A Oportunidade da COVID-19: Fortalecendo a Manufatura dos EUA para Resiliência

Há um velho ditado de consultoria: "Se você quer saber onde estão as pedras no riacho, baixe a água". Isso foi verdade na crise financeira de 2008, quando a "água" baixada da atividade econômica deprimida revelou quantias insustentáveis de alavancagem financeira e fraude em títulos hipotecários.

O surto de COVID-19 em 2020 expôs deficiências na relação de manufatura EUA-China. As consequências têm sido longos prazos de entrega de suprimentos e incapacidade de responder à necessidade de equipamentos médicos e farmacêuticos essenciais.

O lado positivo desta crise é a percepção, por quase todas as empresas hoje, da necessidade de manufatura e cadeias de suprimentos mais ágeis, responsivas e autossuficientes. O modelo de manufatura chinês tem sido, e continua sendo, uma perigosa porta de armadilha pela qual nosso modo de vida poderia cair. Em muitas situações, a China extraiu o capital intelectual de empresas ocidentais, vendendo bens de qualidade similar a produtos domésticos dos EUA por menos do que o custo das matérias-primas. Além disso, empresas dos EUA atraídas para a China por mão de obra barata tiveram que ceder 51% da propriedade a uma entidade chinesa que tem acesso total à propriedade intelectual das empresas, incluindo sistemas de manufatura, designs e patentes. O governo chinês tem mirado indústrias-chave como aço, equipamentos de telecomunicações e, mais recentemente, produtos farmacêuticos e de proteção médica. O custo é principalmente subsidiado pelo governo chinês. Como resultado, produtores dos EUA não podem mais se dar ao luxo de estar no mercado.

A COVID-19 oferece o maior alerta para fabricantes americanos desde a Segunda Guerra Mundial. Eles estão chegando a uma série de percepções-chave, incluindo:

• Longos prazos de entrega em cadeias de suprimentos de manufatura constituem um handicap severo. Produtos em demanda constante, como telefones celulares, têm ciclos de vida curtos que exigem medição ativa de resposta e cuidadoso equilíbrio de suprimento.
• Propriedade intelectual que levou décadas para desenvolver foi enviada à China na esperança de que o país eventualmente se democratizasse, uma estratégia fracassada.
• Em um mundo de demanda não-linear, custo total, não apenas o preço da mão de obra, é o que importa.

É hora de trazer a manufatura de volta aos EUA. A solução reside na manufatura postergada, também conhecida como montagem diferida, impulsionada por uma capacidade de planejamento de vendas e operações totalmente engenheirada. O pensamento e engenharia baseados em S&OP podem criar um processo pelo qual as empresas mantêm demanda e suprimento em equilíbrio, enquanto atendem plenamente aos requisitos dos clientes.

Comece com uma abordagem de política e design definida por uma lista de materiais gerada pelo S&OP. Sob este modelo, a montagem final do produto é feita nos EUA. Isso proporciona benefícios massivos na forma de empregos americanos, oportunidades de mentoria de habilidades de manufatura, proteção de propriedade intelectual, e agilidade no equilíbrio de demanda e suprimento, enquanto ainda entrega produtos a baixo custo onde apropriado.

Aqui está uma ilustração do negócio crescente de culinária caseira. A Kim quer pegar suas 10 melhores receitas italianas e produzi-las em quantidade como um empreendimento comercial. Por anos, família e amigos elogiaram sua coleção de receitas do norte da Itália, cada uma parecendo única. A Kim sabe, no entanto, que quase todos os seus ingredientes "secretos" são iguais ou similares entre os vários pratos. O que ela não sabe é qual deles venderá mais. Como uma empresária sábia, a Kim quer que o mercado (seus clientes) decida.

O filho da Kim, Sam, que acabou de se formar em engenharia com especialização em marketing, sugere uma técnica que aprendeu em uma de suas aulas de planejamento de manufatura. Sob esse plano, a Kim esperará para fazer o cozimento e mistura final até que os pedidos cheguem para a semana. Ela manterá os ingredientes, que são 90% iguais, em forma semi-acabada. O resultado serão pratos mais frescos, pelos quais ela pode cobrar mais do que por produtos pré-fabricados. Mantendo um número limitado de materiais em mãos, ela pode comprar menos ingredientes crus e atingir prazos de entrega mais curtos, encomendando carnes perecíveis quando os pedidos são finalizados para a semana.

Em resumo, a Kim pode atender mais pedidos, cobrar um prêmio pelo frescor e reduzir o desperdício de matérias-primas. Sua abordagem também produz um grande benefício ambiental, na forma de geração reduzida de CO2 e menos produto obsoleto ou vencido para ser descartado.

Este modelo de manufatura postergada poderia ser o impulso operacional que a indústria americana precisa, a solução para um problema que ela não percebia que tinha antes da pandemia de COVID-19. Aplica-se a quase qualquer produto que tenha valor real — especialmente aqueles que requerem ajustes relativamente menores para atender às necessidades do cliente. Seja comida, autopeças, produtos médicos, móveis ou equipamentos de telecomunicações, produtores americanos podem configurar suas cadeias de suprimentos para realizar montagem final nos EUA.

Esta capacidade pode ser implantada imediatamente, e com apoio do governo federal de cima para baixo poderia dar aos EUA a vantagem na próxima fase do que se tornou o equivalente a um jogo de xadrez 3D com a China. Benefícios potenciais incluem:

• Queda de 50% ou mais no capital de giro, enquanto aumenta simultaneamente vendas e taxas de preenchimento;
• Proteção de capital intelectual, incluindo designs proprietários e processos de manufatura;
• Capacidade de introduzir produtos com desperdício mínimo e gerenciá-los melhor até o fim da vida útil;
• Melhoria na agilidade geral da cadeia de suprimentos, com melhor correspondência entre demanda e suprimento;
• Melhoria na segurança nacional, com acesso garantido a suprimentos médicos, equipamentos de proteção e outros tipos de equipamentos militares sensíveis ou essenciais;
• Redução de desperdício e poluição ambiental, e
• Uso mais eficiente de portos, logística, transporte e embalagem.

Líderes empresariais, cidadãos, consumidores e líderes políticos precisam agir sobre esta mensagem agora. Não há perdedor nesta abordagem, mas ela exige pensamento, planejamento e um nível muito maior de sincronização entre entidades independentes na produção e distribuição em toda a rede da cadeia de suprimentos.

Os EUA podem continuar a desfrutar de manufatura terceirizada adequadamente projetada, mas de uma maneira que crie empregos, carreiras, criação de riqueza e produtos americanos mais bem adaptados às necessidades dos consumidores. Nós temos todas as cartas: a demanda, fonte de consumo e ideias para novos produtos. Mas falhamos em encorajar um modelo operacional que proteja nossos interesses.

Além disso, autoridades governamentais podem abraçar a livre empresa, mas fornecer a base para empregos seguros de classe média. Com incentivos governamentais adequados, a manufatura postergada pode vencer estados predatórios em seu próprio jogo.

Jon Kirkegaard é fundador e presidente da DCRA Inc. e DCRA Technologies, provedora de planejamento de vendas e operações e consultoria de cadeia de suprimentos.