Cigarros: A Jornada Global do Tabaco das Culturas Nativas aos Tempos Modernos

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Introdução

Fumar tabaco é uma prática que mudou pouco desde que nativos americanos primeiro enfiaram o tabaco que cultivavam nas colinas do que hoje é o México moderno em juncos ocos. À medida que a prática se espalhou pelas Américas, diferentes culturas enrolavam seu tabaco em folhas vegetais ou cascas de milho, ou o colocavam em cachimbos para fumar. Exploradores espanhóis apreciaram fumar e retornaram ao Velho Mundo com charutos (tabaco enrolado em folhas de tabaco). No início do século XVI, mendigos em Sevilha, Espanha, desenvolveram os primeiros cigarros enrolados em papel ao coletar bitucas de charuto descartadas, picá-las e enrolá-las em restos de papel. Embora a elite espanhola inicialmente os descartasse como lixo reciclado, esses cigarillos, ou charutinhos, eventualmente ganharam popularidade durante o século XVIII. Fumar cigarros espalhou-se para Itália e Portugal, e eventualmente para o resto da Europa e Ásia.

À medida que o uso de cigarros se espalhava, o cultivo de tabaco ganhou popularidade. Os espanhóis, que começaram a cultivar a planta nas Índias Ocidentais por volta de 1530, logo a transplantaram para seu solo natal. Jean Nicot, embaixador português na França, introduziu o tabaco naquele país nos anos 1560. O sobrenome do embaixador mais tarde formou a base para o nome botânico do tabaco, nicotiana, e os franceses cunharam o termo "cigarette". Em 1612, John Rolfe da Virgínia começou o cultivo comercial de tabaco, que se tornou a primeira e mais importante exportação das colônias inglesas. De fato, fumantes franceses e ingleses logo passaram a preferir o sabor suave do tabaco de Maryland e Virgínia às suas variedades caseiras.

No início, todos os cigarros eram enrolados manualmente, seja pelo fumante individual ou por trabalhadores de lojas, que enrolavam e colavam cigarros antes de embalá-los. Barão Josef Huppmann foi figura integral na modernização da produção inicial de cigarros. Ele estabeleceu a fábrica de cigarros Ferme em São Petersburgo, Rússia, em 1850 e abriu uma filial em Dresden, Alemanha, em 1872. Dez anos depois, também estabeleceu a fábrica Monopal em Nova York. Nos anos 1850, o inglês Robert Peacock Gloag fabricou cigarros com tabaco turco e papel de seda amarelo. O método de Gloag usava um tubo de metal fino para alimentar tabaco triturado em um cilindro de papel, formando um cigarro.

Nos EUA, cigarros continuaram a ser produzidos manualmente até o final dos anos 1800. Para fazer um cigarro, o trabalhador sentava-se diante de uma mesa contendo uma pequena vala do comprimento de um cigarro. O papel de enrolar era colocado na vala de modo que suas bordas ficassem ligeiramente acima do tampo da mesa, e uma pitada de tabaco picado era colocada no papel. O trabalhador, usando um pedaço de feltro sobre a palma da mão, esfregava o feltro sobre a vala até pegar uma borda do papel. Continuando o movimento, o trabalhador enrolava o cigarro em forma e o selava com pasta. Um bom enrolador podia fazer quase 40 cigarros por minuto usando este método.

Em 1880, James A. Bonsack obteve patente nos EUA para uma máquina de cigarros que alimentava uniformemente tabaco em uma tira contínua de papel. Ela formava, colava, fechava e cortava cigarros mecanicamente com uma lâmina rotativa. Seis anos depois, esta máquina foi refinada por William O'Brien e James B. Duke, e produzia 4.000.000 de cigarros por dia e reduzia custos em 50 centavos a cada 1.000 feitos. Durante a era da Primeira Guerra Mundial, o preconceito de longa data contra fumantes do sexo feminino começou a diminuir, proporcionando novo mercado para as empresas de tabaco. Máquinas de embalagem foram desenvolvidas no início dos anos 1900, e em 1931, celofane à prova de umidade que preservava o frescor dos cigarros foi introduzido. Também nos anos 1930, linhaça de semente, uma erva comumente cultivada nos EUA, foi descoberta como nova fonte viável de papel para cigarros. Esta descoberta e a construção de uma fábrica de papel para cigarros na Carolina do Norte permitiram que a indústria de cigarros dos EUA florescesse após o fim da Segunda Guerra Mundial.

Cigarros e Saúde

À medida que a popularidade de fumar cigarros aumentava nos EUA, o governo federal e agências privadas começaram a investigar os perigos do fumo. Alcatrão, um resíduo presente na fumaça do tabaco, continha pelo menos uma dúzia de carcinógenos. Quando a fumaça do cigarro é tragada para a boca, garganta e pulmões, o alcatrão condensa formando depósitos acastanhados nas paredes das vias aéreas. Nicotina é um alcaloide tóxico que é tanto narcótico quanto viciante. Ocorre naturalmente no tabaco, embora a porcentagem varie dependendo das condições de cultivo e métodos de cura. A nicotina contida no tabaco primeiro estimula e depois deprime o sistema nervoso central. Também aumenta a frequência cardíaca, pressão arterial e a necessidade de oxigênio do coração.

Em 1964, o governo federal publicou seu primeiro relatório sobre fumo e saúde humana. Os estudos mais recentes divulgados pelo Cirurgião-Geral e pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) afirmam que fumar cigarros aumenta a incidência de doenças cardíacas, câncer de laringe, esôfago e boca, e defeitos congênitos em mulheres grávidas. Eles também detalham os efeitos recém-estudados em fumantes do sexo feminino e as propriedades cancerígenas da fumaça passiva.

Este panfleto de 1914 coletou testemunhos contra o fumo por meninos. (Das coleções do Henry Ford Museum & Greenfield Village.)

Em 1914, Henry Ford indignou a indústria do tabaco publicando um livreto amplamente divulgado condenando o fumo. O panfleto, intitulado O Caso Contra o Pequeno Escravizador Branco, continha depoimentos de médicos, serradores, ministros e empregadores, entre outros, sobre os efeitos deletérios do fumo.

Ford prefaciou seu ataque aos cigarros solicitando uma carta de Thomas Edison que dizia: "O agente prejudicial nos cigarros vem principalmente do invólucro de papel queimado. A substância assim formada é chamada 'acroleína'. Tem ação violenta nos centros nervosos, produzindo degeneração das células do cérebro, que é bastante rápida entre meninos. Ao contrário da maioria dos narcóticos, esta degeneração é permanente e incontrolável, não emprego ninguém que fume cigarros."

Para Ford, como para muitos outros, os cigarros representavam mais uma ameaça moral do que física. Ford mirou seu ataque em meninos jovens, esperando dissuadi-los de adquirir o hábito. Escreveu sobre fumantes de cigarros em salões e salões de bilhar, e ligou o fumo a atividades criminosas, produzindo depoimentos de presidentes de universidades que fumantes raramente se destacavam academicamente.

A Ford Motor Co. foi uma das poucas empresas que proibiram fumar em suas instalações. Não apenas trabalhadores de fábrica eram proibidos de acender, mas concessionárias Ford, todas as 7.000 ao redor do mundo, proibiam fumo por funcionários, clientes ou visitantes. Foi considerada uma vitória para os trabalhadores; fumar foi finalmente permitido pela Ford após a morte de seu avô em 1947. Em 1949, o direito de fumar tornou-se parte do contrato durante negociação formal entre a empresa e o Sindicato.

William S. Pretzer

Em resposta a essas preocupações, vários fabricantes de cigarros introduziram uma série de O componente mais importante dos cigarros é o tabaco, que cresce em duas variedades: Nicotiana tabacum, ou tabaco cultivado, e Nicotiana rustica, ou tabaco selvagem. Embora máquinas de transplante estejam disponíveis, a grande maioria das plantas de tabaco do mundo ainda são plantadas à mão. cigarros alternativos, incluindo mentol, com filtro e de baixo alcatrão. Cigarros de mentol cheiram e têm gosto "mais frio" porque são aromatizados com substância encontrada no óleo de hortelã, embora apresentem os mesmos riscos à saúde. Filtros ajudam a bloquear alguns materiais de entrarem no corpo, mas sua eficácia varia de marca para marca, e até cigarros de baixo alcatrão expõem o corpo a níveis potencialmente prejudiciais de alcatrão. Recentemente, fabricantes buscaram reduzir a quantidade de nicotina nos cigarros também.

Matérias-Primas

O componente mais importante dos cigarros é o tabaco, que cresce em duas variedades: Nicotiana tabacum, ou tabaco cultivado, e Nicotiana rustica, ou tabaco selvagem. Nativo do hemisfério ocidental, a planta agora é amplamente cultivada em países como China, Índia, Brasil, ex-União Soviética, Turquia e EUA. Cerca de um terço do tabaco cultivado nos EUA é exportado. Carolina do Norte é o principal produtor doméstico, seguido por Kentucky, Carolina do Sul, Tennessee, Virgínia e Geórgia, todos com solos e climas favoráveis para o cultivo de tabaco. A planta se desenvolve melhor em solos leves e arenosos que drenam bem e permitem boa aeração. A planta de tabaco requer uma estação de crescimento livre de geada de 100-130 dias; assim, tende a ser cultivada dentro de 50 graus de latitude do equador.

Papéis de enrolar para cigarros usam linhaça de semente misturada com polpa de papel para produzir um papel fino e inflamável. Os filtros são feitos de fibras sintéticas semelhantes a algodão que capturam partículas enquanto são tragadas pelo comprimento do cigarro. Cigarros acabados são embalados em caixas de papelão duro ou macio e envoltos em celofane protetor.

O Processo de Fabricação

Cultivo do Tabaco

• 1 O tabaco é inicialmente cultivado em canteiros externos chamados sementeiras. Em regiões quentes, os canteiros são cobertos com cobertura morta ou lençol de algodão; em regiões mais frias, escudos de vidro ou plástico são instalados para proteger as plantas. Após 8-10 semanas, quando as mudas têm quase 10 polegadas (25 cm) de altura, são transplantadas para os campos. Embora máquinas de transplante estejam disponíveis, a grande maioria das plantas de tabaco do mundo ainda são plantadas manualmente. Conforme as plantas crescem, as pontas são quebradas à mão para que as folhas cresçam mais cheias, processo chamado desponta. As plantas permanecem no campo 90-120 dias antes de serem colhidas.

Colheita do Tabaco

• 2 Plantas de tabaco são colhidas por um de dois métodos, desfolha ou corte de talo. No método de desfolha, as folhas são colhidas e levadas a um galpão de cura à medida que amadurecem. No método de corte de talo, a planta inteira é cortada e as plantas são deixadas para murchar no campo antes de serem levadas ao galpão de cura.

Cura da Folha

• 3 Em seguida, as folhas são cuidadosamente, gradualmente secas em um galpão especialmente construído por cura ao ar, cura a fumaça ou cura a fogo. Cura ao ar usa condições climáticas naturais para secar o tabaco. Talos são pendurados em um galpão com ventiladores que podem ser abertos e fechados para controlar temperatura e umidade. Calor artificial é usado apenas durante clima frio ou excessivamente úmido. Os talos são pendurados por quatro a oito semanas.
• 4 Cura a fumaça é feita em galpões pequenos e bem construídos que são aquecidos artificialmente. O calor vem de dutos (tubos de metal) conectados a fornos. Queimadores de óleo e gás abertos são às vezes usados, mas este método é problemático porque a fumaça não pode entrar em contato direto com o tabaco. Cura a fumaça leva cerca de quatro a seis dias.
• 5 Cura a fogo seca o tabaco com fogueiras de madeira de baixa queima cuja fumaça entra em contato direto com as folhas, produzindo sabor e aroma defumado. O tabaco é deixado secar naturalmente no galpão por três a cinco dias antes de ser seco ao fogo por 3-40 dias.

Umidade e Desfolha

• 6 A menos que condições climáticas úmidas eliminem a necessidade, as folhas de tabaco curadas, quebradiças, devem ser condicionadas em câmaras de umidade para que não quebrem quando manuseadas. Após umedecer, o tabaco é desfolhado. Durante este processo, as folhas são borrifadas com umidade adicional como precaução contra rachaduras ou quebras.

Classificação e Leilão

• 7 Após as folhas serem umedecidas e desfolhadas, são classificadas em graus baseados em tamanho, cor e qualidade, e amarradas em feixes para envio. Os agricultores então levam o tabaco a armazéns, onde é colocado em cestos, pesado, classificado novamente por um inspetor do governo e, finalmente, leiloado para fabricantes de cigarros.

Condicionamento, Envelhecimento e Mistura

• 8 Após comprarem e transportarem o material para suas fábricas, fabricantes tratam e envelhecem o tabaco para realçar seu sabor. Primeiro, o fabricante resseca o tabaco. Isso envolve secar completamente as folhas ao ar e então adicionar uma quantidade uniforme de umidade. Embalados em barris chamados hogsheads, o tabaco é então envelhecido por um a três anos, período durante o qual desenvolve seu sabor e aroma. Após envelhecido, as folhas de tabaco são novamente umedecidas e talos e outros resíduos removidos. Folhas de diferentes tipos de tabaco são misturadas para criar um sabor particular.

Fabricação dos Cigarros

• 9 Após a mistura, as folhas de tabaco são prensadas em bolos e mecanicamente picadas. Materiais como sucos de frutas ou mentol são adicionados para dar sabor adicional. O tabaco picado final é então disperso sobre um rolo contínuo de papel para cigarros. Uma máquina enrola o tabaco picado no papel e o corta no comprimento desejado. Um dispositivo então pega cada cigarro e fixa um filtro em uma extremidade. Máquinas modernas de cigarros podem produzir 25-30 cigarros por segundo.

Embalagem

• 10 A etapa final da fabricação de cigarros é a embalagem. Cigarros completados são embalados 20 por pacote. Embalagens duras ou macias são seladas mecanicamente em celofane e colocadas manualmente em caixas.

O Futuro

À medida que mais e mais evidências sugerem que fumar cigarros prejudica tanto fumantes quanto aqueles ao seu redor, esforços para limitar o fumo nos EUA se intensificaram. O governo federal continua a desempenhar papel ativo no fumo e saúde pública. Cirurgiões-Gerais recentes se opuseram publicamente à prática como risco de saúde desnecessário. Numerosos estudos sobre efeitos do fumo foram financiados, e anúncios de serviço público patrocinados pelo governo estão sendo veiculados e impressos. Muitos desses anúncios são direcionados a crianças, assim como muitos programas escolares e de saúde pública antifumo. Para aumentar receitas e desencorajar fumantes mais jovens, vários estados aprovaram grandes impostos sobre cigarros. Empregadores também proibiram fumo em seus prédios para conter fumaça passiva.

Embora o mercado para produtos de tabaco tenha erodido significativamente desde que o governo dos EUA começou a publicar relatórios sobre os perigos do fumo, fumar ainda é comum entre americanos. Embora uma porcentagem menor de homens americanos fume hoje do que trinta anos atrás, uma porcentagem maior de fumantes são mulheres e adolescentes. Grandes fabricantes de cigarros também têm cultivado mercados em nações em desenvolvimento, particularmente no Extremo Oriente.