Sucesso da célula de combustível de hidrogênio da Luxfer:estudo de caso colaborativo com Swagelok

Estudo de caso:O espírito de colaboração da Swagelok viabiliza soluções de combustível de hidrogênio para a Luxfer

Com vários tanques de gás inflamável de alta pressão a bordo, a segurança é a prioridade número um para ônibus e caminhões com células de combustível de hidrogênio que navegam pelas ruas populosas da cidade. A segurança deve ser projetada em todo o veículo – especialmente no sistema de abastecimento de combustível. Cada componente do sistema deve ser testado para garantir que atenda aos padrões rigorosos. Os fabricantes de veículos são obrigados a confiar nos fornecedores para fornecerem sistemas de hidrogénio consistentemente seguros e sem fugas.

A Luxfer Gas Cylinders se dedica a atender aos requisitos de segurança e eficiência para seus clientes de combustíveis alternativos (AF). Como maior fabricante mundial de cilindros de alumínio de alta pressão e gás composto, a empresa também fabrica sistemas completos de fornecimento de AF, incluindo tubos, conexões, válvulas e outros componentes que movem o fluido dos cilindros Luxfer para o motor de um veículo ou células de combustível.

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Impulsionando um futuro mais limpo

No início de 2017, a União Europeia lançou o Projeto JIVE (Iniciativa Conjunta para Veículos a Hidrogénio em toda a Europa) com o objetivo geral de promover a comercialização de autocarros com células de combustível a hidrogénio. No entanto, o Projeto JIVE não se concentrou apenas no aumento do número de veículos a hidrogénio na estrada. A iniciativa também enfatizou a construção de infra-estruturas globais em torno do mercado do hidrogénio – aumentando o número de postos de abastecimento, formando o público sobre como lidar com o hidrogénio e mantendo os veículos actualmente em funcionamento.

A redução das emissões dos veículos com o Projeto JIVE tornou-se uma missão fundamental para a Luxfer, fabricante líder de materiais avançados de alta engenharia em Manchester, Inglaterra. Para reduzir os preços dos autocarros movidos a hidrogénio, a Luxfer sabia que mudaria a forma como criam os seus sistemas de cilindros para aplicações de hidrogénio e de gás natural comprimido (GNC). Com a procura de veículos a GNV e a hidrogénio a aumentar dramaticamente, a Luxfer precisava de um fornecedor certificado EC-79 para cumprir as suas obrigações para com os seus clientes fabricantes de veículos. A empresa encontrou um fornecedor colaborativo de sistemas de fluidos na Swagelok.

A jornada rumo à acreditação

EC-79 é uma certificação usada na União Europeia para produtos classificados e não testados, adequados para uso em veículos a hidrogênio. Se um sistema de hidrogénio estiver a funcionar a uma pressão superior a 30 bar, é necessário que todos os produtos no sistema sejam aprovados pela CE-79.

A jornada rumo à certificação EC-79 exigiu um grande esforço e um profundo compromisso. Muito poucos fornecedores de componentes Luxfer estavam dispostos a obter a acreditação. O projeto de combustível de hidrogênio deveria ser entregue aos clientes da Luxfer em 14 meses – dando aos fornecedores pouco tempo para obter uma certificação EC-79. A Swagelok Manchester, no entanto, ouviu as preocupações de Luxfer e aceitou o desafio.

“A Swagelok conseguiu fazer isso”, disse Alex Millward, Gerente Técnico AF da Luxfer. “Para mim, eles fizeram o impossível.”

As certificações na indústria de combustíveis alternativos são significativas porque comprovam que fornecedores como a Swagelok atendem às qualificações de segurança e confiabilidade necessárias à indústria. Embora o credenciamento tenha exigido uma quantidade significativa de trabalho e colaboração entre a Swagelok Manchester, a Luxfer e a equipe corporativa da Swagelok, o esforço combinado produziu um resultado excelente para a Luxfer e seus clientes finais. A Swagelok Manchester provou ser não apenas um fornecedor confiável de componentes, mas também um fornecedor confiável de soluções.

“Quando a Luxfer colabora com a Swagelok para criar uma solução personalizada, isso elimina um certo elemento de risco”, afirmou Gavin Pettifer, gerente de vendas da Swagelok Manchester. “Eles sabem que o trabalho será feito de forma segura e correta, ao mesmo tempo que reduzirá alguns custos de produção.”

Colaboração proativa

Embora o relacionamento da Swagelok Manchester com a Luxfer tenha começado anos antes da iniciativa do Projeto JIVE, as duas organizações concordam que o seu trabalho conjunto na acreditação EC-79 e no subsequente sistema múltiplo de gás hidrogênio elevou o relacionamento das duas empresas a novos patamares.

“A Swagelok Manchester faz negócios com a Luxfer há muitos anos, principalmente em nível transacional”, disse Jon Hall, diretor administrativo da Swagelok Manchester. "Mas com eles na iniciativa do sistema de hidrogénio, começámos a trabalhar juntos de forma mais proativa, a fim de obter a aprovação CE-79. Eles estavam a ter dificuldades significativas do ponto de vista da cadeia de serviços e de fornecimento de outros fornecedores de componentes de sistemas de fluidos."

A ênfase compartilhada da Swagelok e da Luxfer na qualidade é essencial para o sucesso contínuo do relacionamento comercial entre as duas organizações. Para Luxfer, era de extrema importância trabalhar com uma organização alinhada aos seus valores fundamentais. Luxfer ficou satisfeita ao descobrir que a Swagelok oferece não apenas excelente qualidade e altos níveis de serviço, mas também compartilha valores comuns na forma como a empresa faz negócios.

“A Swagelok é nosso fornecedor de soluções”, afirma com orgulho Lewis Anderson, Gerente Europeu de Combustíveis Alternativos da Luxfer. "Sempre envolvemos a Swagelok no início do processo de design para garantir que tenhamos o produto mais inovador e financeiramente viável para nossos clientes. A Swagelok sempre pensa primeiro nas soluções e depois nas vendas."

O resultado final:ônibus mais limpos e mais ecológicos

O resultado final desta colaboração do projeto Swagelok Manchester e Luxfer foi um sistema de fornecimento de coletor de combustível de hidrogênio com certificação EC-79, apresentando conexões, válvulas, tubulações e outros componentes do sistema de fluidos Swagelok. Hoje, existem 144 ônibus com célula de combustível a hidrogênio operando como resultado direto deste projeto.

Embora o atual sistema de coletores opere a uma pressão de 350 bar, é apenas uma questão de tempo até que a indústria exija um mercado de 700 bar, permitindo que os ônibus viajem com o dobro de sua autonomia antes de reabastecerem.

“Estamos apenas arranhando a superfície do que podemos fazer”, diz Anderson. “Estamos apenas no ponto de partida.”

Com os autocarros a células de combustível a hidrogénio a circularem cada vez mais pelas ruas da Europa, os condutores devem ter a certeza de que o mais alto nível de detalhe e cuidado foi aplicado nos sistemas de alimentação dos autocarros. Com cidades como Londres esperando ser 100% livres de emissões até 2050, a colaboração contínua entre Swagelok Manchester e Luxfer é vital para criar um ambiente mais limpo para todos.

“A Luxfer registrou um crescimento de negócios de quase 100% nos últimos três anos”, afirma Hall. “À medida que a procura por veículos movidos a hidrogénio cresce, eles só vão crescer com ela.”

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Sobre os cilindros de gás Luxfer

Luxfer Gas Cylinders é o maior fabricante mundial de cilindros de alumínio de alta pressão e gás composto, com sede em Manchester, Inglaterra. A organização cria produtos que ajudam a proteger vidas, salvaguardar o meio ambiente e administrar negócios com mais eficiência. Os Cilindros de Gás Luxfer ajudam a tornar nosso ambiente mais limpo com armazenamento de combustível alternativo em veículos e em outras aplicações especializadas.