transporte de itens únicos e embalagens tornou o custo do comércio moderno para varejistas muito alto."

Repensando Radicalmente o Fulfillment

O que é necessário é uma repensagem radical da forma como o produto é cumprido e movido. Comece com a propensão de enviar grandes quantidades de ar, em caixas que não foram dimensionadas adequadamente para seu conteúdo. Então há a questão maior sobre se o clássico modelo hub-and-spoke de mover pacotes ainda faz sentido. "A FedEx tem tudo voado para um hub centralizado", diz Gravelle. "Isso não suporta o comportamento do consumidor moderno."

O Modelo de Ecossistema Distribuído

Ele argumenta por um "ecossistema de cadeia de suprimentos distribuído", dependendo quase inteiramente do uso de caixas reutilizáveis. Agora combine isso com um sistema construído em torno do "micro-fulfillment" de mercadorias a partir de múltiplas localizações, em vez de um enorme armazém centralizado.

O modelo reduz drasticamente o custo de transporte para o consumidor, bem como o tempo necessário para processamento por sistemas baseados em triagem. Pacotes destinados a uma comunidade específica podem ser consolidados em um mini-hub local, a partir do qual motoristas podem entregar múltiplos pedidos. Tecnologia de localização permite que o comprador saiba quando esperar um pacote, para que não fique desacompanhado na porta por horas.

O Papel da Robótica no Micro-Fulfillment

A visão de Gravelle de um centro de micro-fulfillment depende fortemente de robótica para classificar pedidos e transferi-los para caixas reutilizáveis. Não há necessidade de manter grandes estoques de um determinado item à mão; a reposição ocorre por backfilling de inventário através de redes de transporte de alta densidade.

O tamanho do centro de micro-fulfillment pode variar de acordo com as necessidades da comunidade local. Um sistema Attabotics em Toronto processa pedidos de suprimentos médicos usando apenas 500 caixas reutilizáveis. Em Los Angeles, por outro lado, outro centro é dimensionado para suportar uma área de serviço de até 500.000 pessoas. Em todos os casos, afirma Gravelle, o sistema usa menos de 15% do espaço que seria necessário em um centro de fulfillment típico da Amazon.

Contraste com Grandes Centros Urbanos

Há uma contratendência de grandes centros de distribuição sendo construídos em áreas urbanas, para entrega mais rápida aos consumidores. Um CD planejado de um milhão de pés quadrados no Bronx suportará mais de 10 milhões de pessoas em Manhattan e áreas adjacentes na cidade de Nova York.

Os sistemas da Attabotics adotam uma abordagem diferente. Podem suportar uma operação de apenas 150.000 pés quadrados, mas mesmo esse espaço seria dividido em cinco centros menores que permitem entregas dentro de uma hora ou menos para a população local.

"O transporte nesses mercados altamente densos ainda tem um custo significativo", diz Gravelle. "A Amazon deixa caixas nas calçadas e pessoas vêm com carrinhos para levá-las fisicamente onde precisam ir. Isso não é uma solução eficiente." A abordagem de micro-fulfillment, por outro lado, faz uso de lojas físicas de varejo como locais a partir dos quais pedidos podem ser enviados diretamente.

Adaptação à Densidade Populacional

Por enquanto, o modelo de Gravelle parece mais adequado a áreas de alta densidade populacional. A ideia é estar a uma hora de carro do consumidor para a maior parte dos pedidos. Centros de micro-fulfillment acompanham bem a localização de shopping centers, que tipicamente suportam entre 200.000 e 500.000 pessoas vivendo a uma distância relativamente curta. E supermercados, muitas vezes a apenas 5 a 10 minutos de carro de dezenas de milhares de consumidores, são hubs ideais para distribuição de última milha.

Resposta a Duas Necessidades

Gravelle vê o modelo de micro-fulfillment como resposta tanto às preocupações ambientais quanto às crescentes demandas de serviço dos compradores de e-commerce. Exatamente como o sistema evoluirá — se favorecerá entrega domiciliar ou locais de retirada designados, e como lidará com devoluções — resta ver. Mas os varejistas não podem continuar para sempre usando materiais de embalagem desperdiçadores e tentando forçar a enxurrada de e-commerce por um cano muito estreito, todo enquanto perdem dinheiro em cada pedido. Diz Gravelle: "Haverá que haver uma mudança nas expectativas."