Superando Barreiras para Implantação de Robôs Móveis Autônomos na Indústria

Segundo dados do Instituto Halle de Pesquisa Econômica sobre o uso de robôs em fábricas alemãs, a adoção da tecnologia ainda é incomum, mesmo em um país com a maior densidade de robôs da Europa. O progresso é ainda mais inclinado para fábricas maiores, onde o custo exponencial de robôs móveis autônomos (AMRs) sofisticados é menos obstáculo. Mas por que a adoção é tão baixa para uma indústria que continua inovando em velocidade?

Não é difícil imaginar o seguinte cenário: um operador de empilhadeira faz uma curva em velocidade, colide com um veículo guiado automatizado (AGV) e danifica a unidade ou seu dispositivo de navegação a laser. Esse cenário é uma ocorrência regular em pisos de fábrica que implantam AGVs. Agora imagine o mesmo cenário com um AMR em vez de um operador de empilhadeira, ou até os três no mesmo lugar. Não é de admirar que as empresas estejam cautelosas em investir em AMRs caros com pouca garantia de interoperabilidade.

O fato é que o foco atual da indústria está em tecnologias que estão a anos de uso generalizado, e a competição entre fabricantes criou uma mentalidade de "cada AMR por si".

Embora avanços tecnológicos incríveis em dispositivos individuais mostrem as imensas capacidades dentro do campo, a falta de interoperabilidade acaba prejudicando o progresso da indústria como um todo — e até ameaça paralisar a implementação.

Volte ao primeiro cenário com AGV e empilhadeira. Sem soluções práticas e custo-efetivas para os problemas existentes de navegação e segurança, como a indústria de AMRs pode construir confiança nas empresas para veículos automatizados mais novos e sofisticados que exigem investimento adicional?

"Greenfield" refere-se a situações onde não há equipamentos ou instalações existentes, e pisos de trabalho podem ser projetados do zero. Uma fantasia para muitas organizações, projetos greenfield podem oferecer a oportunidade (para aqueles que podem pagar) de integrar perfeitamente AMRs altamente sofisticados com operações regulares.

Na realidade, oportunidades greenfield raramente estão disponíveis para empresas que buscam simplificar processos e fluxos de trabalho existentes. AMRs projetados para esse tipo de projeto muitas vezes são incapazes de funcionar de forma segura e eficaz junto a máquinas existentes e dispositivos operados por humanos.

O que deveria ser um investimento em eficiência e simplificação pode criar mais obstáculos e riscos no piso de fábrica. A solução de "gestão de frota", embora útil até certo ponto, muitas vezes é incapaz de capturar a totalidade do piso de trabalho, desde AGVs a AMRs, empilhadeiras operadas por humanos e trabalhadores humanos.

"Brownfield" refere-se a situações onde equipamentos e software legados ainda estão em vigor. Muitas vezes, estes são fundamentais para o piso de trabalho existente, e as empresas não estão dispostas a modificar seus processos para adaptar novos e caros AMRs.

A realidade para a maioria das organizações que buscam integrar AMRs em seus pisos de trabalho é uma transição híbrida, onde robôs são introduzidos no piso junto a máquinas existentes e pessoas como um projeto brownfield.

O AGV é um exemplo de ativos existentes. É um robô portátil que segue rotas pré-designadas no piso, em várias tecnologias de rastreamento como laser, fitas magnéticas, fios e sensores. A tecnologia usada para essa navegação é frequentemente incorporada nos processos de um piso de trabalho, então não é surpresa que as empresas estejam buscando resolver os desafios de segurança e produtividade de suas máquinas existentes, e não estejam dispostas a substituí-las por AMRs caros.

Independentemente de quão altamente qualificado um AMR possa ser, se não for capaz de funcionar junto à tecnologia existente, provavelmente criará custos e riscos mais altos para as empresas — reforçando a mentalidade "se não está quebrado, não conserte" em relação a ativos legados.

Soluções inovadoras para a indústria de AMRs não devem necessariamente ser os dispositivos tecnológicos mais únicos e avançados, mas sim o uso de tecnologia para unificar uma variedade de dispositivos em uma única força de trabalho coordenada.

Gestão de piso completa, em oposição à gestão de frota de AMRs, será fundamental para permitir uma transição suave em projetos brownfield. Uma abordagem holística do piso de trabalho que leve em conta o posicionamento e movimentos de empilhadeiras operadas por humanos, AGVs antigos, novos AMRs e trabalhadores humanos é a única maneira de efetivamente preencher a lacuna em projetos brownfield.

Ao permitir facilidade de transição, o mercado de AMRs pode explodir, permitindo que dispositivos custo-efetivos funcionem em um piso de trabalho existente sem representar enorme risco para pessoas, estoque e dispositivos existentes.

Volte ao cenário da empilhadeira e AGV. Se o operador pudesse ser notificado do AGV vindo na curva em tempo real, ele poderia desacelerar e evitar a colisão. Agora introduza um AMR no cenário. Torna-se um investimento muito menos arriscado se os donos de negócios puderem ter a certeza de que seus pisos de trabalho são coordenados sem ter que começar do zero.

Uma solução para o piso de trabalho híbrido em projetos brownfield é aquela que funciona para hoje e amanhã, facilitando a entrada das empresas no futuro das tecnologias AMR sem jogar fora tudo o que construíram até agora.

Onn Fenig é diretor executivo da 634AI.