A verdade sobre a reciclagem de borracha

Transformando um perigo ambiental em um recurso sustentável

O conceito de sustentabilidade vem ganhando atenção e interesse público muito necessário nos últimos anos. O aumento de resíduos tem sérias implicações ambientais, e a gestão de resíduos deve ser cuidadosamente considerada. Há agora um foco em práticas sustentáveis ​​em quase todos os setores – incluindo a indústria da borracha.

A indústria da borracha tem enfrentado seus próprios desafios únicos quando se trata de reciclagem. A borracha sintética é difícil de manusear devido a três fatores principais:

• Grande volume de resíduos
• Durabilidade do material
• Perigos envolvendo manuseio e armazenamento

Até recentemente, a tecnologia e a infraestrutura para lidar com esses resíduos não existiam – os estoques de borracha eram padrão, apesar dos perigos. Felizmente, décadas de esforço conjunto culminaram em programas eficazes de reciclagem de borracha. Pneus velhos podem encontrar uma nova vida como superfícies de playground, tapetes ou até mesmo paradas de estacionamento resistentes a impactos. O sucesso da reciclagem de borracha lança luz sobre um futuro promissor na gestão de resíduos não biodegradáveis.

A maior fonte de resíduos de borracha:pneus velhos

A reciclagem de borracha é sinônimo de gerenciamento de resíduos de pneus por um bom motivo. Pneus velhos são de longe a fonte mais comum de resíduos de borracha. Carros de passeio, caminhões, aviões e veículos off-road usam e abusam dos pneus de borracha durante a operação. A vida útil do pneu pode ser estendida por recauchutagem, mas não indefinidamente. Eventualmente, os pneus em fim de vida (ELTs) são retirados da estrada. A partir daí, eles são reciclados, empilhados ou enviados para o aterro.

O grande volume de pneus inservíveis é intimidante. Em 2007, 303,2 milhões de pneus inservíveis foram gerados nos EUA. Dois terços eram de automóveis de passageiros e o restante de caminhões, equipamentos pesados, aeronaves, veículos off-road e sucateados.

Perigos de estoque de pneus

A maioria dos ELTs nos países desenvolvidos são reciclados, mas este é um desenvolvimento bastante recente. Antes do século 21, poucos países tinham infraestrutura de coleta e processamento para reciclar borracha em larga escala. Os únicos destinos possíveis para os ELTs eram o aterro sanitário – ou um estoque de pneus dedicado. O fluxo constante de pneus usados ​​rapidamente excedeu a capacidade do aterro, então a maioria das regiões os estocou para uso futuro.

Riscos econômicos e de saúde

Os estoques de pneus foram responsabilizados por uma série de implicações negativas no meio ambiente. Embora os estoques de ELT sejam teoricamente mais responsáveis ​​do que um aterro, eles ainda são problemáticos. Eles desencorajam o desenvolvimento das terras vizinhas, incentivam o despejo ilegal e até abrigam mosquitos e vermes transmissores de doenças.

Riscos de inflamabilidade

Os riscos econômicos e de saúde por si só são motivo de preocupação, mas o problema mais sério é a inflamabilidade – os estoques de pneus são essencialmente montanhas de combustível esperando por uma faísca. Quanto mais tempo um estoque ficar ocioso, maior a probabilidade de incendiar e causar danos graves. Incêndios em pneus são notoriamente tóxicos e difíceis de apagar. A fumaça espessa e preta que eles geram afeta negativamente a qualidade do ar por semanas, com o solo e a água subterrânea demorando ainda mais para se recuperar.

Os ELTs não são biodegradáveis, o que significa que não diminuirão com o tempo – pneus inservíveis são um perigo ambiental persistente. A remediação do local pode minimizar os danos, mas a um custo considerável. A opção mais econômica é a limpeza preventiva e a reciclagem.

Benefícios da reciclagem de borracha

A falha em reciclar ELTs é uma oportunidade perdida de produzir matéria-prima secundária útil. Em certas aplicações, a borracha moída possui propriedades únicas que são superiores aos materiais tradicionais:

• Absorção de choque
• Absorção de som
• Antiderrapante
• Leve
• Permeável
• Isolamento
• Resistente à abrasão e rachaduras

A reciclagem está se tornando mais frequente à medida que instalações capacitadas começam a funcionar. O esforço de reciclagem é responsável por quase eliminar os enormes estoques da década de 1990. A partir de 2015, 93% do volume de estoque de pneus de pico nos EUA foi limpo e reciclado. Limpezas semelhantes ocorreram na maioria dos países desenvolvidos.

De acordo com a Rubber Manufacturer's Association, a taxa de utilização de sucata de borracha reciclada nos EUA também permaneceu acima de 80% na última década. A maioria dos resíduos de pneus ainda é reciclada em combustível derivado de pneus, mas essa tendência está mudando para borracha moída e produtos relacionados. Os usos mais comuns são asfalto, cobertura de playground, superfícies esportivas e outros produtos moldados de borracha.

Processo de reciclagem de borracha

Os ELTs não processados ​​são grandes, pesados ​​e normalmente cobertos de sujeira. Antes da reciclagem, eles precisam ser limpos e cortados em um tamanho uniforme. Os ELTs são alimentados em um granulador, onde são fragmentados em pedaços menores coletivamente conhecidos como borracha triturada. Um único pneu de passageiro pode gerar de 10 a 12 libras de borracha triturada.

Borracha triturada

A borracha de migalhas ásperas é mais manejável do que pneus inteiros, mas não é muito útil. Ainda contém fragmentos de tecido e arame de reforço. Dependendo do mercado final, pode ser necessário um processamento adicional para remover essas impurezas e criar um tamanho de miolo ou malha mais fino.

Malha

Malha é um termo para o número de furos por polegada que a borracha triturada pode passar. Quanto mais fino o miolo, maior a contagem de malha. Os recicladores usam alguns processos diferentes para aumentar a malha – moagem ambiente, processamento criogênico e moagem úmida.

• Moagem de ambiente A borracha triturada passa por uma série de processos de cisalhamento e compressão à temperatura ambiente. A migalha resultante é irregular.
• Processamento criogênico A borracha congelada é fraturada em um moinho de martelos de alta velocidade. O processo produz malha fina com lados lisos e fluxo fácil.
• Moagem úmida Processo mais raro usado para produzir uma malha muito mais fina. A malha final torna a borracha triturada adequada para diferentes aplicações.

Usos de borracha reciclada

A tecnologia de processamento e a capacidade de fabricação estão em desenvolvimento desde a década de 1990 com avanços significativos. Devido ao esforço, os mercados de borracha triturada estão crescendo constantemente. O aumento da popularidade é parcialmente impulsionado pelo custo, pois a borracha reciclada é relativamente barata. No entanto, economias à parte, há muitas propriedades excepcionais da borracha reciclada que merecem destaque. A resistência, durabilidade e absorção de impacto da borracha reciclada geralmente superam os materiais tradicionais.


Os batentes de estacionamento de borracha reciclada têm uma vida útil mais longa do que as alternativas concretas.
A borracha reciclada é agora um material padrão para uma ampla variedade de aplicações:

• Superfícies de playground
• Pistas de atletismo
• Relvas sintéticas
• Tintas texturizadas
• Superfícies antiderrapantes
• Tapetes para automóveis
• Silo de impermeabilização e forros de telhado
• Redutores de velocidade e lombadas
• Almofadas absorventes de choque para máquinas
• Latas de lixo

Fontes

• Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. “Scrap Tires:Handbook on Recycling Applications and Management in the US and Mexico.”
• Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. “Guia de limpeza de pneus de sucata.”