Como um Gigante Petroquímico Reduziu Drasticamente Custos de Gás de Utilidade

Produtor Petroquímico Encontra Economia Significativa em Sistemas de Gás de Utilidade

Mark Tipton, Campeão de Serviços de Campo, Swagelok Texas Mid-Coast

Após a conclusão de uma grande aquisição, um dos maiores produtores petroquímicos do mundo buscou identificar oportunidades para reduzir custos de produção em uma grande instalação no Texas. Com custos de utilidade crescentes, uma das áreas identificadas para revisão foi a quantidade de gás de utilidade consumida em cada uma de suas unidades.

A maior parte do ar comprimido da planta e todo o nitrogênio são comprados de uma planta adjacente usando "medidores de pagamento" sob um acordo baseado em um modelo de quantidade mínima/máxima. Se o uso excedesse o nível máximo, uma taxa mais alta seria cobrada. Infelizmente, isso era uma ocorrência regular.

Com custos de utilidade crescentes, a empresa contratou a Swagelok Texas Mid-Coast para avaliar seus sistemas de gás de utilidade que foram deixados sem verificação por décadas. A equipe da Swagelok auditaria os sistemas de gás de utilidade de seis unidades e forneceria relatórios e análises detalhadas que permitiriam ao produtor petroquímico ver locais de vazamentos, gravidade dos vazamentos e potencial retorno para fazer correções.

A partir daí, a empresa poderia priorizar e planejar correções que poderiam resultar em até $2 milhões em economia anual estimada de vazamentos frequentemente negligenciados em sistemas de gás de utilidade.

O Que Está em Jogo

Sistemas de Gás de Utilidade Envelhecidos

Alguns dos sistemas de gás de utilidade da empresa foram construídos na década de 1960. Antes de trabalhar com a Swagelok, não havia protocolo formal de manutenção preventiva para examinar tubulações de utilidade, pois a empresa focava sua energia no processamento. Após anos sem muita manutenção, a tubulação, reguladores e filtros não operavam corretamente, resultando em vazamentos em sistemas de ar, nitrogênio, hidrogênio e freon que podem levar a perda de gás e custos de utilidade mais altos. O mau desempenho do sistema de utilidade levou a empresa a compensar com aluguel caro de compressores permanentes que somavam milhares de dólares por mês. Além disso, a empresa estava experimentando perdas decorrentes de protocolos ruins de gás engarrafado nos laboratórios das unidades.

Alto Consumo de Gás de Utilidade

Em plantas petroquímicas, como gases de utilidade não são frequentemente considerados imediatamente perigosos para a equipe, vazamentos são comumente negligenciados até se tornarem grandes problemas. Muitas empresas não percebem o que isso está custando, ou o que poderia ser economizado com reparos inteligentes. Durante suas avaliações, a Swagelok descobriu que aproximadamente 30% do consumo de gás da empresa era o resultado desnecessário de sistemas com vazamentos.

Preocupações Ambientais e de Segurança

A declaração de responsabilidade corporativa globalmente aplicada pela empresa destaca seu compromisso com a excelência na proteção do meio ambiente, saúde e segurança de seus funcionários e daqueles que vivem e trabalham ao redor de suas instalações. Vazamentos em seus sistemas de ar, nitrogênio, hidrogênio e freon não apenas impactam o resultado final, mas também podem ter efeito adverso no meio ambiente e causar preocupações de segurança. Vazamentos de freon, em particular, foram objeto de uma investigação da EPA e poderiam ter levado a uma grande multa sem uma correção — um golpe significativo tanto em termos de custo quanto de reputação.

As Soluções

Avaliações de Unidades

Com o uso de um detector de vazamento ultrassônico e aplicativo proprietário, a equipe de engenharia de campo da Swagelok iniciou uma série de avaliações de unidades para identificar e documentar vazamentos. Aproximadamente uma semana é gasta no campo por unidade por sistema de gás de utilidade e os dados brutos são coletados no aplicativo para análise.

Relatórios Acionáveis

Após a conclusão das avaliações, engenheiros da Swagelok produziram um relatório que incluía: 1) uma visão resumida e uma visão detalhada mostrando a localização exata e número de identificação do vazamento; 2) tamanho e urgência dos vazamentos; 3) uma análise de reparo mostrando o ROI que poderia ser alcançado através das correções. Esses relatórios personalizados são organizados de forma a fazer mais sentido para o cliente e são imediatamente acionáveis.

Priorização de Vazamentos

Utilizando o relatório da Swagelok, o cliente conseguiu abordar primeiro os vazamentos prioritários, incluindo aqueles com preocupações de segurança ou ambientais. Em vez de uma abordagem tudo-ou-nada, a Swagelok recomenda priorizar correções baseadas em preocupações de segurança, ROI e viabilidade sem paralisar operações.

Os Resultados

Economia de Custos Identificada

Com apenas um quarto das unidades do cliente avaliadas, a Swagelok já encontrou uma oportunidade combinada de economia próxima a $500.000 anualmente. À medida que os reparos eram concluídos, o cliente também notou um benefício adicional: puderam reduzir o tamanho de seus aluguéis de compressores permanentes ou potencialmente eliminá-los completamente. Isso resultaria em economia significativa de custos.

Segurança e Conformidade Melhoradas

Engenheiros da Swagelok identificaram e relataram preocupações de segurança conforme completavam a avaliação, identificando várias questões que precisariam ser abordadas com mais urgência. Em uma ocasião, a empresa tinha vários contratados procurando um vazamento que poderia ser um problema de conformidade potencial e resultar em multa. Após dias de busca, chamaram a equipe da Swagelok e o vazamento foi localizado quase imediatamente, potencialmente evitando um problema de conformidade custoso.

Recomendações Sólidas com Potencial de Retorno

Uma das coisas que a empresa mais apreciou foi que os dados eram imparciais, justos e mostravam potencial de retorno em menos de 12 meses. Com aproximadamente 60% dos vazamentos originando-se em válvulas automatizadas ou mecânicas, a maioria dos problemas poderia ser resolvida substituindo incrementalmente conexões roscadas, acessórios de tubo, mangueiras, reguladores, filtros, válvulas e outros componentes do sistema de utilidade.

Estima-se que as avaliações adicionais poderiam resultar em mais economia que poderia chegar a $2 milhões anualmente.

Relacionamentos Construídos na Confiança

Durante o processo, nossa equipe da Swagelok e a empresa construíram um forte relacionamento que resultaria na continuação das avaliações nas unidades restantes no local. Estima-se que as avaliações adicionais poderiam resultar em mais economia que poderia chegar a $2 milhões anualmente. E como a Swagelok Texas Mid-Coast é local, nossos especialistas em sistemas de fluidos podem estar lá rapidamente a praticamente qualquer momento e acompanhamentos e reverificações contínuos podem acontecer facilmente.

Executivos da empresa e líderes de produção responsáveis por encontrar economia de custos nas operações da planta ficaram impressionados com a capacidade dos especialistas em sistemas de fluidos da Swagelok de encontrar problemas com real potencial de retorno para a empresa. Eles aprenderam e estão aplicando melhores práticas em seus sistemas de gás de utilidade antes negligenciados e colhendo os frutos.