A negligência na manutenção leva os EUA a uma dívida de falha de infraestrutura

Incidentes recentes de grande repercussão — como a evacuação de 188 000 pessoas a jusante da barragem de Oroville, na Califórnia, devido a receios de erosão do vertedouro — realçam uma crise crescente:os Estados Unidos estão a afundar-se numa dívida de manutenção que ameaça todas as facetas da vida quotidiana.

O crescente atraso do Serviço de Parques Nacionais, juntamente com uma auditoria de infra-estruturas a nível nacional que classifica escolas, sistemas de água potável, redes de energia e locais de resíduos perigosos como “em risco”, sublinha a urgência da questão.

Infraestrutura tem pontuação D+ – um sinal de alerta para a nação

Em 2017, o Relatório de Infraestrutura da Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE) deu à infraestrutura dos EUA uma nota geral de D+. A ASCE avalia oito critérios principais – financiamento, condição, operação e manutenção, segurança pública e resiliência – utilizando um painel de 28 engenheiros civis voluntários.

Embora a lenta degradação das infra-estruturas possa não desencadear um desastre imediato, o custo é enorme. A ASCE estima que os EUA precisarão investir US$ 4,59 trilhões até 2025 para elevar a infra-estrutura do país a uma nota B.

Por que a infraestrutura é importante para a economia

A infra-estrutura de transportes – estradas, vias navegáveis, portos e aeroportos – influencia directamente a velocidade e o custo da movimentação de mercadorias. A deterioração aumenta os tempos de envio e as taxas de frete, comprimindo os fabricantes nacionais e minando a competitividade global da América.

O relatório “Failure to Act” da ASCE projecta que não conseguir colmatar o défice de investimento até 2025 poderá custar à economia dos EUA:

• Perda de US$ 4 trilhões no PIB
• 2,5 milhões de empregos perdidos até 2025
• Perda de US$ 3.400 em renda disponível por família a cada ano entre 2016 e 2025

O problema central:a manutenção é negligenciada

A manutenção é amplamente reconhecida em teoria como essencial, mas na prática é muitas vezes tratada como um centro de custos, pressionado por restrições orçamentais e prazos apertados. Os especialistas Andrew Russell e Lee Vinsel argumentam que esta desconexão decorre de uma tendência cultural em direção à novidade em detrimento da manutenção.

No seu ensaio “Salve os Mantenedores”, Russell (SUNY Polytechnic Institute) e Vinsel (Stevens Institute of Technology) traçam como a ênfase histórica na inovação deixou de lado o trabalho mais silencioso e indispensável de manutenção dos sistemas existentes.

"Os novos objectos preocupam os privilegiados e podem gerar enormes lucros. Mas as histórias mais notáveis de astúcia, esforço e cuidado que as pessoas dedicam às tecnologias existem muito além das mesmas velhas anedotas sobre invenção e inovação", escrevem.

Cultura de inovação e escassez de talentos em manutenção

As gerações estão a ser criadas num ambiente que celebra a criação do novo em detrimento do cuidado com o antigo. Esta tendência ameaça a escassez de profissionais de manutenção qualificados.
Fonte:Bureau of Labor Statistics, Occupational Outlook Handbook
O Bureau of Labor Statistics informa que em 2014 existiam 464 400 empregos de manutenção qualificados – mecânicos de máquinas industriais, trabalhadores de manutenção e construtores de fábricas – com um crescimento previsto de 16% entre 2014-2024, acrescentando 73 400 postos de trabalho. No entanto, o campo permanece em grande parte desconhecido do público em geral, fazendo com que muitos desses empregos fiquem por preencher.

Mal-entendido executivo gera manutenção reativa

Um MarketsandMarkets A previsão revela que a ignorância dos executivos muitas vezes resulta em metas desalinhadas entre os mandatos regulatórios, a estratégia corporativa e o departamento de manutenção. Consequentemente, os orçamentos são cortados e pequenas soluções são adiadas até que surjam falhas maiores.

As organizações, incluindo uma grande parte da infraestrutura dos EUA, estão presas num ciclo de manutenção reativa que é dispendioso e arriscado. No entanto, existem ferramentas – software de gestão de manutenção e análise preditiva – que podem mudar o foco da “execução até à falha” para um cuidado proativo.

Convencer a liderança a investir em tais soluções pode ser um desafio, uma vez que as equipas de manutenção estão normalmente sobrecarregadas com tarefas diárias e não têm largura de banda para construir um caso de negócio. Sem apoio executivo, o problema persiste.

Ignorar o problema não fará com que ele desapareça

As falhas de infraestrutura ocorrem devido à manutenção subfinanciada – uma pandemia em todo o país. Das 13 recomendações da ASCE para colmatar a lacuna de investimento, quatro enfatizam diretamente o investimento e a priorização da manutenção.

Devemos abandonar a mentalidade de “consertar quando quebrar” e reconhecer o valor da manutenção preventiva.

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