Como a Adaptabilidade do Fabrico Se Tornou Crítica Durante a Pandemia de COVID-19

Nas últimas semanas, empresas de fabrico mudaram para produzir ventiladores e máscaras para ajudar instalações médicas a lidar com uma grave escassez de equipamento. Fabricar dispositivos complexos como ventiladores não é manobra simples, claro, então o que é preciso para ser adaptável face a uma crise?

A pandemia de COVID-19 criou grandes desafios para todas as indústrias em todo o mundo, e expôs as vulnerabilidades na cadeia de abastecimento da nação e a sua arriscada dependência de outros países.

Quando estados como Nova Iorque projetaram uma necessidade crítica de ventiladores para tratar doentes de COVID-19, a cadeia de abastecimento para componentes de ventiladores - e a capacidade de fabricar novas peças - ficou muito aquém da procura.

Entretanto, hospitais e lares de idosos relataram que os fornecimentos de equipamento de proteção individual (EPI) - como batas, viseiras e máscaras - estavam a esgotar-se rapidamente.

Em resposta a estas exigências críticas, empresas de fabrico saltaram para preencher as lacunas. Muitas oficinas de maquinação nos EUA comprometeram-se desde então a mudar os seus processos e equipamento de fabrico para produzir peças e componentes para ventiladores, EPI e outro equipamento essencial.

O que é preciso para uma oficina de fabrico mudar rapidamente para satisfazer uma nova procura de mercado? Keith Mudge, vice-presidente de vendas para as Américas na Kennametal, nota que oficinas de engenharia geral já estão muito acostumadas a mudar componentes para fabricar o que quer que apareça, então tendem a ser flexíveis e capazes de fazer as mudanças necessárias com relativa rapidez.

Oficinas acostumadas a fabrico de alto volume, a fazer a mesma peça vezes sem conta, ou a fazer equipamento especializado, podem achar a transição um pouco mais desafiante, acrescenta.

"Muitos dos nossos clientes querem ser parte da solução, então estão a tentar pegar em equipamento existente e reequipar para entrar em fabrico médico ou outro fabrico essencial", diz Mudge.

Comunicação, Flexibilidade e Automação no Fabrico

Jason Ray, CEO e co-fundador da Paperless Parts, uma startup de software de Boston focada no setor de fabrico, acha que a atual cadeia de abastecimento quebrada pode apresentar uma boa oportunidade para oficinas que procuram entrar em novos mercados.

Ray sublinha que, para mudar com sucesso, as oficinas devem melhorar as suas comunicações com potenciais clientes, tornando as suas capacidades técnicas claras nos seus sites e deixando os players da indústria saber que estão ativamente à procura de novo negócio.

Também enfatiza a importância de entender o custo de oportunidade e a necessidade de responder rapidamente.

"Suponha que tem um grande OEM a comprar peças para fazer ventiladores com parte da sua cadeia de abastecimento a vir da China e agora não conseguem esses componentes", diz ele.

"Com uma linha de montagem parada à espera de uma peça, mesmo que essa peça custe apenas $1, isso podem ser dezenas de milhares de dólares de produtividade perdida", acrescenta. "É isso que as pessoas estão a experienciar agora do lado do comprador, e é isso que as oficinas podem aproveitar."

Ray aconselha as oficinas a deixar os compradores saber que podem entregar peças rapidamente - digamos, apenas os primeiros 50 componentes - para que a produção não fique parada à espera de uma encomenda completa.

"Comunicar essas coisas a potenciais compradores é crucial, porque cada minuto que passa está a custar-lhes dinheiro", diz ele.

Neste clima de alta pressão, uma oficina que quer licitar um trabalho para peças de ventilador precisa de respostas dos seus fornecedores rápido.

"Muitas oficinas esquecem que isto é uma parceria que está a estabelecer com essa cotação", diz Ray. "Se demora cinco dias a responder a uma cotação, como podem esperar que você seja capaz de devolver essas peças de forma oportuna?"

Ajudar Oficinas Que Procuram Mudar para Fabricantes Essenciais

Oficinas que procuram mudar para fornecer peças para fabrico essencial podem encontrar ajuda em vários lugares.

Desde o início da pandemia e do apelo para ventiladores e outro equipamento essencial, a Kennametal estabeleceu uma nova página de Vendas Online e Suporte de Aplicação através da qual a empresa tem conseguido ajudar muitas oficinas a pivotar para fabricar peças de ventiladores, assim como alguns moldes de injeção (ver barra lateral).

"Se uma oficina está a fazer uma conversão completa de produzir um componente para algo que nunca fez antes, os nossos engenheiros de soluções avançadas podem ajudar com todo o processo para fornecer uma solução completa", diz Mudge.

Os clientes podem carregar desenhos de peças para o portal e obter feedback rápido e suporte prioritário para projetos de fabrico essencial.

Mudge diz que tem mais sucesso a ajudar clientes a mudar quando pode formar uma equipa colaborativa com eles - não apenas aplicando as ferramentas, mas também certificando-se de que têm a qualidade da peça, tempo de ciclo e custos globais que lhes permitirão atingir níveis de rentabilidade.

"Uma vez que temos uma boa compreensão dos critérios do trabalho, podemos desenvolver o seu processo, selecionar as ferramentas, fornecer as gamas de aplicação, as velocidades e avanços, e entregar um pacote completo de volta ao cliente, que o pode pegar e ir direto para produção", acrescenta.

Alcançar Resultados Positivos de uma Mudança para Fabrico Essencial

Mudge aponta um cliente que alcançou resultados positivos de uma mudança de fabrico.

A empresa em questão produzia componentes automóveis e queria começar a fabricar componentes de ventiladores, e por isso pediu ajuda para montar soluções de maquinação.

"Conseguimos reunir rapidamente uma equipa de toda a nossa engenharia de soluções avançadas, engenharia de projeto, fabrico e engenheiros de produto, e trabalhar colaborativamente para obter uma solução recomendada para o cliente em 24 horas", diz Mudge.

"Então, uma vez que concordaram com a abordagem, conseguimos fornecer várias ferramentas para o trabalho, incluindo fresas de topo personalizadas e standard, enviando-as para o cliente dentro de uma semana, e estão a fazer peças agora", acrescenta.

Mudge diz que está realmente orgulhoso da velocidade com que os seus clientes responderam à necessidade crítica da nação por peças médicas.

"Os nossos empregados estão super entusiasmados e orgulhosos por apoiar estes esforços de mudar o fabrico para apoiar a luta contra a COVID-19", diz ele.

Mudança para Combater a Crise da COVID-19

Perante uma das crises mais significativas da memória viva, as empresas estão a descobrir que ser adaptável é chave para a sua sobrevivência.

Muitos na indústria de fabrico mudaram operações para criar equipamento de proteção individual, ou peças para ventiladores.

Participe no nosso inquérito para descobrir como se compara com outras oficinas.

Como a sua oficina mudou esforços de fabrico durante a pandemia?

Que passos tomou para se adaptar a estes tempos desafiantes? Que situações únicas enfrentou?