O Processo de Anodização do Alumínio: Aumentando Durabilidade e Estética

Representando aproximadamente 8% da crosta terrestre, o alumínio é o terceiro metal mais abundante do mundo. Em 2016, a produção global de alumínio atingiu um recorde histórico de 58,8 milhões de toneladas — e não há sinais de desaceleração da produção tão cedo. Com o alumínio sendo usado para fazer de tudo, desde estruturas e motores automotivos a espaçonaves, janelas, fios elétricos e mais, a produção global provavelmente aumentará no futuro. No entanto, alguns fabricantes processam seu alumínio para melhorar suas propriedades anodizando-o.

O Que é Anodização?

Anodização é um processo que envolve a aplicação de produtos químicos e eletricidade para formar uma camada espessa de óxido na superfície dos metais. Para anodizar alumínio, fabricantes submergem o alumínio em um banho de produtos químicos anodizantes ácidos. Uma corrente elétrica é então aplicada ao alumínio submerso, liberando hidrogênio. Essa reação química desencadeia a formação de oxigênio na superfície do metal, criando assim uma camada de óxido sobre a superfície do alumínio. É um processo altamente técnico que requer quantidades específicas de ácido, eletricidade e duração de submersão. Quando realizado corretamente, no entanto, a anodização pode alcançar propriedades superiores para o alumínio.

Alumínio Anodizado vs Alumínio Não Anodizado

A diferença fundamental entre alumínio anodizado e não anodizado é que o primeiro tem uma camada de óxido sobre a superfície, enquanto o último não. Do ponto de vista prático, o alumínio anodizado oferece vários benefícios. O principal benefício é maior proteção contra corrosão. Alumínio, seja anodizado ou não, não é suscetível à ferrugem. Mesmo deixado ao ar livre sob chuva, o alumínio nunca enferruja porque não contém ferro. No entanto, ainda pode corroer, por isso fabricantes frequentemente anodizam seu alumínio. A camada de óxido que este processo forma sobre o alumínio cria uma barreira de proteção que desencoraja a corrosão.

A anodização também permite que fabricantes pintem a superfície de seu alumínio. Corantes podem ser adicionados ao banho ácido no qual o alumínio é exposto para alcançar diferentes cores. Existem outras formas de colorir alumínio, mas a anodização cria uma ligação mais forte, pois o corante está localizado na camada de óxido que cobre a superfície.

Outros Metais Podem Ser Anodizados?

O alumínio não é o único metal anodizado. Fabricantes usam este processo para alcançar resultados similares com outros metais. Titânio, por exemplo, é frequentemente anodizado usando os Padrões de Materiais Aeroespaciais (ASM) 2487 e 2488. O resultado final é uma camada de óxido cobrindo o titânio com espessura de cerca de 30 nanômetros a alguns micrômetros. Outros metais que podem ser anodizados incluem magnésio, zinco, nióbio e tântalo.