Protegendo Trabalhadores do Estresse Térmico: Riscos, Prevenção e Melhores Práticas

Padrões climáticos estão mudando. O planeta está esquentando. Desde os anos 1980, cada década foi mais quente que a anterior — com os sete anos mais quentes já registrados todos ocorrendo desde 2015. Nos Estados Unidos, o CDC relata que mais de 700 mortes e 67.000 visitas a emergências são causadas por calor excessivo nos Estados Unidos a cada ano.

Em 2019, 43 dessas mortes ocorreram no trabalho. Mas mesmo quando o estresse térmico não é fatal, ainda é causa de grande preocupação no local de trabalho — incluindo lesões, perda de produtividade e danos à propriedade. Para proteger melhor sua equipe contra o risco crescente, é crítico entender melhor a doença, sinais de alerta e soluções para mitigá-la.

O QUE É ESTRESSE TÉRMICO?

O estresse térmico ocorre quando os meios do corpo de controlar sua temperatura interna começam a falhar. Uma vez que a temperatura do corpo atinge 37,6°C (99,7°F), o estresse térmico começou a afetar o corpo. A 40°C (104°F), ele se torna suscetível a danos graves. Apenas 30 minutos a 40°C podem causar danos celulares ao cérebro ou até a morte.

Dois fatores contribuem para como o estresse térmico afeta o corpo: pessoais e ambientais. Alguns trabalhadores estão em maior risco antes mesmo de pisar no calor devido a fatores pessoais: ser mais velho ou acima do peso, ter doença cardíaca, pressão alta ou tomar medicamentos que atuam como diuréticos e não reagem bem ao calor extremo.

O segundo fator contribuinte é ambiental, e responde por qualquer coisa que impacte o corpo externamente: altas temperaturas, luz solar direta, umidade, movimento de ar limitado, equipamentos quentes, calor refletido do solo, água ou objetos e escolhas de roupas/EPI — principalmente entre eles.

QUEM ESTÁ MAIS EM RISCO PARA ESTRESSE TÉRMICO?

Levando a pior parte em tudo isso estão trabalhadores da construção, o que faz sentido quando você considera sua exposição a temperaturas externas imprevisíveis. Mas o estresse térmico não discrimina, colocando trabalhadores em risco tanto em ambientes internos quanto externos. A seguir está uma lista de outras indústrias de alto risco que participaram ativamente da Campanha de Prevenção de Doenças por Calor da OSHA para educar empregadores e equipes sobre os perigos de trabalhar no calor:

• Externas: Construção, extração de madeira, paisagismo, agricultura, postal/entrega, pesca, combate a incêndios florestais, marítimo, utilities, ferrovias, EMTs, petróleo & gás, saneamento
• Internas: Armazenagem, processamento de alimentos, fundições, manufatura, moinhos, automotivo

DOENÇAS MAIS COMUNS RELACIONADAS AO CALOR (HRIs)

Erupção por calor, cãibras por calor, exaustão por calor e insolação são as quatro HRIs mais comuns. Aqui está uma olhada rápida em como identificá-las e tratá-las (para um mergulho mais profundo — e baixável — que você pode compartilhar facilmente com equipes, confira as Toolbox Talks de HRIs da Ergodyne).

ERUPÇÃO POR CALOR

• Como acontece: Ocorre quando dutos de suor ficam obstruídos e o suor não consegue chegar à superfície da pele

• Sintomas: Erupções vermelhas tipo bolhas, inchaços e sensação de coceira

• Como tratar: Mantenha a pele seca e descanse em local fresco

CÃIBRAS POR CALOR

• Como acontece: Níveis de sal e umidade são esgotados através de transpiração excessiva

• Sintomas: Espasmos dolorosos geralmente nas pernas ou abdômen

• Como tratar: Mova para área fresca e sombreada, aplique algo frio, beba bastante líquidos (considere soluções eletrolíticas)

EXAUSTÃO POR CALOR

• Como acontece: Exposição prolongada a altas temperaturas e hidratação inadequada, causando elevação da temperatura corporal

• Sintomas: Dores de cabeça, fraqueza, mudança de humor, sensação de doença, pele pálida e/ou úmida

• Como tratar: Mova para área fresca e sombreada, aplique algo frio, beba bastante líquidos e monitore

INSOLAÇÃO

• Como acontece: Quando o corpo se torna incapaz de controlar sua temperatura central

• Sintomas: Pele pálida, náusea, vômito, confusão

• Como tratar: Procure atendimento médico imediatamente

PREVENÇÃO E SOLUÇÕES PARA ESTRESSE TÉRMICO

Você não pode mudar o clima. Mas pode mudar sua abordagem para trabalhar no calor. Ação preventiva adequada envolve uma mistura de controles de engenharia, administrativos e de práticas de trabalho, bem como o uso de EPI de resfriamento.

CONTROLES DE ENGENHARIA

A chave para Controles de Engenharia é prevenção — encontrar uma maneira de isolar os trabalhadores do perigo. E quando se trata de estresse térmico, é tudo sobre ter sombra.

Sombra: Quando o trabalho deve ser feito no calor do dia, fazer pausas regulares e refeições sob a cobertura de abrigos como tendas, guarda-sóis e outras estruturas temporárias é importante. Tão importante, de fato, que estados como Washington e Califórnia têm regulamentos que exigem isso. Fornecer sombra eficaz no local de trabalho pode requerer planejamento. Abrigos devem bloquear a luz solar direta com o propósito de fornecer uma área de recuperação com acesso a fluidos. Considere usar áreas com sombra natural de cobertura densa de árvores ou um toldo ou outra estrutura temporária no local. Aproveite itens extras como um sistema de nebulização que pode resfriar seu abrigo até 30°F (17°C) abaixo do ar ambiente. Se as estruturas forem climatizadas, melhor ainda! Baixe Toolbox Talks de Sombra.

CONTROLES ADMINISTRATIVOS

Controles Administrativos são medidas educacionais e políticas destinadas a apoiar hábitos seguros dos trabalhadores. Isso inclui treinar supervisores e equipes sobre fatores de risco e sinais de alerta de HRI, implementar procedimentos de emergência e — talvez o mais importante — fornecer e promover hidratação regular.

Hidratação: Doenças relacionadas ao calor como erupção por calor, cãibras por calor, exaustão por calor e insolação estão intimamente associadas ao nível de hidratação de um trabalhador. Como o estresse térmico é um perigo amplamente reconhecido, estados incluindo Califórnia e Washington estabeleceram requisitos específicos de água potável no local de trabalho. Padrões da OSHA tanto para indústria geral quanto para atividades de construção exigem que água potável adequada esteja disponível para trabalhadores em todos os locais de trabalho. Riscos de desidratação são mais comumente reconhecidos para trabalho realizado ao ar livre ou em ambientes internos quentes como fundições, padarias, salas de caldeiras e fornos, mas também existem para aqueles trabalhando em locais internos com fluxo de ar ruim e para trabalhadores que usam roupas especiais de proteção, como trajes HAZMAT não permeáveis. Manter água limpa, fresca e conveniente acessível aos trabalhadores pode ser mais desafiador do que se pensa. O uso de mochilas de hidratação é uma boa maneira de não apenas resolver esse desafio, mas incentivar ingestão mais frequente. Como mochilas de hidratação tornam a água prontamente disponível e com as mãos livres, os trabalhadores podem se hidratar sem ter que fazer uma pausa na tarefa em mãos. Baixe Toolbox Talks de Prevenção de Desidratação.

CONTROLES DE PRÁTICAS DE TRABALHO

Trabalhe. Descanse. Repita. À medida que os níveis de temperatura e umidade aumentam, é crucial que as proporções trabalho-descanso sejam ajustadas adequadamente — e que os trabalhadores sejam obrigados a realmente fazer essas pausas. Agendamento inteligente de trabalho é destinado mais para prevenção do que para consertar um problema quando já é tarde demais.

Um controle de prática de trabalho igualmente importante é a aclimatação. Este aumento gradual do cronograma de trabalho para novos trabalhadores e aqueles em regiões propensas a ondas de calor inesperadas permite que o corpo se ajuste com segurança a realizar em altas temperaturas por períodos mais longos. Baixe Toolbox Talks de Proporção Trabalho-Descanso.

EPI DE RESFRIAMENTO

Cada vez mais, especialistas recomendam EPI vestível de resfriamento corporal como componente chave de qualquer programa de prevenção de estresse térmico. Com uma ampla variedade de tecnologias e estilos disponíveis, não há falta de opções confortáveis e convenientes para ajudar os trabalhadores a manter a calma.

EPI de Resfriamento Evaporativo: O resfriamento evaporativo é uma abordagem simples, eficaz e relativamente barata que pode ser usada em ambientes externos e internos, mas funciona melhor em condições secas, de baixa a moderadamente úmidas, com fluxo de ar suficiente. Da mesma forma que o suor resfria, soluções evaporativas retiram calor dos corpos dos trabalhadores usando uma fonte externa de água para criar um efeito de resfriamento aprimorado. Embora qualquer pano úmido possa fornecer algum alívio, evaporação controlada com tecidos que retêm umidade por um período prolongado — e produtos que são simplesmente confortáveis de usar — fornecem resultados significativamente mais eficazes.

EPI de Resfriamento por Mudança de Fase: Diferente da tecnologia de resfriamento evaporativo, fluxo de ar não é necessário para resfriamento por mudança de fase — tornando-o uma escolha principal para configurações internas de alto calor como fundições, fabricação de vidro e papel & celulose. Soluções como Coletes de Resfriamento por Mudança de Fase usam um pacote de carga de resfriamento que puxa calor para longe do corpo (energia térmica sempre se move de um lugar mais quente para um mais frio). Estes pacotes contêm líquidos como material de mudança de fase não tóxico que solidificam tipicamente entre 13°C (55°F) e 18°C (64°F), mas, diferente de pacotes de gel ou gelo convencionais, pacotes de mudança de fase não são gelados ao toque — significando que permanecerão confortáveis contra o corpo e permanecerão frios por muito mais tempo que o gelo. Conforme o pacote de resfriamento por mudança de fase absorve calor, ele começa a mudar de sólido para líquido. O efeito de resfriamento pode durar de uma hora e meia a quatro horas, dependendo da solução.

EPI de Resfriamento Absortivo: Suor acontece. E por uma boa razão: para regular a temperatura corporal. Mas você sabe o que dizem sobre muito de uma coisa boa. É aí que a tecnologia absortiva entra. Uma palma suada ou gota ardente no olho não é apenas desconfortável, é um perigo no local de trabalho. Muito como soluções de resfriamento evaporativo, materiais importam quando se trata de conforto e desempenho geral com soluções absortivas. Novamente, você poderia enrolar qualquer pano velho na cabeça e chamar de bom, mas o que começa como solução pode se tornar um obstáculo se não foi projetado para esse propósito. De faixas de suor de algodão terry old school mas super eficazes (pense no John McEnroe dos anos 80) a bandanas, toucas, multi-bandas e faixas de cabeça feitas de materiais de alto desempenho que puxam suor para longe do corpo para evaporação rápida, soluções absortivas ajudam a tirar o ardor de trabalhar no calor.

Bônus! Protetor Solar: Além do câncer de pele ser a forma mais comum de câncer nos Estados Unidos, aqueles que trabalham ao ar livre são 3,5 vezes mais propensos a desenvolvê-lo. Acontece que a mãe não estava reclamando só para reclamar — aplicação regular de protetor solar é a maneira mais fácil e econômica de deter o câncer de pele. Para um mergulho mais profundo no risco e soluções, confira o Guia de Prevenção de Danos à Pele da Ergodyne.

EDUCAÇÃO & TREINAMENTO

Para revisar… Embora você não possa controlar o clima, pode controlar como você e sua equipe lidam com ele. De conhecer os fatores de risco e sintomas de doenças relacionadas ao calor, garantir hidratação e sombra adequadas e combater o calor com o equipamento certo, você pode fazer ajustes relativamente menores que têm um grande impacto na saúde, segurança e produtividade da sua equipe.

Pronto para construir seu próprio plano de prevenção de estresse térmico? Comece hoje visitando o hub completo da Ergodyne para recursos e soluções de estresse térmico.

Publicado anteriormente no blog da Ergodyne.