Blitzscaling: Domine Expansão Rápida para Sua Startup

Chris Yeh, empreendedor tech, mentor de startups e autor, convida você a imaginar-se à frente de empresa à beira de crescimento vertiginoso – aumento de 50 vezes em funcionários, e 300 vezes em receitas – nos próximos três anos. E pergunta: "Você ficaria empolgado ou assustado?"

Pode-se assumir que Jeff Bezos escolheu "empolgado". Porque Yeh referia-se à Amazon.com, que viu suas receitas explodir entre 1996 e 1999, no caminho para atingir segundo maior valor de mercado do mundo – US$ 777,8 bilhões – no ano passado.

A história do crescimento impressionante da Amazon, envolvendo anos de perdas trimestrais consecutivas, foi contada muitas vezes. Indo pela prática de negócios tradicional, porém, parece improvável. Como uma empresa poderia crescer tão rápido sem quebrar? E por que tantas outras empresas tech de capital aberto – 10 baseadas no Vale do Silício – conseguiram duplicar exemplo da Amazon? Para falar nisso, o que há de tão mágico naquela parte do mundo, com sua geografia contida e população de apenas 7 milhões?

Yeh argumenta que velocidade é a própria razão do sucesso daqueles unicórnios. Ele é coautor, com capitalista de risco Reid Hoffman, de Blitzscaling: The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies. A palavra-chave no título, cunhada pelos autores, ressalta crença na necessidade de empresas correrem grandes riscos se quiserem atingir seu potencial total no mercado.

"É a capacidade de escalar que diferencia o Vale do Silício", disse Yeh em reunião recente da Mesa Redonda de São Francisco do Council of Supply Chain Management Professionals. Em alguns casos, isso significa sacrificar eficiência e atenção a problemas de curto prazo para crescer grande rápido.

A própria natureza de startups e mundo tech moderno exige essa abordagem, acredita Yeh. A maioria, senão todos, mercados tech hoje são governados por dinâmica "winner-take-all", disse ele. Ser vencedor em mundo implacável "vale pagar qualquer preço".

Yeh não diz que toda empresa jovem é adequada para esse ritmo de crescimento, "que não é para os fracos de coração". Vários fatores devem existir para ser viável, incluindo tamanho substancial de mercado, capacidade massiva de distribuição, boas margens brutas (tinta vermelha ou não, "Você precisa ganhar dinheiro", diz ele), e fortes "efeitos de rede", onde "uso aumentado de produto ou serviço aumenta valor daquele produto ou serviço para outros usuários". Yeh citou Airbnb como exemplo principal desse fenômeno.

Quando "blitzscaling" se torna apropriado, certas verdades arraigadas sobre gestão devem cair por terra. Em seu livro, Yeh apresenta nove regras contra-intuitivas que violam noções antigas sobre necessidade de eficiência e minimização de risco. Incluem disposição para "abraçar caos"; contratar indivíduos certos para o momento, não necessariamente aqueles com experiência gerenciando empresas muito maiores; tolerar gestão "ruim", que não necessariamente adere a ideias de comunicação adequada, ordem e aumento de moral; lançar produto que "envergonha" você, em vez de esperar demais para revelar versão "perfeita", e "deixar incêndios queimarem". Esse último conselho envolve escolher entre abordar crises que são aborrecimento momentâneo, e aquelas que ameaçam destruir empresa se deixadas arder sem controle.

Mensagem de Yeh foi reforçada no evento da Mesa Redonda de S.F. por painel de executivos tech. Bindiya Vakil, CEO da Resilinc, criadora de software para gerenciar risco de supply chain, descreveu situação de startups sem equipe para suportar grandes contas. Às vezes essa falha resulta em erros que precisam ser deixados de lado.

"Em algum momento, você tem que deixar incêndios queimarem", disse Vakil, ecoando Yeh. "Como CEO, você não apenas quebra todas as regras, mas tem que deixar sua equipe confortável em fazê-lo."

Ao mesmo tempo, empresas têm menos tempo que no passado para acertar. Nos anos 1950, disse Vakil, vida média de empresa era 60 anos. Hoje está entre 15 e 20 anos, e continuando a encolher.

Craig Cuffie, diretor de compras da Salesforce.com, contestou ideia de crescimento vertiginoso sem alívio. Escalar não é apenas sobre supply chain física, disse ele; é sobre indivíduos que a gerenciam também. "Você gasta pessoas quando cresce tão rápido", disse. "Elas apenas ficam cansadas." Ainda, Cuffie reconheceu que empresas do Vale do Silício hoje jogam sob conjunto diferente de regras.

Vakil abordou tensões que surgem ao opor velocidade contra caos. "Blitzscaling isolado perde o ponto", disse. "Você precisa das ferramentas e tecnologia adequadas. Nós as usamos para garantir que toda nossa informação está em lugar central, então gerenciamos por exceção."

Cuffie concordou que tecnologia atual permite empresas contornarem pelo menos algumas armadilhas de escalar rapidamente. Ainda, ele experimentou pessoalmente ansiedade de manter ritmo com empresa em curva de crescimento íngreme. Na Salesforce, foi contratado para criar supply chain onde não existia. Parte do trabalho envolveu ativação de sistema completo de planejamento de necessidades de material (MRP) em apenas três meses.

Frequentemente startup sofrerá pressão intensa de investidores para crescer empresa rápido, além do que fundador está confortável. Mas no mundo de hoje de mercados ultrarrápidos, ir devagar pode não ser opção.

"A realidade é", disse Vakil, "se você não está crescendo, você está morto."