Sapato de neve

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Antecedentes

Os sapatos de neve permitem que as pessoas percorram o topo da neve profunda. Eles distribuem o peso para que o andador não afunde em movimentos suaves e permitem que as pessoas percorram paisagens que normalmente são intransitáveis ​​apenas com calçados comuns. Os sapatos de neve são de origem antiga e, até aproximadamente 1950, eram feitos de madeira, com amarrações de couro cru. Depois de 1950, os fabricantes criaram novos materiais e designs. Os sapatos de neve do século XXI são geralmente feitos de metal leve e outros materiais sintéticos. O design também mudou um pouco em relação ao sapato de neve tradicional. Os sapatos de neve modernos, também chamados de sapatos de neve ocidentais, costumam ter uma forma assimétrica. Um sapato grande pode ter 30 pol. (76 cm) de comprimento por 10 pol. (25 cm) de largura, e um sapato pequeno, como o tipo usado para corridas, pode ser ligeiramente mais estreito e apenas 25 pol. (64 cm) de comprimento. Com o desenvolvimento de raquetes de neve leves, sem necessidade de manutenção e com pouco equipamento especializado, o esporte cresceu. A caminhada na neve tornou-se muito popular nos Estados Unidos na década de 1990 e, em muitas áreas, rivaliza com o esqui cross-country.

História

Os primeiros sapatos de neve originaram-se na Ásia Central por volta de 4.000 a.C. Provavelmente, as pessoas que cruzaram a ponte de terra do Estreito de Bering para a América do Norte vieram com sapatos de neve ou trouxeram a tecnologia com eles. Os nativos norte-americanos usavam sapatos de neve extensivamente. Eles fizeram centenas de formas e variedades diferentes, adequadas para muitos terrenos diferentes. Muitos sapatos de neve com moldura de madeira ou tradicionais têm o nome da tribo nativa americana que usava esse design específico, como o sapato de neve Huron em forma de remo e o modelo Ojibwa de ponta frontal. As tribos que mais dependiam dos sapatos para neve eram os Athabascans da costa oeste, que fabricavam sapatos para neve com os dedos voltados para cima, e os Algonquins do alto meio-oeste e do Canadá. Tribos que viviam nas planícies, como os Sioux e Blackfoot, também usavam sapatos para neve no inverno, embora mais tarde tenham se tornado mais dependentes dos cavalos para as viagens de inverno. Os designs de sapatos de neve aperfeiçoados pelos Algonquins e outras tribos da floresta permaneceram em uso durante a maior parte do século XX. Os sapatos de neve dos nativos americanos eram feitos de madeira dura, como o freixo. A madeira foi encharcada ou vaporizada para torná-la flexível e, em seguida, dobrada para ganhar forma. A moldura era atada com couro cru e muitas vezes o laço era lindamente intrincado.

Os caçadores e comerciantes franceses que trabalhavam e viviam no vale do Rio St. Lawrence adotaram sapatos para neve do povo nativo americano. Aparentemente, quando os ingleses começaram a se estabelecer na mesma região, eles não começaram a usar sapatos de neve, o que acabou se tornando uma séria desvantagem militar. As tropas inglesas foram derrotadas por seus inimigos mais ágeis na Guerra da França e da Índia, culminando em uma derrota na chamada Batalha de Sapatos de Neve perto do Lago George em Nova York em 1758. Só então os sapatos de neve se tornaram o equipamento de inverno padrão para os britânicos no Norte América. Mais tarde, conforme os colonos europeus avançavam para o oeste na América do Norte, eles trouxeram sapatos para neve como ferramentas essenciais para as viagens de inverno.

A prática de raquetes de neve apenas para recreação também tem uma longa história. Clubes de raquetes de neve foram formados em Quebec no final do século XVIII. Grupos se reuniam para caminhadas ou para corridas competitivas. As corridas eram às vezes para longas distâncias, às vezes para velocidade em distâncias curtas, e algumas até exigiam que os participantes saltassem obstáculos. No Canadá francês, isso se tornou um esporte sério e fomentou uma rivalidade intensa entre participantes nativos americanos e europeus. Alguns fabricantes de sapatos de neve nativos desenvolveram tênis de corrida leves com um design pequeno e estreito, até que o clube de sapatos de neve de Montreal estabeleceu um limite em 1871, exigindo que os sapatos de neve pesassem pelo menos 0,68 kg. Caminhadas com raquetes de neve mais relaxadas, incluindo mulheres e crianças, também foram uma parte fixa da cena social no Canadá francês e no leste dos Estados Unidos durante as décadas de 1920 e 1930.

O snowshoeing parecia ter perdido popularidade na maior parte da América do Norte até que os avanços nos materiais atraíram uma nova geração para o esporte. Na década de 1950, os designers de sapatos de neve experimentaram uma variedade de materiais para fazer sapatos duráveis ​​e leves. Uma empresa canadense, Magline, desenvolveu um snowshoe de magnésio no final dos anos 1950 que usava correias feitas de cabos de aço de avião revestidos com náilon. Os sapatos de alumínio chegaram mais ou menos na mesma época, assim como os sapatos de neve feitos de novos materiais, como Lexan, que é o nome comercial do policarbonato, material usado nos capacetes dos astronautas. Mesmo os fabricantes de sapatos de neve com moldura de madeira tradicionais fizeram experiências com materiais feitos pelo homem nos laços, por exemplo, mudando de couro cru para neoprene revestido de náilon. Os novos materiais superavam os antigos, pois não exigiam muitos cuidados e manutenção. Sapatos de madeira e couro cru precisavam ser revenidos periodicamente e a teia encerada, ou perderiam a resistência à água. E como todos os produtos de madeira, eles estavam sujeitos a encolher e inchar com as mudanças na umidade. Novos materiais, no entanto, eliminaram esses problemas.

Matérias-primas

Os sapatos de neve tradicionais são feitos de madeira dura, geralmente freixo. O material da tela é o couro cru, ou seja, tiras de pele animal desnudada. O animal do qual o material da teia foi retirado era tradicionalmente alce, veado ou caribu. Mas, no século XX, a maioria dos fabricantes passou a usar couro de vaca. Pelo menos um fabricante dos Estados Unidos importou couro de búfalo d'água para uma teia extra-resistente, mas couro de vaca é geralmente a fonte mais barata de couro cru de qualidade aceitável. Alguns fabricantes continuaram a fazer sapatos para neve com moldura de madeira, mesmo depois que novos materiais se tornaram populares, mas eles mudaram para neoprene para as correias. A maioria dos sapatos de neve hoje são emoldurados em alumínio, geralmente em uma forma de liga ultraleve e muito forte. Alguns fabricantes revestem o alumínio com plástico em pó. O convés, ou seção em que o pé se apoia, é feito de vários materiais, geralmente neoprene, poliuretano ou um material composto, como poliuretano revestido com nylon. O material para a amarração, que segura o sapato de neve ao pé, é geralmente semelhante ao material do deck. Outros materiais usados ​​podem ser plástico para algumas tiras, rebites ou ilhós, aço para rebites e alumínio ou outro metal para a presilha instalada na parte inferior da sapata para neve. Alguns fabricantes usam grafite para a estrutura da sapata de neve. Este é o material ultraleve popular na fabricação de raquetes de tênis.

O processo de fabricação

Sapatos de neve tradicionais

Os sapatos de neve tradicionais de madeira ainda são fabricados da mesma forma que eram há milhares de anos. A madeira utilizada geralmente é o freixo, que é uma madeira forte e simples com um teor de umidade adequado.

Formando a moldura

• 1 Para os melhores sapatos de neve, a madeira é cuidadosamente dividida à mão para obter o veio mais reto. No entanto, a maioria dos fabricantes confia na madeira serrada na serraria, por razões de custo. O fabricante verifica a madeira quanto a grãos pobres e nós grandes e descarta qualquer madeira que não seja da qualidade certa. Em seguida, a madeira é vaporizada, para torná-la flexível. Quando a madeira é macia o suficiente, o fabricante dobra a madeira no formato de uma moldura para raquetes de neve. As armações são então secas, geralmente em um forno ou sala quente. Isso leva de dois a sete dias.

Preparando o quadro

• 2 Depois que as molduras secam o suficiente, o fabricante lixa e cobre com verniz. Furos são feitos para o laço e duas travessas de madeira são inseridas.
  A. Sapatos de neve tradicionais. B. Sapatos de neve de alumínio.
  

Laço

• 4 A amarração é geralmente feita por trabalhadores altamente qualificados e especializados. O laço com couro cru genuíno geralmente é feito no local, na fábrica de sapatos para neve, uma vez que o couro pode estragar e deve ser mantido em ótimas condições. O neoprene não estraga, e muitos fabricantes contratam trabalhadores para fazer laços de neoprene em suas casas. Um especialista em lacre pode terminar até dez pares de sapatos de neve em um dia. Os laços são tecidos em um padrão intrincado e bem apertados através dos orifícios na borda da moldura. Um laço de calibre mais pesado geralmente é usado para a parte central do sapato, diretamente sob o pé.

Acabamento

• 5 O operário que ata a teia costuma também fixar a amarração, que é o arranjo de tiras que prende o pé ao sapato de neve. Em seguida, os sapatos de neve são devolvidos à fábrica e inspecionados. Eles passam por um novo período de secagem. Em seguida, eles são embalados e enviados aos varejistas.

Sapatos de neve de alumínio

• 1 Para sapatos de alumínio, o metal chega à fábrica de sapatos de neve em comprimentos pré-cortados de tubos sem costura. Depois de inspecionar o tubo em busca de falhas óbvias, os trabalhadores inserem cada peça em uma máquina chamada dobradeira. Esta é uma máquina que foi projetada para a forma acabada e o diâmetro específicos da estrutura do sapato de neve. Ele trava firmemente ao redor do tubo e, em seguida, um trabalhador pressiona uma alavanca e a força é exercida para fazer a dobra. Algumas máquinas funcionam manualmente, com o trabalhador fornecendo a força muscular. Outras máquinas são hidráulicas. Quando o trabalhador remove o tubo do dobrador, ele tem o formato exatamente necessário para a estrutura do sapato de neve. A estrutura pode estar pronta para o deck neste ponto, ou pode ser revestida em pó a seguir.

Revestimento em pó

• 2 O revestimento em pó geralmente é feito por um empreiteiro externo. As armações de alumínio são carregadas eletricamente e, em seguida, pulverizadas com uma névoa fina de plástico em pó seco. O pó se agarra ao metal carregado. Em seguida, as armações são aquecidas e o plástico derrete sobre elas. Em seguida, os quadros são devolvidos à fábrica de sapatos de neve para as etapas restantes.

Cortando o deck e amarrando

• 3 O deck é a parte principal da raquete de neve, substituindo a teia de um sapato tradicional. O material do deck chega à fábrica em rolo largo. Os trabalhadores desenrolam o material e o alimentam em um estampador. Esta é uma máquina montada com navalhas no contorno do formato do deck. O stamper abaixa e pressiona o material, cortando-o em um movimento. O fabricante organiza as matrizes de forma que as plataformas possam ser cortadas muito próximas umas das outras. Apenas um quarto de polegada de material pode ser perdido. Esse material não é reciclável e representa o maior desperdício no processo de fabricação. As tiras de amarração são cortadas com matrizes diferentes, mas no mesmo processo, e o material utilizado é muito semelhante.

Impressão

• 4 Em seguida, a plataforma de corte é impressa com o logotipo do fabricante. O deck é passado sob um estampador aquecido. O carimbo é esculpido com o logotipo e afixado com um pedaço de plástico que contém tinta sensível ao calor. Quando o carimbo aquecido pressiona o plástico no deck, ele deixa uma impressão de tinta do logotipo. A tinta seca quase imediatamente.

Prendendo o deck ao quadro

• 5 Agora, os trabalhadores rebitam a plataforma à estrutura. Isso pode ser feito manualmente ou em uma grande instalação, o processo pode ser automatizado. Pequenas tiras de plástico se ajustam ao quadro e prendem o deck em um sanduíche entre as pontas. O rebite é perfurado. Os rebites são colocados em vários pontos ao longo da estrutura, para segurar o deck com segurança.

Superior e inferior

• 6 Para terminar o sapato de neve, uma presilha deve ser fixada na parte inferior, e a amarração e uma tira de plástico pivô devem ser fixadas na parte superior do deck. A cinta de pivô de plástico é cortada. O grampo geralmente é fornecido por um empreiteiro externo. A amarração e a tira são ajustadas ao convés e a presilha fixada por baixo. Em seguida, essas três partes são rebitadas através do deck, para que todas sejam mantidas no lugar pela mesma parte. Neste ponto, os sapatos de neve estão prontos. Não precisam de secagem ou cura, mas estão prontas para serem embaladas e enviadas para o varejo.

Controle de qualidade

Um fabricante zeloso inspeciona todas as matérias-primas para os sapatos de neve assim que eles entram na fábrica. Os trabalhadores verificam problemas em cada etapa do processo. Como as peças se encaixam com muita precisão, qualquer falha no processo geralmente é imediatamente aparente. Por exemplo, se os decks não fossem cortados corretamente, eles não poderiam ser cortados nas molduras. O processo de fabricação também é lento. A maioria dos fabricantes é pequena e produz um produto de qualidade. Os sapatos de neve não passam por uma linha de montagem altamente automatizada; portanto, a inspeção visual ao longo do caminho costuma ser um controle de qualidade adequado. O trabalhador que identifica os sapatos de neve acabados e os prepara para o transporte pode atuar como um inspetor final. Para problemas de projeto, a maioria dos fabricantes tem relacionamento com sapateiros ávidos que podem levar um novo par por centenas de quilômetros em poucas semanas, de modo que o fabricante possa obter feedback relativamente rápido dos usuários sobre as falhas ou sucessos do projeto.

O Futuro

Embora os sapatos de neve que não sejam de madeira sejam descritos como modernos ou de estilo novo, eles existem há cerca de 50 anos. Em outras palavras, eles não são terrivelmente novos. O aumento da popularidade do esporte na década de 1990 levou a uma maior comercialização do equipamento e à abertura de mais resorts e trilhas para sapateiros. Mas a nova tecnologia não parece iminente. As raquetes de neve estão surgindo em cores mais vistosas e em estilos voltados para novos segmentos de mercado, como feminino e infantil. Em última análise, isso pode confundir o consumidor, uma vez que homens, mulheres e crianças podem basicamente usar o mesmo sapato de neve.