Superando Obstáculos no Desenvolvimento de Produtos: Como o Programa SBIR Capacita Pequenos Fabricantes

Mais de 45% das empresas manufatureiras atendidas pela Rede Nacional MEP^TM identificam o desenvolvimento de produtos como um dos seus três principais desafios para os próximos três a cinco anos, enquanto muitas também citam o financiamento como uma questão crítica. Uma fonte de financiamento a considerar é o programa federal Small Business Innovation Research (SBIR). (Outra opção é o programa irmão do SBIR, o Small Business Technology Transfer - STTR, que exige parceria com uma instituição de pesquisa sem fins lucrativos.)

O programa SBIR existe desde 1982 e, no último ano, as agências participantes concederam US$ 2,4 bilhões em financiamento para projetos técnicos de alto risco. Embora o nível específico de financiamento varie conforme a agência, o SBIR é mais adequado para projetos de dois a três anos que necessitem de pelo menos US$ 1 a 2 milhões em apoio financeiro — não é uma fonte de capital de giro de curto prazo.

Abaixo, um comparativo desta oportunidade de financiamento com outras formas de capital não garantido ou de dívida.

¹ University of New Hampshire Center for Venture Research, PricewaterhouseCoopers Moneytree™ Report, U.S. Small Business Administration

² Identificado como as porcentagens estimadas reportadas para compromissos com investimentos em varejo, biotecnologia e tecnologia industrial; estimativa do SBIR baseada em pesquisas anteriores para projetos que provavelmente levarão a um produto manufaturado.

Analisando a taxa de retorno esperada em termos puramente financeiros, empresas que recebem um prêmio de Fase I podem obter um retorno de 19%. Se a empresa avança para a Fase II, pode facilmente alcançar um retorno financeiro superior a 100% com uma proposta competitiva — isso antes de considerar quaisquer vendas futuras do produto. São taxas de retorno atrativas, além de a empresa manter a propriedade intelectual, não ceder participação acionária e não contrair dívidas.

Diferentes agências oferecem diferentes oportunidades. Algumas buscam soluções técnicas específicas para incorporar em suas missões contínuas. A Kennon Products, de Sheridan, Wyoming, cliente da Manufacturing-Works (o Centro MEP do estado), exemplifica um fabricante que se beneficiou desse tipo de oportunidade.

Fundada em 1984, a Kennon Products fabrica capas e acessórios de proteção para aeronaves. Através de sete prêmios SBIR, a Kennon está comercializando novos sistemas de isolamento acústico e térmico para aeronaves militares.

Outras agências simplesmente identificam uma necessidade, buscando financiar soluções técnicas criativas propostas pelo candidato — permitindo ao proponente expandir sua própria linha de produtos. Isso atendeu às necessidades da FHC, Inc., cliente da Maine MEP.

A FHC, eleita Fabricante do Ano pela Maine MEP em 2012, foi fundada em 1970 e está localizada em Bowdoin. A empresa utilizou sete prêmios SBIR dos Institutos Nacionais de Saúde para apoiar esforços de P&D em novos produtos para neurocientistas, neurologistas e neurocirurgiões.

O processo de inscrição inclui o cumprimento de regras e regulamentos federais, e o produto deve atender a uma necessidade de uma agência federal. Embora possa parecer uma tarefa assustadora, as compensações podem valer muito a pena.

Quase 10% dos premiados na Fase II do SBIR foram clientes de Centros MEP, e vários Centros conseguiram ajudar candidatos a completar as estratégias e planos de manufatura exigidos em suas propostas, bem como o trabalho técnico financiado sob os prêmios.

Se você tem interesse em saber como participar do SBIR, entre em contato com seu Centro MEP local para obter ajuda ou um encaminhamento para um recurso estadual local para mais orientação e assistência.

A Rede Nacional MEP™ é uma parceria público-privada única que oferece soluções abrangentes e comprovadas a fabricantes dos EUA, impulsionando o crescimento e avançando a manufatura americana.